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模范教牧贝克斯特
在十七世纪，英国有一位杰出的教牧，把一个品德败坏，人以为最没有希望的地区，变成了模范教区，成为"城造在山上”，为主发出光辉。
这人是贝克斯特(Richard Baxter, 1615-1691)。
这人有一个特点，就是一生不受人欢迎，可说是左右不逢源。他唯一的错误，是要讨主喜悦，所以常不讨人喜悦。在早年的时候，英国国教圣公会当权；他属于官方教会，却同情独立教会；以后，英王查理一世(Charles I, 1600-1649)被清教徒推翻了，他曾任清教徒军牧，却为了圣公会的教牧说话，后来并帮助促成英王的复辟。复辟后，他不接受封立为主教，却被关进监狱。这个性向中和的和平之子，为了他的意见，给他带来不少麻烦，受反对，遭迫害。
贝克斯特从早年就体弱多病。在神学毕业后，于1638年受立为圣公会牧师。在那时候，英国的宗教和道德，都极为低落，无论是国家，是社会，是学校，情形都是一样。但贝克斯特洁身自好，追求敬虔，并且极力与人和睦。
他事奉的地区是期德寺(Kinderminster, Woecerstershire)那地区，约有二十哩方圆，在当时的人口约有三四千，或八百左右家庭。当地的居民，大部分业纺织，酗酒而品德败坏，恶名昭著。虽然如此，贝克斯特爱那些人的灵魂，以为他们像别的人一样诚实，而且立心要帮助他们。
他爱他们的灵魂。不管自己体弱，病痛在身，他殷勤的工作，真是拼命工作。他有一首诗说：
主呼召我出去工作趁着白天；
警告可怜的灵魂转回切莫迟延：
决心尽快去传播主的道，
随学随教导同安波罗修一般。
时时想到我不能活得长久，
心中火热为得人灵魂争战。
我讲道，不确知是否能再讲，
像将亡的人传给将亡的人！
啊，传道者该如何切望得人悔改，
谁知道教堂与墓园原是比邻？
看到人在传讲，在听，在死亡，
转眼从时间进入无尽的永恒！
因为英国的墓园常就在教堂后面，所以这样说。他不但勤劳工作，而且诚心竭力。他拒绝尽力求速效和数字的试探，而打下坚实的属灵根基，要求会众把教导化为实践。在品质上，他绝不妥协，在教区一千八百名达到领受圣餐年龄的人中，只接受六百人受圣餐。
许多年之后，追述在那里所作的工作，贝克斯特归荣耀给主，感谢主的恩典，同时也检讨在人一方面所作的。这值得关心教会增长的人注意。他的著作，至今为事奉主的教牧重视。
他认为地区教牧的同心合意，有很大的效果。因为他倡导教牧协会，包括区内所有教牧，不管是国教，或任何独立教派全予容忍，全予接纳。教牧的合一相爱，建立见证，可以率导信徒奉行，建立良好见证，保持和睦精神，而且能防止异端侵入，因为建成了没有缺口的属灵堡垒。
另一项原因，他归功于当地信徒都不富裕。他认为对多数人来说，地上物质的丰裕，会阻止他心向天上；他们悔改归信之后，往往再被贪财私欲迷惑。但期德寺教区的信徒们，多能继续坚守忠心，注重属灵的事，因为地上的财富不多。
他在同一地区继续牧养工作，也有相当关系。在那里工作了二年之后，英国内战就起了。战后，又继续工作了约十四年多。附近的地区，几乎每个人都认得他，他也认得所照顾牧养的羊群。
贝克斯特相信保罗的话，以为多年独身，，使他可以专心事奉，对工作大有好处。他自己没有子弟，能爱所有的教区信徒，都像自己的子弟。一直到1662年，离开了期德寺教区之后，才同敬虔爱主的查勒屯小姐(Miss Chalton) 结婚； 那时，他年已四十七岁了。
贝克斯特擅于文学，对于讲章总是尽力准备。他忠心有系统的传讲神的话，并且注意适应信徒的需要，针对他们有的毛病。同时，他每次都有新的供应，增加一部分信徒不知道的新东西，以引起他们学习的兴趣，并且使他们保持谦卑，渴慕。这在教学上是很重要的。
他的道德生活，是圣洁公义，无可指摘的。贝克斯特注意自己和自己的教训，绝非言不顾行，行不顾言；更不是假冒为善的伪君子；连诬捏恶言毁谤他的人，也承认他是圣徒模范。
他坚持自己的信念。当贝克斯特确信所作的是神的旨意，合于真理，他就全力以赴，坚持到底，不问自己要付何等的代价。他本来是圣公会的牧师，但同情非国教的清教徒，不问是长老会，浸礼会，和别的独立教会；一旦清教徒胜利了，他却又为圣公会说话。他认为大家都该有信仰自由，主张基督徒无间的爱，而不要求别人都跟自己清一色同路。
贝克斯特的教牧神学，最为卓越。他很关心主所交托的羊群，不把人作为填满座椅的数字，或缴交奉献的人民。除了忠心于讲坛事奉之外，更注意探访，像使徒保罗一样，"在众人面前，或在各人家里”，都尽心尽意的教导，凡与人灵魂有益的，没有一样避讳不说的(参徒二O：20)。他把教区所有的家庭，编列一张名单，每周平均探访十四五家；这样，至少每家每年探访一次；这与那些只拣富贵人家跑的，有多么不同！他看自己是一个尽责任的牧羊人："我必须知道每一只羊，他们的需要或疾病，注意他们的迷失，帮助他们，治好他们，带他们回家。”在实施这方式之后，得到良好的反应，有人向他述说他们的经验，得到很大的益处；贝克斯特甚至说，有时候半小时的辅谈，胜于十年讲台教导。这真可说："与君一席话，胜听十年道”了。
那么，他在探访时作些什么？他的逐家探访，不仅是推心置腹的谈话，而是综合性的，包括家庭敬拜，查考圣经，和辅导。他探访时，也亲自送书上门；所送的书是教义问答，和别的属灵书籍；不问贫富，家家有分。在那个时代，书籍的价格比现在高得多。哪里来的钱去买呢？他建议："如果来得及，由教牧负担费用；比较富裕的人家，也可以出钱帮助贫穷人；另外一合可行的办法，是为了购买书籍特别奉献。”当然，这是唤醒人注意文字事工的方法。他认为，如果任由信徒买书，他们会借口许多理由而不去买，也就不读书了。但把书送在他们手中，他们就不会推诿了。在此以后的跟进工作，就像是负责的教师一样，他考问教义，个别查询会众对所阅读的书如何领会，进行讨论，加以指导。他相信，这是教导的双翼：口传和文字并重(参帖后二：15)。他说，如果谁不肯受教，就不是门徒，也不算基督徒。会众可以体会，他是诚恳的关怀人的灵魂，所以他的工作，有真实的效果。
贝克斯特深信，圣洁蒙爱的会众，有圣灵住在里面，行事为人要与蒙召的恩相称；所以他注重品德的教导，以在主的道上成长。结果，整个社区都更新而变化，成为全英国的模范教区。这蒙福的效果，延续了一百多年之久。
他不以数字为满足。因为教会是有灵魂的活人，不止是统计分析的对象，不是没有生命的百分比。因此，他留意观察信徒救恩的果子，生命的改变。他说：
无神思想是一切邪恶的总合；所有真虔诚与敬虔，是奉
献为主，与祂有心灵与生命的关连，为祂而活。实际的
无神论，是表现在生活上，像世界上没有神一样。真敬
虔刚好与实际的无神者相反，相信神的存在，因此，无
论处世为人，或在教会里，都是一样的，这就是与神同
行。...敬虔是一切宗教和道德的总和。
贝克斯特坚信，信徒应该顺从主的绝对主权，以主为最高的利益，为生活的中心。如果不是这样，那就是实际的无神论者。基督徒应该有效法基督的生活。这是从清洁的心生发出来的。他说："人不是舌头；心才是那个人。”
他一再强调，基督徒品德的重要。基督徒有良好的道德生活，才是正常的基督徒。如果只为了自己而活，是病态的，要从主得到医治，过圣洁的生活，遵行神的旨意。这是健全的，是理所当然的；这要靠神的恩典，顺从圣灵，绝不是"心为形役”的为了肉体活着。
在今天，有一行人，把教会当作宗教生意，玩噱头，搞广告，弄数字把戏，以为这就是教会事奉。有时候，甚至党附政治，歌功颂德，点缀升平，把主的身体，贬为政权的尾巴。更有的人则把现今的世代看成无望，以为新黑暗时代即将来临，教会腐败至不堪救药。如果只看人的情形，他们都有理由；但忘了一件事，就是圣灵的工作。
贝克斯特当时的情形，跟我们现在大致没有两样。他出身英国国教，却没有视为职业，当作名利的阶梯，进而被封立为主教。他也没有咒诅黑暗，更不曾加强管辖，排除异己。他靠主默默的耕耘，培养建立圣徒，扩展主的国度。
这是世界的希望。这是主的托付。愿先贤的典范启示教导我们，激励我们，存盼望，凭信心，殷勤工作，直到主再临。
附录：
教牧与合一 Richard Baxter
作为一个教牧，我们需要视教会受伤损为自己的伤痛。不要领袖分争；倒要防止分裂，寻求医治。不分昼夜，我们要设法弥补破口，使它不再扩张。我们不仅要谈说教会合一，而且要寻求合一，为此目标尽力。我们不但要寻求和睦，就是当它跑掉的时候，我们也要一心追赶和睦。
我们要谨守固有的原始基督教信仰，建立我们的根基，在原始的合一上面。要远避某些自高的人，扰乱分裂神的教会，还假作是改正错误，固守"真道”。当然，固守真道是很要紧的；但不要让人加上什么别的东西。
我们必须学习清楚分辨确定的和不确定的，基要的信仰和猜测的理论与解释。然后，我们可以清楚分辨信仰的要件，或仅是个人意见。教会的和平，在于共守的信仰，不在于个人的见解。
因此，我们必须以历史性的神学为确据，看教会曾如何奋斗以保持信仰。我们也必须熟悉早期教父的著作，从他们更清楚的教导和解释得到益处。但这些的本身，都不是我们对神的爱和信仰的基本要件。
有的人根本是异端，有的不过是溜嘴说错话，不应该混为一谈。某些人不自己去寻求了解事实，就把弟兄离弃了，是何等可悲！
我们要学习了解分争的基本理由，分析其究竟是出之于偏见，或是真正的差异。切不可把差异弄成更糟。不要跟弟兄争吵；宁可彼此同心，共同对真正的仇敌争战。
因此，教牧们彼此联合，友好团契，互通音问，是很重要的。要时常共同聚集，以促进合一。我们会发现，意见上容或有小异，但不会妨害团契的大同。
我们要尽量寻求和睦合一 [正如清教徒长老大会实行的]。不是要立法订规，辖制别人；却是要免除误会，互相协商，彼此建立。神的话命令我们相爱和团契。
如果所有教牧人员，都喜爱和睦，完全合一，而没有分门别类的心意，基督的教会，就不至于到今天的地步。如此，海外的加尔文主义和弟兄会派的人，国内不同的宗派，就不会各怀异心，彼此倾轧。他们持续的互存怨毒，只能帮助共同的仇敌；但那会阻碍教会的建立和健全。这是不该有的现象。
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