|
爱，是人人欢迎的，也是乐育接受的。可见人是多么的需要爱。
如果在中世纪的教会历史中，找一个人物，罗马天主教和更正教都能接受，那就是芳济，可称为"心的圣徒”。
芳济中译或作法兰西斯(St. Francis of Assisi, 1181-1226)生于意大利中部村镇亚西溪。父亲彼得(Pietro di Bernardone)业布商。当他生的时候，父亲外出，母亲在教堂给他受洗的时候，取名约翰(Giovanni)； 到父亲回家，给他改名为芳济，所以他的全名是Francesco di Pietro di Bernardone)。早年生活虽然没有大恶，但贪爱世界，是当地浮华少年的领袖。
二十岁时，他参加过地区性战争，作俘虏约一年，才得释放回家。 在1205年，芳济又参与亚普里亚(南意大利)战争，但中途得病。他梦见一所巨大的宫殿，里面有许多的军器，上面都画着十字架的徽记，他以为这都是他和兵士用的。后来，他又听见天上的声音说："要服事主，不要服事人。”他就顺服回家。
他在一个洞里，静修了一些时候。他去到罗马，圣彼得大教堂广场上，遇见长大麻疯的乞丐，向他伸手乞讨。乍见的时候，他嫌恶退避；但随即上前亲吻那丑恶可怜的手。此后，他常同情麻疯病患者和贫穷的人，穿着跟他们一样，同他们在一起，帮助他们的需要。
回到亚西溪，有几个人同他在一起，同过团契宗教生活。
约在1208年，他在St. Damiano 教堂里祷告，听到十字架发出声音说："芳济，去修理我的殿！你看，已经快要倒塌了！”他以为是指教堂，立即照着去作。回到父亲的店里，拿了大批的布匹，驮在马上，连货物带马都卖掉了，把钱交给教堂。父亲发现大怒，断绝父子关系，但他说钱已奉献，不能够收回。父亲去见主教。芳济站在那里，一言不发；忽然，他一件件脱下衣服来，脱得一丝不挂，就指着堆在地上的衣服说："到现在我称彼得本纳德为父亲；从今以后，我只称‘我们在天上的父’！”主教拿了一件长袍给他遮体。从此以后，他完全奉献为基督生活。
1209年，法兰西斯听到："传扬，神的国近了！医治病人，叫长大麻疯的洁净，赶出污鬼。不要带金银，囊中也不要有铜钱。”他就丢掉杖，囊袋和鞋，把使徒不积存钱财的生活方式，当作规律。名声传扬开，跟从他的人，渐渐多了起来。
1210年四月十六日，他同着十二个衣衫褴缕的人，去见教皇英诺森三世(Innocent III)。教皇高坐在宝座上，为了考验他的真诚，对他说："去，兄弟，去到猪群里，跟他们滚在一起；看来你与他们相同的地方更多，把你设立的规律讲给他们听。”法兰西斯顺从了，然后回来报告："主，我已照吩咐作了！”教皇本来不想理他，但他作了一个梦，有一棵棕树从他脚下长起来；又梦见罗马首座拉特兰教堂将要倾倒，芳济将它支持起来。因此，口头给了他设立修会的许可，准他传扬悔改的福音。芳济并不要求教谕什么的文件作护符。
他立心照着主耶稣的脚踪行，在生活上效法主，遵行祂一切的教训，舍己背十字架，叫人悔改。他们基本的法则是：马太福音第十六章24-16节，第十九章21节； 和路加福音第九章1-6节。
芳济修会的人数急剧增加。他也设立了女修会。他发愿与贫穷结婚，不积财产，也不拥有教产。他爱贫穷的人，也爱自然界，称太阳为"日兄”，月亮为"月姊”，死亡是"死亡姊妹”，叫自己的身体是"驴身兄”；他更强调"如果不珍爱基督为他死的人，就不是基督的朋友。”
他讲道给鸟听："鸟兄弟和鸟姊妹，你应该多多感谢创造的主，祂给你羽毛为衣，翅膀能飞，为你预备一切所需用的。你不种，也不收；祂却看顾你。”更希奇的是，他驯服一只为害乡里的恶狼。那狼张牙舞爪的迎着他奔来，芳济吩咐："狼兄弟，我奉耶稣基督的名吩咐你，不要伤害我或任何人！”芳济应许赦免它过去的恶行，条件是今后不再伤害人。那狼同意了，俯首跪在他面前，成了芳济的宠物"古比奥”(Gubbio)。
芳济修会的人数超过了五千人。他自己时常要出去游行布道。1219年，他游行意大利，又到埃及和叙利亚。
当时的红衣大主教乌果林(Cardinal Ugolino, 后来成为教皇贵格利九世Gregory IX)，建议来帮助； 芳济接受了。照乌果林的观点，为了教廷的长远利益，修会必须改弦更张。
1921年，乌果林修订了修会的规律，守贫的规律也修改了，并依修道院的组织规律，任命凯他耐(Pietro di Catanii)为法兰西斯修会的总主持。1221年，在他死后，其职位由考徒纳(Elias of Cortona)继任。修会也有了建筑，给弟兄们居住。
芳济远行归来，发现局面一新。他接受了。对他的弟兄们说："从今以后，你们就当我是死了。这里是彼得凯他耐兄，你们和我都要顺服他。”就跪伏在地，表明顺服听命。在他的遗嘱中，他自称"小弟兄”(frater parvulus)，并且承认"他是我的主”，无论往哪里去，作什么事，都不能违背他的命令。
1223年，芳济渐渐退出修会。1224年八月，他退到亚西溪附近的拉惟纳(La Verna)山上，禁食四十天。在那里，他祷告寻求神的旨意，如何讨神的喜悦；三次翻开福音书，盼望得到回答，三次都落在基督的受难。在九月十四日，清晨祷告的时候，他看见从天降下一个形象：有一个撒拉弗被钉在十字架上，两个翅膀高举，两个翅膀遮体；他的面貌极其美丽，向法兰西斯温柔的微笑着。芳济深为忧伤。最后，这异象消失了。在他的身上，却奇妙的留下了五处伤痕，正与基督被钉和枪扎的部位一样。他着力隐藏这些印记不肯示人；在离世以后，才被发现。深知芳济的同工理奥(Bro. Leo)见证确见过那些圣痕记(Stigmata)。
此后，芳济继续在世两年。1226年，十月三日，如理奥所说的："他移民到主耶稣基督那里去了，就是那位他全心所爱并跟从得最完全的主。”他的遗体安葬在亚西溪。
他的朋友乌果林(Ugolino da Segni, 1170-1241)，在他故乡风光明媚的亚西溪，为芳济记念大教堂立了基石。乌果林于次年成了教皇(1227-1241)，在芳济死后二年，晋封他为"圣芳济”。
修会的继任总主持考徒纳，在安葬芳济的大教堂那里，作了一具大理石容器，收纳捐献；理奥以为是污辱，把它砸得粉碎。因此，他被逐出。
芳济本人受教育不多，仅粗通拉丁文，写来不甚好；他喜欢法文，说得也不完全。但他全心见证主的福音，不怕吃苦，不为自己积财。他认为爱邻舍，作善工，比学问更要紧。1220年以后，修会也讲习神学；他表示同意，"只要不销灭谦卑和祷告的灵。”改组后的芳济修会，也渐重学术；英国的威廉俄坎(William of Occam)和罗哲培根(Roger Bacon)，都是芳济修会杰出的哲学家。
|