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爱德华滋 (Jonathan Edwards, 1703-1758)，是美洲殖民地和美国最伟大的神学家和哲学家， 1703年十月五日， 生于康涅提克州的温莎 (Windsor)。 他的父母都是出身于清教徒的家庭：父亲是牧师；母亲是北翰堡屯(Northhampton)第一教会牧师司陶达(Solomon Stoddard)的女儿。他自幼在家受虔诚的宗教教育熏陶，在十三岁，入耶鲁 (Yale)大学。1720年毕业，继续在校研读神学。
1721年，十七岁时，爱德华滋得到重生的经验。他读到提摩太前书第一章17节："但愿尊贵，荣耀，归于那不能朽坏不能看见，永世的君王，独一的神，直到永远，阿们。"他想到将永远享受那样一位神的同在，心中无限喜乐。1722年八月，那个不足十九岁的青年，还在耶鲁修读神学，受聘任纽约苏格兰长老会的牧师，到1723年五月。
1723年一月十二日，爱德华滋"庄严的向神奉献自己"。而且记下：
"我将自己的生命和一切所有都奉献给神；将来凡事都不自己作主；凡事都不自己行动。我庄严许愿，要惟独以神为我的整个生命和喜乐；在盼望和生活上，决不以别的作为生命的一部分；且以神的话作为我服从神的规范；应竭力抵挡世界，情欲，魔鬼，直到此生尽头。"
那年，获硕士学位 (M.A.)。次年，留在耶鲁任教。不到二年，即于1726年，因病辞职。
1727年，爱德华滋受邀为他外祖父的助理。同年七月，与撒拉.彼伊本(Sarah Pierrepont)女士结婚。两年后，司陶达牧师以八十六岁高龄去世。爱德华滋继任为牧师。
司陶达信仰纯正，讲道有能力，忠心传扬悔改赦罪的道。但许多年来，信徒反应淡漠，虽然有人得救，大多数仍然是不冷不热。
年轻的爱德华滋，和当地其他的教牧，感觉到教会昏睡的情形，对人的灵魂极为关心。在1734年，他在教会讲台，开始强调传扬福音的重要。起初，没有显著的影响，但他努力不懈。在年底以前，看见圣灵奇妙的动工。几年内，翰浦屯附近的村镇，有相当多人皈主，呈现复兴觉醒景象，他的会众有三百多人承认基督的名。爱德华滋自少年时就长于逻辑分析，表现出深谙科学的治学方法；现在他用于对属灵现象的观察和报导，结果成为一本书，是神希奇的作为纪实(Faithful Narrative of the Surprising Work of God)，于1737年，同时在伦敦和波斯顿出版，到1738年末，已经再印了许多版。此书被普遍传诵，为"大觉醒"作了准备。他观察到，起初是人关心罪行的败坏，以后就注意到罪心的问题，而有深刻的悔改。
爱德华滋事奉上的重大转变，在1737年。有一次，他照着平常的习惯，乘马到林中祷告默想。他说：
"我在异象中，看见神子耶稣基督，是那样的荣耀，奇妙，伟大，完全，圣洁，祂满有恩典和慈爱，温柔而谦和。祂的恩典平静而甜蜜，伟大充满天上。基督是那样的超奇完美，超过言语所能形容，足以涵盖所有的思想和观念。我想，如此继续约有一小时之久；在那段时间中，大部分我流泪并放声大哭。我不知如何形容，只能说感觉灵魂灼热，倒空并消没；躺卧在地上，又完全被基督充满；用神圣清洁的爱爱祂；信靠祂，为祂而活；事奉并跟随祂；全然的成圣并成为清洁，有神圣属天的清洁。我有多次大致相同性质的看见，并且有同样的效果。我也有许多次经历真神第三位的荣耀，作成圣的工作；这神圣的运作中，把神圣的光和生命输送给灵魂。神的圣灵显现出无限的神圣荣耀泉源和甜美；能够完全的充满灵魂，浇灌甜美的交通，像太阳的荣耀，甘甜而喜乐的注入光和生命。有时我感到神超奇的话是生命之道；是生命的光；甘美的，超越的，能赐予生命的道；伴随着渴慕神的话，丰富的住在我的心里。" (The Works of President Edwards, vol. I)
1740年，威特腓(George Whitefield, 1714-1770)由英国来到了美洲殖民地，圣灵的能力与他同在，仿佛猛烈的风扫过，神使用祂的仆人，赐下了灵性的"大觉醒"。神的时候到了。
威特腓在新英格兰旅行布道中，到爱德务滋牧养的北翰浦屯教会。在他的日记中记载：
十月十七日，星期五 ...爱德务滋先生是坚实的，最优越的基督徒，但现在身体软弱。我想，我在全新英格兰地区未见到可以跟他相比的。当我登上他的讲台... 提到他们起初的经历，那时他们如何的热心和活泼，牧师和会众都深深哭泣。
当时并不是旅游发达的时代。那个周末，威特腓受到爱德务滋的接待，在牧师住宅中。爱德务滋的妻子撒拉，生育十一名儿女。那是一个温暖的模范家庭，给威特腓深刻的印象。
十月十九日，星期日。在爱德务滋先生的家，感到大为满足。他们是我所见过最可爱的夫妇。孩子们并没有穿着绸缎，非常朴素，却显出基督徒简约的榜样。爱德华滋夫人是以温柔安静为装饰；专谈论神的事，显然是她丈夫的贤慧助手。有好几个月，我没有为自己的婚事祷告了，看到她，使我重新在神前祈求，如果合乎祂的旨意，赐下亚伯拉罕的女儿给我为妻子。
那时，威特腓是二十五岁，爱德务滋比他大了十多岁，在思想上已经相当成熟。但他对这青年人的爱护推重，是非常难得的。威特腓的神学观点，由阿米念信仰转变为改革宗思想，极可能是受爱德务滋的影响。对于"大觉醒"，当时的人持有不同的反应。
自由派的态度，是讥笑和否定。他们保持冰冷的礼仪，枯燥的讲章，对于复兴不感觉兴趣。这些人以波斯顿第一教会的昌西(Charles Chauncey, 1705-1787) 为代表，这些人称为"老亮光"。
另一种则是极端派，激动情感，无秩序，无节制的吵闹，虽然比"旧酵"好一些，但过分的"新酒"，有的人受不了，而给大觉醒带来恶名，招致反对。还有稳重的中间派，占信徒中的最多数，不反对圣灵的工作，但避免过度的动作，是爱德华滋所主张的，被称为"新亮光"；他们为大觉醒感谢神，分辨灵的真假和悔改的是非，传赦罪的恩惠福音，引导人重生得救，进入神的国。
爱德华滋不是仅守住自己地盘的人，他也游行布道，愿意把福音带到更远的地方。
1741年七月八日，他受邀往恩斐(Enfield, Conneticut)教会传讲信息。在那里，爱德务滋讲了他著名的"罪人落在忿怒的神手中"(Sinners in the Hands of an Angry God)。
他关切罪人的灵魂，不愿意人受审判，遭沉沦：
啊，罪人啊！想想你们在何等的危险当中！那是一个巨大的烈怒火湖，极广阔的无底坑，满了烈怒的火！神的忿怒向你们发作，...没有谁能救你脱离这忿怒之火！...
他并不是狂呼大叫的那类人物，只是以平静而侵彻的声音，宣讲神上面来的信息。圣灵动工，会众不能自约的哭泣，有的抱住座椅或教堂的柱子，恐怕就坠入地狱，混乱的情绪，淹没了讲员的语声。他只得停下，叫会众安静不要哭喊，让他讲完信息。
有的人以为爱德华滋专爱讲这类信息，那实在是误会；其实在他留下的一千多篇讲章中，这类信息仅约百分之一。
爱德华滋的名字，时常同美国的"大觉醒"连在一起；但绝不是狂热分子。他作过纽泽西大学 (后为普林斯顿大学)的校长；但绝不是只重知识的学院派人物。他主张平衡的基督徒：
在今世里，基督徒品德的均衡，难以期望达到完全。由于缺乏教导，判断错误，天生的气质，和许多别样的条件，以致常是不能完全。虽然如此，真基督徒绝不能像假冒为善的宗教人，表现那种丑恶的不相称。
且举例说明我的意思。在真基督徒有喜乐和安慰，也有属神敬虔的忧愁并为罪悲伤。我们绝不能有属神的忧愁，直到成为基督里的新造；真基督徒的记号之一，是他的忧伤，继续为罪忧伤："哀恸的人有福了，因为他们必得安慰。”(太五：4)在真宗教里，救恩的喜乐，与照着神的意思为罪忧伤，二者并行。另一方面，许多假冒为善的人，欢乐而没有战兢。
假冒为善的人，另一种丑恶的不均衡，表现在对待不同的人和不同的事上。以他们对爱的应用来说。有人极力表现出对神何基督的爱，对人却是分争，嫉妒，好报复，并毁谤。这全然是假冒为善！"人若说：‘我爱神’，却恨他的弟兄，就是说谎话的；人若不爱他所看见的弟兄，怎能爱没有看见的神呢？”(约壹四：20)
在另一方面，有人似乎很热情友善对人，却不爱神！
也有人爱那些爱他敬他的人，却不爱那些反对不喜欢他的人。基督徒的爱必须是全面的！"作你们天父的儿子：因为祂叫日头照好人，也照歹人；降雨给义人，也给不义的人。你们若单爱那爱你们的人，有什么赏赐呢？就是税吏不也是这样行吗？”(太五：45,46)
有的爱人顾及他们身体需要，却不爱他们的灵魂。有的装作极爱人的灵魂，却不顾恤人的身体。 ( 大表演对人的灵魂怜悯慈悲，常是不费分文的事；怜悯人的身体，我们就得拿出钱来！ )
真基督徒的爱，是兼顾到我们邻舍的灵魂和身体。在马可福音第六章，我们可以看到基督的怜悯。祂怜悯人的灵魂，使祂教导他们；祂怜悯人的身体，就行神迹，变化五饼二鱼，给众人吃饱。
这样，你就明白我的意思，假宗教的不均衡而缺乏匀称。我们也能从许多别的方面，看出其不均衡。就如有的人，为了其他基督徒的罪而激动，却不为自己的罪烦恼。不过，真基督徒，感觉对自己的罪关心，过于别人的罪。当然他为了别人的罪难过，但他常更容易发现而责备自己的罪。也有人热心作属灵的领袖，却没有相等的热心祷告。有的人在基督徒中间，会有宗教热情，在个别独处的时候，却是冷淡。 (见Jonathan Edwards,The Experience that Counts)
1750年六月二十二日，北翰浦屯教会以二百十八票对三十票，通过辞退爱德华滋牧师。那并不是偶然的事件。原来他教会里，一年多来就有所谓"半路信约"(Halfway Covenant)信徒的争执：照他外祖父司陶达时代的向例，受过洗礼的人，虽然自己知道他没有悔改重生，也可以领受圣餐，这种信徒称之为"半路信约"，他们的儿女也是如此。后来，爱德华滋觉得那样不对，决定只有真正清楚重生得救，而有良好品德的人，才可以有资格领受圣餐。为了区分谁合格，谁不合格，自然不得不指明不合格的理由。这样，是大部分会众所不能接受的。而反对他的人，就乘机煽动，造成教会辞退忠心服事二十四年的牧师。七月一日，四十六岁的爱德华滋，讲了"告别讲道"。
1751年，他迁移到当时的边远地区树桩桥(Stockbridge)任公理会教会的牧师，并作为印地安人的宣教士。那是布伦纳德(Rev. David Brainerd, 1718-1747，爱德华滋女儿Jerusah之夫)曾工作过的地方。从过去二年的争持，变迁去到那样的新环境，爱德华滋都无怨无悔，而且能够抽出时间，潜心写作，他有好些重要著作，是那时期的作品。
次年,他把二十岁的三女嫁给布尔牧师(Rev. Aaron Burr)。那时，哈佛大学和耶鲁大学，已经沦为自由派掌握，福音派成立了纽泽西大学(1746年，后来成为普林斯顿大学)。布尔受任校长后，因工作过劳，竟以四十二岁英年，于1957年九月二十四日病逝。
爱德华滋经过友人的劝说，才勉强答应了继任的邀约，于1758年一月到达普林斯顿，二月十六日正式视事，为纽泽西大学校长。为预防天花，他遵医嘱接种牛痘；却因而受感染，于三月二十二日逝世，在任只一个多月。
爱德华滋是美国最伟大的思想家，神学家。他的著述，立论严谨，析理分明，本于圣经，很少引用其他作品。他着意高举神的至高主权，人的原罪和败坏，神的恩典和荣耀。他的后代繁衍，很多有极高的成就，传为美谈；但他有更多属灵的后裔，影响力无可估计。其阐述加尔文主义的著作，尤为有力，不仅在美国，亦影响欧洲神学界。在他去世以后，仍然不衰。
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