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乔治福克斯 (George Fox, 1624-1691) 生于在英国磊斯特郡(Leicestershire)，是Drayton乡村一名织布匠的儿子。幼年没有受过什么正式教育，作过鞋匠的学徒。他勤于读书，博览群籍；也能写作。
早年受清教徒影响，不满于外表仪式，和繁文缛节的宗教生活。十八岁那年，福克斯离家去寻求真诚的宗教教导，和属灵经验。约在二十岁那年，他得到"永生基督的内在亮光”：
"主指示我，给我清楚看见，祂不住在人吩咐，人建立的殿中，只住在人的心里...祂的子民是祂的殿，祂住在他们里面。”
根据自己的经验，福克斯认为宗教上的争辩，都不过是细微末节；圣经的真义，幽深难明，教条礼仪，更是人的作品；所以不注重去教堂，守圣礼，而主张以神对个人心灵说的话，为可靠的引导。他强调"内在亮光” (Inner Light)， 不重视教职人员的教导，因为信徒皆为祭司。他说：
"我看见这些事，不是由于人的帮助，也不是从字句，虽然那是用字句写的，但我看见是由于主耶稣基督的亮光，直接从祂的灵和能力，正如圣别的神人，写成圣经那样。”
在他的记述中又说：
"主显明给我，牛津和剑桥的造就，并不能使人合格成为基督的仆人。”
这样极端反传统的教导，使学院派反对的人，讥称他所谓的"亮光”，只是"游磷鬼火”(Ignis Fatuus, Ignes Fatui)。
福克斯又主张所有的人是平等的，不应该有种族的歧视，性别的区分。他说：
"我曾遇到过一种人，他们以轻蔑的态度，认为女人没有灵魂，并说，女人不胜于一只鹅。我指责他们，告诉他们那是不对的，因为马利亚说：‘我心 (soul) 尊主为大，我灵以我的救主为乐’。”
因此，福克斯以为女人和男人一样，只要得到神的启示，都可以传道，称为"真理传布者”(Publishers of Truth)。信徒则称为"真理的朋友”(Friends of Truth)， 这就是"朋友会”或"公谊会”名称的来源。有一次，他被控亵渎罪，福克斯昂然无惧面对法官，并且向审判的人宣称，他应该"因神的话恐惧战兢”(tremble at the Word of God)； 因被称 "Quakers”(战兢者，中文音译"贵格会”)。
他们反对各样的虚衔，如：主教，爵士等，只彼此称各人的名字，主张和平，宽容，反对战争，也拒绝参与战争，包括纳税支持战争，以个人"良心的自由”为依据。也拒绝宣誓。信徒彼此之间，则实行诚实爱心相待，有交易行为，只需一言为定，不必立任何契约。
福克斯教导单纯的敬拜聚会，在聚会中静默，得到神的启示才传讲信息，劝勉会众。
可惜，他生逢没有容忍的时代，英王以为宗教信仰是效忠的一部分，"真理卫护者”(Defender of the Faith)统治人的身体，也不放过人的灵魂，因此颁谕人民："效忠国教，否则离国！”偏有人民选择第三条路：反抗，使他失去教会，也失去国家。公谊会是和平主义，不同意战争，也不接受王所定给人民的选择，只有入狱。
这样，有足够的理由，使他们受宗教和政府的反对迫害。福克斯本人前后入狱八次，约有六年的时间在狱中度过。这使他的健康受损，但使他看到监狱内部的情形，力倡监狱改革。
在清教徒当政期间，他们得到较大的自由。福克斯还有两次蒙执政克伦威尔(Oliver Cromwell, 1599-1658)召见谈论。
福克斯在各地周游传道，跟从的人渐渐多起来。有一位公谊会的游行传播者洛伊(Thomas Loe)，1666年， 在爱尔兰引导宾威廉(William Penn, 1644-1718)接受了这新信仰。 宾威廉学过法律，写了许多宣扬教义的作品；是海军上将宾恩爵士的长子， 父亲在1670年去世， 使他继承了爵位和家产，与英王雅各二世 (James II)有深厚的友谊，也与许多政治显要相识。 1689年的"容忍法令”(Toleration Act) 颁布后，公谊会才比较更被接纳和了解，并有些受尊敬。
1671至1684年期间，福克斯旅行到英国殖民地加勒比，北美地区，马利兰及罗德岛，并到过荷兰和欧洲大陆。他在世的最后年日，则多在英国巡回劝勉同道，也同许多人通信。他于1691年一月十三日，在伦敦离世。
1681年，宾威廉和十一名同道， 在东纽泽西买得一些土地所有权。后来，他从英王查理二世(Charles II)取得德拉威河以西的广大土地授与权，以抵销查理欠他父亲的钜额债款为交换，取名宾塞维尼亚(Pennsylvania)。 用意是要建立一理想的宗教殖民地，收容公谊会信徒，及一切为宗教信仰和良心自由受迫害的移民。宾威廉任为总督，本人躬亲规画， 并制订章程 (Frame of Government)， 着意不在求取自己的利益， 反而是要立意保护人民，以限制其本人和以后的继承者"不得任意为恶，不能以一己之意志而妨害全民的利益。”其首城定名为非拉铁非(Philadelphia)，是"弟兄相爱”的意思。他于1682至1684年，在宾塞维尼亚；离去后委任James Logan摄理。宾威廉高瞻远瞩，并拟订美洲各殖民地联邦计划草案(1696)，不仅远在美国立国之先，并且预布宪法和近代民主制度精神，就是人罪恶本性，必须予以限制。
宾威廉不是加尔文主义者，但他知道人性的恶，唯一的希望，在于神的恩典，圣灵的感化。曾说："人在迷径中劳倦寻求神，讲论神；但如果要真正认识神，必须领受祂给我们的印记：我们的心越柔软，祂所给我们的印记，也越加深刻，越加明显。”
1692至1694年，宾威廉挈家再来美洲，为要亲自处理一些问题。这是他第二次也是最后一次，此后即未再踏上美洲的土地。1718年七月三十日，宾威廉在英国离世。
在美洲殖民地的土地上，公谊会和别的移民，得以自由发展。但在这土地上，有许多不自由的人，他们是多数的非志愿移民，而且不被当作人，是人所拥有的"活工具”。那是来自非洲的黑奴。
解放黑奴的先知悟勒曼 (John Woolman, 1720-1772)，是公谊会的真理传播者。
他生在虔诚的公谊会家庭，自幼受信仰熏陶，生活行事如同古圣徒，同情人的疾苦，对于人权和尊严，极为敏感；他早就反对以奴隶为财产的不合理制度，认为"人拥有人”是不应该的。他以为自己生意发展得太庞大，会使灵命瘦弱，宁可放弃经营，而个人从事裁缝维生，传福音不收费用。
悟勒曼说："我认识一个卑微的人，靠神的赐福，生活得简单；有人心高志大，经营成功并不能满足他的贪欲；常是财富增加，贪爱财富的心也增加。”
他独立特行，在那个时代，华盛顿，杰弗逊，立国先贤普遍蓄有奴隶，只有悟勒曼不蓄奴，也致力反对奴隶制度，到处宣扬，勉励同道，唤醒人的良知。他也赞助莫拉维弟兄会的宣教士，向印地安人传道，并寻求公义对待土人的政策。
他的生活简单，穿着朴素，在可能范围内尽量徒步行走，也避免买任何与奴隶有关的商品。他影响公谊会宣告反奴的公定信仰，并曾劝说许多个人解放黑奴。
公谊会的信仰是和平反战，但不避免真理的争议，是美国反奴先锋。 诗人惠礼尔 (John Greenleaf Whittier, 1807-1892)的作品 ，据说，有助林肯 (Abraham Lincoln, 1809-1865)为第十六位总统(1861-65)。 在"道义之战”(The Moral Warfare)一诗中，他写道：
我们总要倚靠神自己的能力
预备面对那要来的战争，
单为了神的旨意奋勇
敢于敌挡邪恶的权能，
穿戴神所赐的全副军装-
用天国的爱，真理，和光明。
那勇于真理的精神，跃现纸上。惠礼尔虽然缺乏高深的学问，其诗浅白近人，表现敬虔，仁爱，激励良善。在内战后的重建时代，被成为"学房诗人”，为学童所普遍诵读，有助于心灵和品德的建立。
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