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多明尼加修院，來了一名新學生：多馬阿奎那。同學送他一個雅號"笨牛”，因為他體型肥胖，沉默。在課堂論辯的時候，那些預備作教職的少年們，都表現聰明伶俐；只有阿奎那常是靜聽，訥訥若不能言。教授和同學，都看他不起眼。
有一名好心的同學，以為他聽不懂，自抱奮勇願意給他補習，講解每天的課程；亞奎那感謝接受了。但在進行過程中，遇難解的問題，教的人弄不出頭緒；學生給他解說得清楚而極正確，以至使那同學驚異。不久，那同學看到了亞奎那的一份筆記，拿給教授看；教授希奇他學術上的高深程度。第二天，給他公開測驗，在結束的時候，著名的大亞伯特宣告說："我們以為多馬弟兄是笨牛；但我告訴你們，有一天他的牛鳴要聲徹地極！”
亞奎那一生勤勞治學，而為人謙卑敬虔，對教皇順從，似乎是牛；但並不笨：他成為中世紀經院哲學的主幹，以後幾百年來，被羅馬天主教奉為神學權威，至今治神學的人，必須熟習他的思想。
多馬亞奎那(Thomas Aquinas, c.1225-1274)，出身貴族世家，父親是伯爵(Count Aquino)，家道富有。他是四個男孩子中最年幼的。在五歲的時候，被送到家附近古老的凱西諾修道院(Abbey of Monte Cassino)受基本教育；十四歲那年，進了意大利的那浦里斯大學(University of Naples)。在那裏，他的教師是多明尼加會士，給他很深的印象，以至也立志進入修會。
他的家庭堅決反對：他們希望他將來作修道院督，或作大主教；因為那會有好的收入和聲譽。1244年，他的父親去世了。多馬穿上多明尼加會士的黑衣，要往巴黎去讀神學。他母親派在皇家軍中的兩個哥哥，挾制他回家，軟禁了十五個月；用妓女引誘他，又應許給他買那浦里斯大主教的職位。多明尼加修會同時上訴於教皇和皇帝；他的家庭見多馬意志堅定，不為所動，只好讓他走自己的路。
1245年， 多馬到了巴黎多明尼加修院，在著名的大亞伯特(Albertus Magus)門下受教。1248年，隨著他的老師去科隆(Cologne)，作特別學生。 研讀四年之後，得了神學士學位，亞伯特介紹他回巴黎任教，並準備得碩士學位。他在那裏執教四年，教導清新，析理論證詳明，深得學生喜愛。照當時的規定，必須超過三十四歲，才可以作碩士；而在1256年，亞奎那只過三十一歲，就破例授予碩士，成為巴黎大學二位主任教授之一。
十字軍東征中，發現了亞理斯多德 (Aristotle) 的著作， 使學者可以有直接從希臘原文譯成拉丁文，而不必再從阿拉伯文轉譯，可以增進正確的了解；但也助長了所謂科學和理性思考方式。亞奎那對亞理斯多德研思精深，成為他自己思想的主幹，特別推重其倫理學；也對之極為尊敬，常稱之為”哲學家"而不名。但亞奎那把人的知識領域分為二階層：在自然科學和倫理問題上，可以運用理性；在屬神方面，則必須賴啟示和信心。他的思想立場為教廷接受，教皇對亞奎那尊重信賴，遇有重大問題，常請教他，以他為神學顧問和講師。
1259至1268年，約有十年，他精力最旺盛，思想成熟的時間，用在意大利，受任為總教習，在各地學術中心，講道授學；那也是他最有成果的時期。約在1266年， 開始寫作他最著名的系統神學Summa Theologiae。
1269年初， 亞奎那忽然被召返巴黎。因為有的學者，對於在神學研究上應用亞理斯多德有異議。亞奎那的講述和論著成為定論，解決了爭議。
1272年， 他再應請到意大利，特任他負責重新制訂所有神學課程，並由他選定地點。阿奎那選了海港城市那浦里斯大學，受任為監督。在那裏，他開了系列的神學講座，並寫作了許多論著。
他的寫作事奉忽然終止。在1273年十二月六日，正在主持彌撒的時候，他似乎是見到了異象，使他決定停筆，連他的系統神學也未完成。他說："我的工作要停止了。照我所得的啟示，我所寫的不過是乾草！”
1274年， 他奉教皇命貴格利十世的命令，去參加里昂大會(General Council of Lyons)，因病退席。最後，亞奎那應修會士們的請求，扶病講解雅歌。三月七日離開了世界。
亞奎那有極大的才學，注重禱告生活。他常說，他在十字架下所得的，遠超過從書本上學習的。有人因為他有這樣大的成就，問他有沒有過驕傲與虛榮的試探；回答是"沒有”。他又說，如果偶而有這樣的意念，常識立即告訴他，那是多麼不合理的。他更常想到別人比自己強，不以為自己的意見有甚麼了不起。他為人極其謙和，在論辯中，從不動氣；不論別人如何的激動，也不會出語傷人。
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