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十八世纪的英国，是最没有希望的国家；早期的"工业革命”带来社会转化的产痛，贫富不均，道德败坏，教会腐败，像法国那样的暴乱，似已成熟。神及时兴起了卫斯理兄弟领导的循道运动，把英国挽救过来。
有个旅人，经过一座许久熟识的酒馆，发现已经停业了。他问是怎么回事。主人脱下帽子，指着墙上的一幅画像，恭敬的说："有一个人，是从神那里差来的，名叫约翰。”他引用约翰福音第一章6节介绍施洗约翰的话，见证神藉着约翰卫斯理改变了他的生命。这样的见证有许多。
约翰(John Wesley, 1703-1791)和查理 (Charles Wesley, 1707-1788)的父亲撒母耳卫斯理(Samuel Wesley)， 是英国圣公会的牧师，母亲苏散拿(Susanna Wesley)，有十个儿女。他们都自幼受母亲的熏陶，敬虔爱主。
1720年，约翰卫斯理进了牛津大学(Oxford University)，1727年，获硕士学位，受选为院士，任讲师，并被按立为圣公会执事。
1726年，查理卫斯理入学牛津。1729年，他组织了几名同学，经常在一起读经祷告，并互相勉励，照圣经规范生活。戏笑他们的人，称之为"圣社”(The Holy Club)，或称"循道派”(Methodists)，还有"经蛀虫”等名，他们都欢喜接受。约翰年长，成为当然的领袖，被称"圣社神父”或"牧者”。他们的会员，还注意探访医院，监狱传福音，并孤儿的工作。
1735年，撒母耳卫斯理牧师逝世。约翰邀同查理，要往美洲作宣教士，但因父亲新丧，难以决定成行。他们的母亲苏散拿说："如果我有二十个孩子，我也愿意他们作宣教士，即使不再见他们的面也无妨。”但她很快就再见到他们回来了。
在航行途中，船遇见大风浪，甚为危险。英国乘客们，惧怕死亡，不知所措；却见同船有一组德国莫拉维(Moravians)弟兄们，甘心服侍别人，作低贱的工作，在风浪中安然唱诗，全然不惧怕死亡，给他们很深的印象。
1736年的乔治亚州(Georgia)，是新辟的地方，一切没有秩序；查理与当地官员不和，半年后即返回英国。约翰继续留在萨凡那(Savannah)的小教会事奉。那里有一名妇女，与他有感情的纠缠，遭受牧师责备并禁止圣餐；她的家族不服，控告卫斯理牧师，有被监禁的可能。他不得已，在1737年底，潜离返英。
1738年二月一日， 约翰卫斯理离开祖国二年四个月后，再踏上英国的土地。他说："我到美洲去，是为了改变印地安人归向神；噢，但谁来改变我呢？谁能拯救我脱离这不信的恶心？”他想，如果自己没有得救的把握，不能够胜过死亡的恐惧，岂不是为了一个梦，而愚蠢的付上那重大的代价？
卫斯理兄弟有一段时间，同莫拉维弟兄会一起聚会。约翰一有机会，就出去讲道；但不能解决得救确据的问题。他同莫拉维的弟兄保勒尔(Peter Bohler)讨论过圣经与经验的问题，一直萦回在他心里。五月十九日，五旬节前的星期五，查理经历了内心完全的平安，疾病也痊愈了。
1738年五月二十四日，星期三晚上，约翰勉强去参加在伦敦爱德门街(Aldersgate Street)的一个聚会。他的日记写着这著名的经历：
会中有人宣读马丁路德所写的"罗马书信序文”。约在
八时四十五分，当他描述神藉着人对基督的信，在人里
面所施行的改变，我觉得心中奇异的温暖。我觉得自己
确已信靠基督，惟靠基督得着了救恩；并且祂给我保证
除去我的罪，救我脱离了罪和死的律。
同年六月底，约翰卫斯理去到德国，见到莫拉维弟兄会的领袖岑森道夫伯爵(Count Nicholaus Ludwig von Zinzendorf, 1700-1760)。他在他们中间约一个月，然后回到伦敦。有一段时间，他仍然与莫拉维弟兄会交往，但发现他们过于高举岑森道夫，并倾向敬虔派，而且有神秘的色彩。 到了1740年，宣布不能进一步合作。
1739年， 威特腓开始露天布道。 三月二十九日，威特腓同约翰卫斯理谈起这新的布道方式。约翰起初持保留的态度，因为习惯于礼仪和规范，认为救人的灵魂，必须在教堂举行。但威特腓提醒他，主耶稣自己是在野外讲道的，要从大路上和篱笆外请人来听福音。约翰自己也接受了这种布道方式：一则圣公会的教堂，常拒绝给他们使用；再则聚会的人数太多，由一千人增加到五千人，不久就有上万的人聚集，没有足够的地方可以容纳。此后卫斯理一生骑马乘船旅行了约二十五万哩，讲道四万多次，大部分是在户外举行。卫斯理从四堵墙中间解放出来，形成了"世界是我工场”的事奉观念。
神的能力与约翰卫斯理同在，圣灵在聚会中彰显，有人哭喊倒地，也有神迹奇事随着，鬼被赶出去，疾病得治愈。卫斯理勉励会众安静，守秩序，严格禁止造成混乱，注重纪律，要人认罪，对付罪。
1739年，威特腓到美国旅行讲道。1741年，威特腓与约翰卫斯理辩论加尔文派信仰和阿民念信仰问题，二人的意见不同，决定该分开。不过，以后彼此尊敬；威特腓常记念约翰在信仰上的引导。 1770年，威特腓在第七次到美洲殖民地布道时去世。有人问约翰卫斯理，将来在天堂的时候，会不会见到威特腓。卫斯理回答说："当然不能！因为他远在我的前头，比我更接近宝座。”十一月十日，约翰卫斯理在威特腓的葬礼上讲道。
卫斯理兄弟都善音乐，注重圣诗在敬拜和教导上的功能。查理一生写了约七千五百首圣诗，发表的有四千五百首；其中有部分是韩德尔(George Friderie Handel, 1685-1759)为他作曲。约翰写的较少，但他决定编校出版。但两兄弟的曲谱都是由别人作的。他们的圣诗，在推广循道运动上有很大的贡献。现在所有归正教会使用的诗集，无不选载他们的圣诗。
由于早年的不愉快经验，威特腓到美洲殖民地布道时，约翰卫斯理认为没有希望而阻止他。 但到1776年，美国独立的时候，循道派信徒约五千人；十八世纪初，已有五万人，且曾成为会众最多的归正教宗派，现在更远超过了在英国卫理宗信徒的数目。约翰卫斯理本不愿从圣公会分离出来；他的目的是复兴，洁净，成为像使徒的教会。 从1739年，在伦敦旧铸造厂，建立第一座教堂，到1791年约翰逝世， 在英国的会友超过了七万人。
查理于1949年与赛莉 (Sally Gwynne) 结婚，新娘比他小了近二十岁，婚礼由约翰卫斯理主持；婚后生活美满，育有子女三人，其中查理(Charles II)和(Samuel)是有成就的音乐家。他于1788年逝世。
约翰迟至1751年与一寡妇玛丽 (Mary Vazeille)结婚，多疑善妒，使约翰非常痛苦。1755年，即曾分离；至1771年一月二十三日，更离去不再返回； 到她于 l781年十月十二日去世时候，她丈夫竟不知道。
约翰卫斯理到八十五岁时候，仍能骑马出去讲道。 1790年十月七日，他讲了最后一次露天布道。次年，二月二十三日最后一次传福音，经文是以赛亚书第五十五章6节："当趁耶和华可寻找的时候寻找祂，相近的时候求告祂！”
约翰卫斯理于1791年三月二日离世。他一生不为自己积蓄钱财，都济助了穷人人；自己只为了主而过简朴生活。
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