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在英国的一个小教会，长执们在开会。他们觉得应该辞退那牧师，因为在过去一年，竟没有一个人信主，为教会增加会友。其中有的人说，牧者年纪已经大了，要叫他往哪里去另有高就？不如再留他一年。事情就这样决定了。在那年里，他领了一个年轻人归主，就是摩菲(Robert Moffet, 1795-1883)。
摩菲生在苏格兰中部近爱丁堡的东洛阡(East Lothian)，离诺克司 (John Knox)诞生地不远。他被称为"非洲的使徒”。 于1816年，受伦敦宣教会 (London Missionary Society) 差往南非宣教，到1838年回英国度假的时候，受到热烈的欢迎。他到处演讲，鼓励人献身宣教。他描述那黑暗的大陆，在撒但奴役下的悲惨："村落成千，炊烟处处”，却没有宣教士的脚踪踏到过！有谁肯去把福音带给他们？
有一位青年医生的心，被他话语的火焰燃烧起来。他是苏格兰人李文斯敦(David Livingstone, 1813-1873)。
1813年三月十九日，他生在苏格兰的布兰台 (Blantyre)，父母贫穷却敬虔。在十岁的时候，就进入棉纺厂作童工，每天工作十四小时。他抽暇读一点书，并每天两小时的夜校。十二岁的时候，他重生悔改皈主。在二十岁时，立志去中国作医疗宣教士。
为了充实自己，他到附近的歌拉斯高 (Glasgow) 去修读医学，并读希腊文和神学；假期就回到棉纺厂工作，以赚钱缴付学费。 1840年，李文斯敦遇到了摩菲，这次的会晤，决定了他事奉的路程。那时，适因中英鸦片战争，中国去不成；摩菲劝邀他去非洲；伦敦宣教会按立他牧职，派遣他往南非。
1841年，到达开普敦(CapeTown)。在还没到摩菲在库汝曼(Kuruman)的福音站之前，李文斯敦所见到的情形，就使他不能静默不言。 在英国，早于1833年，禁止奴役法案通过实施，殖民地也应该遵行；英国海军巡逻制止贩奴活动，但非法的奴役仍然存在，每年出口往古巴，巴西，及美国的黑奴，仍然有六万名之多。李文斯敦表现出他是不讨人喜悦，也不避争议的人物。以一名后进宣教士，他立即在讲道中反对白人剥削压榨黑人。他似乎忘记了，那是白人的奉献，在支持宣教"圣工”啊！黑人有什么经济贡献？这样，他不啻是他捣了许多人的肚皮。后来，他也批评宣教士只聚在南部沿海城市，不肯北上到内地乡村。岂不是在踢不肯前进的人的屁股？这在习惯上应该容忍，知道也不能讲的。更加上他主张在宣教工作上引用非洲人，更等于伤害了白人的优越感，撕下他们的高帽子。虽然那是英国宣教世纪的时代，这个不知避忌的青年人，与一般宣教士不同，他们之间的相处困难，是可以想见的。他远远走在同时代的人前面。想想看，在李文斯敦去了天堂一百多年之后，南非的教会还是一面传福音，一面搞种族隔离；李文斯敦的先知作风，是多么不可思议，也多么不可原谅！以后，他回到英国的时候，带给女儿的礼物，竟然是一个黑洋娃娃！
同年七月三十一日，李文斯敦到达库汝曼福音站。一年后他已超越任何白人所到最北的地方，也学了非洲的语言文化。
1844年，在摩菲的福音站附近玛保萨村(Mabotsa)有狮子为患，吃掉了许多牲畜。迷信的土人，相信那些狮子有邪灵附身。李文斯敦不仅要为居民除害，还要为他们破除迷信。于是他召集了村民去猎狮。他们发现有几头狮子，在大石上休息。李文斯敦用双管猎枪，拣那群中最大的一头雄狮，把双管子弹都射中它。当重新装填子弹的时候，那受伤狂怒的狮子猛扑过来，咬着李文斯敦的左臂。一名土人信徒麦保维 (Mebalwe)，向那狮子发射了一枪，没有发火。狮子转而扑向麦保维，咬伤了的大腿；又咬伤另一土人的肩头，然后忽然倒在地上死亡。
1845年六月二日， 三十二岁的李文斯敦， 同摩菲的长女玛丽(Mary Moffat)结婚。在婚后三年之内，他们三迁其居：不是为了选择更好的社区，而是每次都更北上，深入不可知的非洲内地。李文斯敦不仅是顺口说爱，而是关心土人福利，作他们的朋友。李文斯敦的宣教心志，照他自己所写的：
我心目中的宣教事工，不同于那些忧郁类型的人，臂挟着一本圣经。我劳碌作砖和泥，打铁，作木工，同时讲道并医疗。我觉得不是自己的人。当我为跟我的人射猎一头野牛，或仰观天文，都是事奉基督。靠神的恩助，我盼望所采集的资料，能够造福非洲人，使他们有前所未有的丰盛。
李文斯敦为天国而忘家，他的眼睛一直注视更远的地方。1852年， 玛丽的健康退步，为了安全和孩子们的教育， 他只好让玛丽带着孩子们回到苏格兰，因为他去的环境，实在不适于家庭。一个女儿已在那里夭折；现在所剩下的四个孩子，三子一女，最大的长子罗柏才只有六岁，要变成跟父亲隔绝遥远的"孤儿”。那离别实在不是容易的事。那离别竟长达四年半之久，直到1856年李文斯敦回国，才有短暂的相聚。
1853年，李文斯敦从事六千哩的穷荒之旅， 历时四年，从西岸的大西洋，到东岸的印度洋，横越非洲大陆，到从没有白人脚踪踏过的地方。但那不是淘金，也不是猎名；在以后出版的日记中他写着："我最高的目标，是关系基督的国度，没有什么比这更重要。”
在这长途疲劳的旅行中，他身罹疾病，冒有些土人部族的反对，野兽侵攻的危险；但他坚持严守自律：探险观察，研究语文，采集资料，写有系统有价值的科学报告，持续他著名的日记，出版后赢得广大的名声。 1856年，李文斯敦第一次返国度假，受到英雄式的欢迎，并获得英国皇家地理学会颁授金奖章，牛津大学赠授给他荣誉博士学位，并英国女王维多利亚的单独接见。当他留在英国的时候，出版了其在南非的宣教旅行和研究(Missionary Travels and Research in South Africa)，成为畅销书，售出七万本之多，坚定了信徒的信心，激励宣道热诚，并对科学及疾病研究有重大贡献。版税的收入，纾解了他家庭的经济困难，也增加了一个幼女。
他不是像今天那些"缺席的父亲”。他知道也感受自己对家庭的亏欠，尽量用满有柔情的书信补偿。他的价值观也影响了下代：他的儿子罗柏 (Robert)，不喜读书，跑到美国，参加解放黑奴的内战，入伍在合众国的军队中， 于1864年受伤被南军俘虏死亡，是了为信从父亲持守的种族平等信念，而壮烈殉身，年纪不到十九岁。
李文斯敦不采取固有的宣教公式，而主张全人的宣教，关怀人的生活，不像个传统"全时间”的宣教士，人看他是探险家，甚至是冒险家。虽然他受按立牧职，所到的地方，常举行宗教聚会，自己有规律的属灵生活，但他们宁接受有"专业”之名，而不全时间宣教，或实际上甚少宣教的人，却视李文斯敦为非我族类。而他持守严格的原则，不随便给人入教，也编织不出动人的报告和数字。结果，导致他的退出伦敦宣教会。
但英国到底还有同他异象的人。1857年， 李文斯敦应邀于剑桥大学演讲，在他号召下，成立了大学非洲内地宣教会。他也领导英国政府支助的探险队。后来，因为他同土人友好，批评贩奴业务，引起殖民地和外交圈内人的不满，政府的支助终止。那在他发现世界最大的维多利亚瀑布之后。
1862年，玛丽再度到非洲，在尚比梓(Zambezi)与丈夫重聚，但不久就逝世了。新鳏的李文斯敦，并没有时间悲伤，于1864年，短暂的回到英国，把孩子们交托朋友照顾，1866年一月二十八日，自己回到非洲，更奋勇的投身深入非洲腹地。
从1866至1871年，外面的文明世界， 没有人见过他的身影。1867年初，一名仆人带着他的医药箱逃走。 但他不顾一切，继续往前推进，发现新的地理疆域。后二年多，外间连他片纸只字的消息也没有。有些人造出谣言，说他已经埋骨蛮荒。李文斯敦的探险，成为神话故事般传开。纽约前锋报派出他们年轻的记者司坦利(Henry Stanley)远去非洲，探察李文斯敦的消息。但李文斯敦的踪迹杳然。
最后，他追查得李文斯敦曾在乌济集 (Ujiji)。 但派去送信的使者却是一去不返。当他到了那里，他和随行的人及向导，大吹号角，鸣枪庆祝，使镇上居民震惊。在混乱中，司坦利听到一个声音，用英语喊着说："How do you do, Sir!” 原来是李文斯敦差来联络的仆人，去迎见那高举美国国旗的旅队。
1871年十月二十三日， 当司坦利走近的时候， 他看见那须发斑白的探险宣教士，戴着海军便帽，穿着红色毛织上衣，已经病弱不堪，还活着，在那里等他。
怀着敬畏和惊喜心情的司坦利，在面对着那位伟大的老人时，竟然不知该怎样问候。 他说：
"李文斯敦博士，我猜想你是？”
回答说："是的。你给我带来了新生命。”
司坦利跟李文斯敦同处五个月。他见证李文斯敦："是一个真正的虔诚人，有深在的真实宗教... 真诚的，实践的宗教，从不错过静默实在表现的机会，却从不张扬夸耀。如果不是用行动，就是光明的榜样。”他自己说：在没有见到李文斯敦以前，是"对宗教怀有成见，如同伦敦最恶劣的不信者。”
1872年三月十四日，司坦利同李文斯敦握别， 动身回到英国，成为一个完全改变的人。他不仅接受了福音，也对非洲黑人变得友好；他所写对李文斯敦的报导，感动了许多人继起到非洲宣道。
李文斯敦拒绝了司坦利要他离开非洲的要求。有了司坦利给他的补给和医药，李文斯敦以衰弱之躯，继续孤军奋进：要寻得尼罗河的源头，和废止贩卖奴隶。他同疾病挣扎，多时要靠人抬着走，在泥泞丛林中行进缓慢。
1873年新年，他在祷告中再一次奉献自己。
那年五月，仆人于现在的尚比亚(Zambia)一间泥屋中，发现他跪在小床前祷告去世，年六十岁。他曾多次冒险，面对死亡，最后终于为非洲烧尽自己的生命。
他几名忠心的仆人，其中有朱玛 (Chuma)和苏塞 (Susi)，是他十年前解放的奴隶，一直跟从他。他们把李文斯敦的心，埋葬在他所爱的非洲；用九个月的时间，把他的遗体用白布裹了，在日下晒干；经过一千五百哩的漫长路程，抬去海港，再运到英国，前后历时近一年。由云莱特 (Jacob Wainwright) 伴守着遗体到南汉浦屯。当船靠岸的时候，皇家骑炮兵队鸣礼炮二十一响致敬，全国哀悼。在许多穿黑衣的显要群中，一名小黑孩子，手持一面牌子，上面写着："记念李文斯敦博士，非洲之友。”他的遗体已经辨认不出是谁，只有从他臂上被狮子所咬的伤痕，认出确是那伟大宣教士"身上带着耶稣的印记”(加六：17)。 他已升天领取荣耀的冠冕，留下残破的帐棚，安葬在卫斯敏斯德大教堂，墓铭刻着：
"三十年来他致力于教化土著，探测未发现的秘密，废除中非洲破坏性的贩奴贸易。”
这样犯难受苦的一生奉献，李文斯敦自己说："我从没有牺牲什么。当我们记念主离开祂父天上的宝座，降世为我们受死，我们不该谈什么‘牺牲’。”又说："我不知道爱我们的天父，最后如何使光照入黑暗，但祂知道，祂必作成。”
但他只差二百哩，没能发现尼罗河水的来源；英国政府全面禁止贩奴，也是在他去世后一年实行。
李文斯敦只领一名巴克万(Bakwain)土王席凯勒 (Sechele)皈信；但后来因为不肯放弃多妻而退后。
但非洲记念这位"伟大的白人父亲”。二十世纪非洲反殖民地风起云涌，罗德西亚早已肃清了罗德 (Cecil Rhodes)的印痕，改了国名，不愿留下任何可耻的旧记忆。但有两个非洲国家，都以李文斯敦命名他们的城市，尚比亚(Zambia)和马拉威(Malawi)；马拉威的首都布兰台， 更是取李文斯敦出生地的名字。这当然不是偶然的。
在他离世的地方，现在世李文斯敦市，有个纪念馆，陈列他的遗物；有一座巨大的铜像，面向着浩荡的维多利亚瀑布。更重要的是，这"伟大的白人父亲”的形像，深印在无数非洲人的心里。那些开发黄金，钻石，收采象牙的人，那些殖民地的军队，官员，不能长久征服的心，却甘愿的献给了一名无兵无勇无钱无势的苏格兰人。
李文斯敦的心， 埋在尚比亚中心的一棵 mupundu 树下。到1899年，当地人因为那棵树染病，把它砍伐了， 锯下树干上刻有"李文斯敦”名字的一段，运往英国。
在1940年， 李文斯敦最晚的女儿也已去世，坦桑尼亚还有一个老人说："他有三个妻子：一个是条河，名叫尼罗河；一个是反对奴隶制度；一个是宗教。”连一个阿拉伯人也说："他是一位圣人。”
1964年十月二十四日， 尚比亚共和国成立， 地球表面上唯一基督教国家。他们的宪法上写着："我们人民宣告，本共和国为基督教国家。”在全国九百万人口中，百分之八十以上是基督徒，且在增长中。
耶稣说："一粒麦子不落在地里死了，仍旧是一粒；若是死了，就结出许多子粒来。”(约一二：24)
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