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在英國國旗上，有一個斜的十字架X記號，代表第一個把福音帶到蘇格蘭的使徒安得烈；傳統說，他被斜著釘死在十字架上殉道。卻是諾克司，使蘇格蘭成為歸正信仰，離開了羅馬的影響，把這個X加在大不列顛聯合王國的旗上。
約翰諾克司(John Knox,c.1514-1572)是長老宗教會的創立人，生在蘇格蘭的東洛阡(East Lothian)近海碇屯(Haddington)在1536年， 畢業於聖安得烈大學(St. Andrews University)，受任天主教教職。約在1543年，讀加爾文的基督教要義而悔改，諾可司經歷重生歸正，接受改革宗信仰。
1545年冬，有個改革宗領袖威沙特(George Wishart)來到洛阡講道，深得群眾歡迎，但激起羅馬天主教紅衣大主教畢頓(David Beaton)的忿恨。 諾克司為了真理，同情威沙特，並且手執雙刃長劍，擔任義務護衛，隨同他來往。那是很特別的景象：五十名武士，擁簇著一位傳道者，公然進入教堂，然後召集群眾，開始聚會講道。 1546年一月，威沙特知道自己的時候到了，遣散跟從的人，自己面對當權的宗教人，從容就捕。大主教畢頓沒有興趣聽他辯訴，判威沙特為異端，三月一日，被絞死而後在火刑柱上焚燒。
畢頓惡名昭著，蓄有情婦，並有許多私生子，早為地方所恨惡。五月間，十六名武士乘夜進入聖安得烈城堡，殺死了畢頓，並暴屍堡門上。接著是群眾佔領城堡，法國雇佣軍隊在外面圍而不攻。諾克司趁機會帶著他的學生，進入城堡中。
這樣，開始了蘇格蘭的宗教改革。大體說來，蘇格蘭的改革，不是從大學裏發起的，而是由基層開始，真箇是"大刀闊斧”進行。當時的蘇格蘭，女王是羅馬天主教徒，有一半以上的土地屬於羅馬教會；因此，在政治上是親法國的，常備軍隊也多是法籍雇佣兵，宗教勢力甚大，國會形同虛設。貴族和地主，則不滿這樣的政教體制，不僅同情，而是嚮往英國和大陸的宗教改革。1532年，英國已經與羅馬分離，並完成了他們自己的宗教改革；蘇格蘭對英國的援助寄以期望。
在聖安得烈城堡中，諾克司教導他的學生。有一個主日，他在聚會中講道；一位政治領袖和一位傳道，忽然起立宣布要舉諾克司為城堡的牧師。會眾全體贊成。諾克司受感動落淚。推辭不得，經過了短時間，他接受了呼召。
1547年，英國應許的援助沒有來到， 法國軍隊卻來了。聖安得烈城堡在固守了一年之後，終於被攻破，短暫的改革也黯然收場。重要的領袖們被處刑；諾克司被押為奴隸，到法國船上，充當盪槳手。
經過了十九個月的苦役，1549年，諾克司獲得釋放，到了英國。 在那裏，受到熱烈歡迎，被任為敬虔的幼王愛德華六世(Edward VI, 1537-1553) 六位宮廷牧師之一，並要他任倫敦教區的牧師，和羅徹斯特(Rochester)的主教，他都謝絕了；而成為柏維克(Berwick-upon-Tweed)的牧師。在那裏，他建立了一個清教徒型的教會，建立了地方秩序；也在那段時間，認識了瑪茱麗(Marjorie Bowes)，後來於1555年成為他的妻子。由於他正直敢言，到哪裏都不缺仇敵，也不怕得罪政教的權貴。到愛德華六世早逝， 1553年，天主教"血腥的瑪麗”女王繼位(Mary Tudor, 1516-1558)，宗教改革受挫。諾克司是最後離開英國的教會領袖，到法國作難民。
1554年，他由法國到了福蘭克府(Frankfur am Main)，作了英國難民教會的牧師。幾個月後，他到了日內瓦，也是負責牧養英國難民教會。在那裏，從加爾文受教。在日內瓦，他非常歡樂，寫信給朋友說：那是"從使徒時代以來，基督在地上最完全的學校。” 諾克司一直留在那裏到1559年。諾克司勤奮好學，他本來就通曉拉丁文和希臘文；到五十歲，他才開始學希伯來文，達到能翻譯聖經的程度。
不過，他有兩件一直牽縈的心事：柏維克的瑪茱麗，和他的故國蘇格蘭。 在1556年，他有九個月的時間，去到那兩個地方，與瑪茱麗結婚後，經蘇格蘭回到日內瓦。
1558年，諾克司發表了他最著名，也最富爭議性的一個小冊子，叫作第一次吹角反對妖邪的女人統治(The First Blast of the Trumpet Against the Monstrous Regiment of Women)，攻擊英國和蘇格蘭的女王 (Mary Tudor, Mary of Guise &Mary of Scots)。其為文措辭凌厲，引據了舊約聖經，並早期教父的文字。文中說，這種女人早下地獄更好，免得荼毒世人。基督徒不應該為他們服務；可以反對拜偶像的當權者，也有責任這樣作；並且求神興起耶戶，除滅邪惡的耶洗別。諾克斯先把文稿請加爾文過目；加爾文不表贊同。他又徵詢其他改革信仰教牧的意見，無人敢贊一詞。他還是以"雖千萬人吾往矣”的無畏精神進行；而且故意的一反慣例，直接寫給女王，而不經由秘書代達。那年英國天主教瑪麗女王去世，她的異母妹妹伊莉莎白一世 (Elizabeth I, 1533-1603)繼位，復歸宗教改革，對諾克司也沒甚好感。
在日內瓦，諾克司寫信指導蘇格蘭的宗教改革。歸正教會迅速增長。他告訴貴族們團結在一起，不參加羅馬教的彌撒和禮儀，每週自己聚集讀經討論，互相勉勵；如果統治者迫害阻擋歸正者聚會，可以"合法的抗拒”。貴族就聚集立約，稱為"主的教會”(The Congregation of the Lord)。 攝政女王羅馬教的瑪麗知機妥協。 1559年春，他召集改革的領袖於五月十日見她。 歸正教會的貴族，地主和平民，在登堤 (Dundee) 聚會，邀請諾克司回國領導。五月四日，諾克司返抵國門，同他們匯合，到了波茨(Perth)。諾克司講了一篇激烈的道，頹喪灰心的信徒得到激勵，群情奮發，聚集砸了教堂中的偶像，又毀壞了天主教修道院，形成了革命的情勢。
情勢發展到六月底，愛丁堡 (EDinburgh) 已在歸正教會的手中。 諾克司在聖吉勒斯(St. Giles)大教堂講道。那時，如果改革運動被法國支持的政權撲滅，英國和伊莉莎白都將陷於危險。伊莉莎白雖對諾克斯個人不滿，但蘇格蘭貴族和領袖們的代表，陳明利害。 1560年春，英國終止了猶豫，派出兵一萬人至蘇格蘭。四月間，攝政女王逝世。國會宣布取消羅馬天主教的教權體系。英國與法國各自撤軍，由蘇格蘭自決。
1561年，繼位的瑪麗女王 (Mary of Scots, 1542-1587) 自法國來到，意圖使蘇格蘭重歸羅馬天主教。年輕的女王以諾克司為她的大敵。她曾五次召見諾克司，前三次還保持禮貌；第四次的會面， 約在1564年，她表示要與羅馬教的西班牙王子凱洛斯 (Don Carlos)締婚；如果成功，蘇格蘭和英國，以至歐洲大陸的宗教改革，都將遭受威脅。諾克司警告貴族，群起反對。他當面告訴信奉羅馬教的女王："羅馬教會是那穿朱紅衣服的多淫婦。”(參啟一七：3-6)據說，在他們第五次會見時，女王流著氣憤的淚，向著那位"異端”的傳道者說："到底你是王，或我是王？”諾克司莊嚴的宣佈："神願意把我放在這地位：我是人民和教會的守望者！”她懼怕了，請求諾克司不要叫改革派信徒，對羅馬教神甫動刀。諾克司回答："公義的劍是神的，如果君王不善運用，別的人也會用。”女王忿怒喊著，稱諾克司為"叛徒”。但侍衛沒有人動手拿他，內閣拒絕定他的罪。
諾克司的妻子瑪茱麗，在1560年去世； 年約半百的諾克司，繼娶了十七歲的瑪格麗特(Margaret Stewart) 是女王的遠親；當然未經女王同意。那年，女王免除所有的改革信仰者的官職，要親自統治，但在婚姻上和施政上，犯了許多錯誤，以致眾叛親離，政不能行。 1567年，蘇格蘭女王瑪麗退位，出走到英國。 諾克司的舊友，親英的改革信仰者司徒華 (James Stewart, Earl of Moray,c.1531-1570)伯爵任攝政。蘇格蘭在內戰的邊緣，諾克司不能免的涉及爭議；又因中風，半身不遂。 1571年，為了安全，大家決定他還是移到聖安德烈居住。
1572年八月二十四日， 在法國發生聖巴多羅買之夜大慘案，在巴黎，三千以上的胡格諾 (Huguenots) 改革信徒被集體屠殺；在其他地區被殺的，達七千人以上。十一月十九日，諾克司覺得不能靜默不言，扶病到聖吉勒斯大教堂，登上講台，作最後一次講道。十一月二十四日，諾克司離開世間。
在他將死的時候，仍然以微弱的聲音，為了蘇格蘭的教會禱告。有人說，他忠勤為主工作，應當去得獎賞。他說："這敗壞的肉體已經夠驕傲了，不要再誇耀他。”魔鬼也試探他，叫他失望，說他的罪不能得赦免。諾克司叫妻子為他讀那信心"第一次下錨的那章”聖經，意思是指約翰福音第十七章。然後安然去世。
這蘇格蘭的以利亞去後，未完成的宗教改革，由神預備的"以利沙”邁威勒(Andrew Melville, 1545-1622)繼續。他堅持抗拒羅馬教，也不肯接受英國的聖公會國教制度，而建立長老會，一直是蘇格蘭最主要的歸正教會。美國初期移民，也是以長老會為主；英國人稱獨立戰爭為"長老宗造反”。在英國的清教徒革命，長老宗是主力；後起衛斯理的循道宗，雖然是阿民念信仰，卻參考長老宗的體制。諾克司的影響可謂深遠。
諾克司以有能力著名，是十六世紀的以利亞。他要朋友給備妥一匹馬，以便隨時應用；也曾遭人暗殺過，在窗外用槍射擊而不中。他講道通常先以半小時講解聖經信息，和風細雨；然後，應用到當時當地的環境，轉而激昂猛烈，拍案頓足。作筆記的人說，"他使我激動又戰兢，拿不住筆。”他的講道不如馬丁路德，文章不如加爾文，學問也不能跟二人相比；但其剛勇無畏，正直敢言，比二人有過之而無不及。他的品德，也是無可指摘。
諾克司的講道，大有能力，因為他堅信所傳講的。諾可司的禱告，更使人懼怕，能震動蘇格蘭，因為他堅信他所事奉的神。那位蘇格蘭的以利亞，禱告真像是在同神摔跤，真誠而熱切；他那著名的禱告："主啊，求賜給我蘇格蘭，否則取我的靈魂！”
神聽了他的禱告，而且超過他所求的。蘇格蘭人民氣質，也因他的事奉而改變，成為誠樸正直，並注重道德。
諾克司遺囑，不要為他的墳墓立任何標識。在下葬禮拜的時候，對這蘇格蘭的疾雷，攝政王給他最適切的稱讚是："這裏躺臥著一個從不會諂諛，也不怕人面孔的人。”
在瑞士日內瓦的宗教改革紀念碑上，銘刻著他的名言：
一個人與神同在總是多數。(Un homme avec Dieu est toujours dans la majorite.)
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