他本名尼可拉 (Nicholas of Myra) ，生在小亞西亞的海港城市帕他拉(Patara) ，在今天的土耳其西南海岸。他的出生日期不詳，據傳是在343 年十二月六日去世，在世的年代約與教會史學家優西比烏(Eusebius, ca. A.D.260-339) 相同。
爬屋的少年
當然，聖誕老人並不是生來就老。如果照今天的傳說，肥胖臃腫的白鬍子老人會踰牆爬屋，飛檐走壁，那簡直是神蹟。爬屋是他少年時候幹的事。
尼可拉生在富裕之家，承受了豐厚的遺產。他從十幾歲的時候，就同情貧苦的人，常常施賙濟。他所作的是出於愛心，作在暗中，不叫左手知道右手所作的；所以總是隱名，從不張揚。
有一次，他聽說有個貧窮人家，父親養大了三個女兒，到了女大當嫁的年齡，卻為了付不出妝奩費用而發愁，竟打算把親生女兒賣入妓院！在一個深夜，窗外人影閃動，一包東西從窗口丟了進來。作父親的以為是賊，急忙去追。追到筋疲力盡時，結果給追上了；發現原來是個大孩子！他告訴那個父親，是為了好心送錢來幫他們解決困難的，並曾不偷竊甚麼：他們家有甚麼可偷的？父親知道。唯一的要求是，不可把他的名字張揚出去。這當然可以同意。女兒們打開小袋子一看，裏面原來是金幣！不消說得，他們的問題解決了。
這是他的事蹟之一。他常常作這種事。
尼可拉去旅行了巴勒斯坦和埃及等地回來，一踏進了瑪拉 (Myra) 的教堂，發現會眾捧著主教的衣冠和牧杖在等著他。原來那裏的主教去世了。會眾同心禱告，求神選派一位主教牧養祂的羊群：那天清早，第一個踏進教堂的人，那就是群羊的監督。那時，他還不到二十歲，成為最年輕的主教。在當時，主教並不就代表高位厚俸，也沒有權位榮耀；有的只是為了主受苦，作群羊的榜樣。軍閥出身的羅馬皇帝狄克理田(Diocletian, 在位284-305) ，本來寬容基督徒；但到了303 年，忽然連下四道詔書，殘酷的迫害基督徒，強逼他們否認主耶穌。
羅馬政府把尼可拉下在監獄裏。他被鞭打；他被燒熱的鐵炮烙；他被鐵箝夾手指；他被虐害當作取樂。到被弄得遍體鱗傷的時候，他們給他休養；到快要恢復的時候，再從頭來過，使他舊痕加上新創。但他甘心為主受苦，至死不屈！
他有死的心志，卻並沒有死。迫害基督徒的人死了。康士坦丁皇帝信了基督教，迫害沒有了。他又恢復了自由。
有愛心的尼可拉，也剛強衛道。
外面殘酷的迫害，使許信徒人殉道了；但主的道卻更加廣傳，教會更加清潔而得勝。
到基督教流行了，仇敵更凶猛，更惡毒的攻擊來了；這次是從教會裏面的稗子，就是亞流 (Arius, ca. 250-336) 派異端。
亞流本是亞力山大城的一名教牧強調苦行和品德，能言善文，吸引了很多徒眾。但他注重理性，說基督是的受造的，否認三位一體的真理，引起教會的爭論。康士坦丁皇帝為了處理這爭論，在 325 年召開尼西亞大會(The Council of Nicaea) ，公辯解決。正統信仰的教會領袖，包括尼可拉，引用聖經證明基督是神，有神一切的豐盛在祂裏面；道成肉身的聖子，是與父同等，與父原為一，人看見了子就看見了父；祂是神榮耀的光輝，神本體的真像，在一切被造之先，所以祂不是被造的，而是創造者( 參西二：9 約一：14 一四：9 來一：3) 。亞流巧言善辯，口出褻瀆的話，竟然唱起他自己所寫的流行歌曲“盛筵”(Thalia) 。有的主教憤而離席，有的掩耳不聽。 尼可拉卻慢步走向場中，給亞流的惡嘴狠狠的一拳！當著列席的皇帝，這突然的舉措，使全體愕然。無疑的，此舉大快人心，也極有效；但於議程不合。主教們不能同意他的粗莽行動，決定免除他的主教職位( 後來又恢復了) 。 會議宣布亞流派為異端，把亞流放逐了。
尼可拉老來仍然滿有喜樂。他在瑪拉，看顧有疾病的人，救濟貧苦，關心患難中的孤兒寡婦。
在瑪拉的街巷中，交通不太繁忙；他與玩童一同嬉笑，一同當街戲玩。那慈祥的白鬚老人，是那麼平易近人，絕不像穿長衣游行的法利賽人，裝成嚴肅不可侵犯。有時他還會摘下主教的高帽子來，給街頭的玩童們戴！當然不會立他們為主教，或讓他們祝福。同時，他保護弱者，使他們免受欺凌。他又見義勇為，給無辜者伸冤，不怕得罪有權勢的大人物們，為了要施行公義。
這樣，你會發現尼可拉不像商業化的聖誕老人，那是因為他像耶穌基督。他去世以後，人稱他為“聖尼可拉”。
我們並沒有尼可拉寫的自傳，也沒有直接同他交接過的人所寫有關他的記述。最早的記載，是在他去世以後二百多年，一位希臘主教寫的，必然是根據口傳的軼事瑣聞。但有關其人的傳聞很多，有些是理想化，甚至神話化了。
宗教改革以後，歐洲歸正教國家如荷蘭，德國等，卻甚為喜愛這位聖尼可拉，把他跟“聖誕節”聯繫起來，認為是聖誕精神的象徵。歐洲移民來新大陸時，可愛的“聖誕老人”也隨同移民進口，而且經荷蘭人給改名為聖可樂斯 (Santa Clous) 。
於是，“聖誕老人”的傳奇，越加隨時間而繁興。
我們總該記得，“聖誕老人”聖可樂斯，不是個沒有真理原則的老好人，更不是終日嘻嘻哈哈只往富人家裏奔走的人；他不是為浪費歡樂的孩子們錦上添花，而以主基督的心為心，體恤疾苦。
小朋友們會問：“到底有沒有聖誕老人？”是的，有聖誕老人；聖誕老人不是基督，是像基督的人：他不只想自己，而是常常想到別人，把歡樂送給人。你也可以這樣作。不要只希望聖誕老人從煙囪中給你送來禮物；當你把禮物送給人，送給需要的人，歡樂就從煙囪裏進來。
現代必須有聖誕老人。也許，你就是未老的聖誕人。