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模範教牧貝克斯特
在十七世紀，英國有一位傑出的教牧，把一個品德敗壞，人以為最沒有希望的地區，變成了模範教區，成為"城造在山上”，為主發出光輝。
這人是貝克斯特(Richard Baxter, 1615-1691)。
這人有一個特點，就是一生不受人歡迎，可說是左右不逢源。他唯一的錯誤，是要討主喜悅，所以常不討人喜悅。在早年的時候，英國國教聖公會當權；他屬於官方教會，卻同情獨立教會；以後，英王查理一世(Charles I, 1600-1649)被清教徒推翻了，他曾任清教徒軍牧，卻為了聖公會的教牧說話，後來並幫助促成英王的復辟。復辟後，他不接受封立為主教，卻被關進監獄。這個性向中和的和平之子，為了他的意見，給他帶來不少麻煩，受反對，遭迫害。
貝克斯特從早年就體弱多病。在神學畢業後，於1638年受立為聖公會牧師。在那時候，英國的宗教和道德，都極為低落，無論是國家，是社會，是學校，情形都是一樣。但貝克斯特潔身自好，追求敬虔，並且極力與人和睦。
他事奉的地區是期德寺(Kinderminster, Woecerstershire)那地區，約有二十哩方圓，在當時的人口約有三四千，或八百左右家庭。當地的居民，大部分業紡織，酗酒而品德敗壞，惡名昭著。雖然如此，貝克斯特愛那些人的靈魂，以為他們像別的人一樣誠實，而且立心要幫助他們。
他愛他們的靈魂。不管自己體弱，病痛在身，他殷勤的工作，真是拼命工作。他有一首詩說：
主呼召我出去工作趁著白天；
警告可憐的靈魂轉回切莫遲延：
決心儘快去傳播主的道，
隨學隨教導同安波羅修一般。
時時想到我不能活得長久，
心中火熱為得人靈魂爭戰。
我講道，不確知是否能再講，
像將亡的人傳給將亡的人！
啊，傳道者該如何切望得人悔改，
誰知道教堂與墓園原是比鄰？
看到人在傳講，在聽，在死亡，
轉眼從時間進入無盡的永恒！
因為英國的墓園常就在教堂後面，所以這樣說。他不但勤勞工作，而且誠心竭力。他拒絕盡力求速效和數字的試探，而打下堅實的屬靈根基，要求會眾把教導化為實踐。在品質上，他絕不妥協，在教區一千八百名達到領受聖餐年齡的人中，只接受六百人受聖餐。
許多年之後，追述在那裏所作的工作，貝克斯特歸榮耀給主，感謝主的恩典，同時也檢討在人一方面所作的。這值得關心教會增長的人注意。他的著作，至今為事奉主的教牧重視。
他認為地區教牧的同心合意，有很大的效果。因為他倡導教牧協會，包括區內所有教牧，不管是國教，或任何獨立教派全予容忍，全予接納。教牧的合一相愛，建立見證，可以率導信徒奉行，建立良好見證，保持和睦精神，而且能防止異端侵入，因為建成了沒有缺口的屬靈堡壘。
另一項原因，他歸功於當地信徒都不富裕。他認為對多數人來說，地上物質的豐裕，會阻止他心向天上；他們悔改歸信之後，往往再被貪財私慾迷惑。但期德寺教區的信徒們，多能繼續堅守忠心，注重屬靈的事，因為地上的財富不多。
他在同一地區繼續牧養工作，也有相當關係。在那裏工作了二年之後，英國內戰就起了。戰後，又繼續工作了約十四年多。附近的地區，幾乎每個人都認得他，他也認得所照顧牧養的羊群。
貝克斯特相信保羅的話，以為多年獨身，，使他可以專心事奉，對工作大有好處。他自己沒有子弟，能愛所有的教區信徒，都像自己的子弟。一直到1662年，離開了期德寺教區之後，才同敬虔愛主的查勒屯小姐(Miss Chalton) 結婚； 那時，他年已四十七歲了。
貝克斯特擅於文學，對於講章總是盡力準備。他忠心有系統的傳講神的話，並且注意適應信徒的需要，針對他們有的毛病。同時，他每次都有新的供應，增加一部分信徒不知道的新東西，以引起他們學習的興趣，並且使他們保持謙卑，渴慕。這在教學上是很重要的。
他的道德生活，是聖潔公義，無可指摘的。貝克斯特注意自己和自己的教訓，絕非言不顧行，行不顧言；更不是假冒為善的偽君子；連誣捏惡言毀謗他的人，也承認他是聖徒模範。
他堅持自己的信念。當貝克斯特確信所作的是神的旨意，合於真理，他就全力以赴，堅持到底，不問自己要付何等的代價。他本來是聖公會的牧師，但同情非國教的清教徒，不問是長老會，浸禮會，和別的獨立教會；一旦清教徒勝利了，他卻又為聖公會說話。他認為大家都該有信仰自由，主張基督徒無間的愛，而不要求別人都跟自己清一色同路。
貝克斯特的教牧神學，最為卓越。他很關心主所交託的羊群，不把人作為填滿座椅的數字，或繳交奉獻的人民。除了忠心於講壇事奉之外，更注意探訪，像使徒保羅一樣，"在眾人面前，或在各人家裏”，都盡心盡意的教導，凡與人靈魂有益的，沒有一樣避諱不說的(參徒二O：20)。他把教區所有的家庭，編列一張名單，每周平均探訪十四五家；這樣，至少每家每年探訪一次；這與那些只揀富貴人家跑的，有多麼不同！他看自己是一個盡責任的牧羊人："我必須知道每一隻羊，他們的需要或疾病，注意他們的迷失，幫助他們，治好他們，帶他們回家。”在實施這方式之後，得到良好的反應，有人向他述說他們的經驗，得到很大的益處；貝克斯特甚至說，有時候半小時的輔談，勝於十年講台教導。這真可說："與君一席話，勝聽十年道”了。
那麼，他在探訪時作些甚麼？他的逐家探訪，不僅是推心置腹的談話，而是綜合性的，包括家庭敬拜，查考聖經，和輔導。他探訪時，也親自送書上門；所送的書是教義問答，和別的屬靈書籍；不問貧富，家家有分。在那個時代，書籍的價格比現在高得多。哪裏來的錢去買呢？他建議："如果來得及，由教牧負擔費用；比較富裕的人家，也可以出錢幫助貧窮人；另外一合可行的辦法，是為了購買書籍特別奉獻。”當然，這是喚醒人注意文字事工的方法。他認為，如果任由信徒買書，他們會借口許多理由而不去買，也就不讀書了。但把書送在他們手中，他們就不會推諉了。在此以後的跟進工作，就像是負責的教師一樣，他考問教義，個別查詢會眾對所閱讀的書如何領會，進行討論，加以指導。他相信，這是教導的雙翼：口傳和文字並重(參帖後二：15)。他說，如果誰不肯受教，就不是門徒，也不算基督徒。會眾可以體會，他是誠懇的關懷人的靈魂，所以他的工作，有真實的效果。
貝克斯特深信，聖潔蒙愛的會眾，有聖靈住在裏面，行事為人要與蒙召的恩相稱；所以他注重品德的教導，以在主的道上成長。結果，整個社區都更新而變化，成為全英國的模範教區。這蒙福的效果，延續了一百多年之久。
他不以數字為滿足。因為教會是有靈魂的活人，不止是統計分析的對象，不是沒有生命的百分比。因此，他留意觀察信徒救恩的果子，生命的改變。他說：
無神思想是一切邪惡的總合；所有真虔誠與敬虔，是奉
獻為主，與祂有心靈與生命的關連，為祂而活。實際的
無神論，是表現在生活上，像世界上沒有神一樣。真敬
虔剛好與實際的無神者相反，相信神的存在，因此，無
論處世為人，或在教會裏，都是一樣的，這就是與神同
行。...敬虔是一切宗教和道德的總和。
貝克斯特堅信，信徒應該順從主的絕對主權，以主為最高的利益，為生活的中心。如果不是這樣，那就是實際的無神論者。基督徒應該有效法基督的生活。這是從清潔的心生發出來的。他說："人不是舌頭；心才是那個人。”
他一再強調，基督徒品德的重要。基督徒有良好的道德生活，才是正常的基督徒。如果只為了自己而活，是病態的，要從主得到醫治，過聖潔的生活，遵行神的旨意。這是健全的，是理所當然的；這要靠神的恩典，順從聖靈，絕不是"心為形役”的為了肉體活著。
在今天，有一行人，把教會當作宗教生意，玩噱頭，搞廣告，弄數字把戲，以為這就是教會事奉。有時候，甚至黨附政治，歌功頌德，點綴昇平，把主的身體，貶為政權的尾巴。更有的人則把現今的世代看成無望，以為新黑暗時代即將來臨，教會腐敗至不堪救藥。如果只看人的情形，他們都有理由；但忘了一件事，就是聖靈的工作。
貝克斯特當時的情形，跟我們現在大致沒有兩樣。他出身英國國教，卻沒有視為職業，當作名利的階梯，進而被封立為主教。他也沒有咒詛黑暗，更不曾加強管轄，排除異己。他靠主默默的耕耘，培養建立聖徒，擴展主的國度。
這是世界的希望。這是主的託付。願先賢的典範啟示教導我們，激勵我們，存盼望，憑信心，殷勤工作，直到主再臨。
附錄：
教牧與合一 Richard Baxter
作為一個教牧，我們需要視教會受傷損為自己的傷痛。不要領袖分爭；倒要防止分裂，尋求醫治。不分晝夜，我們要設法彌補破口，使它不再擴張。我們不僅要談說教會合一，而且要尋求合一，為此目標盡力。我們不但要尋求和睦，就是當它跑掉的時候，我們也要一心追趕和睦。
我們要謹守固有的原始基督教信仰，建立我們的根基，在原始的合一上面。要遠避某些自高的人，擾亂分裂神的教會，還假作是改正錯誤，固守"真道”。當然，固守真道是很要緊的；但不要讓人加上甚麼別的東西。
我們必須學習清楚分辨確定的和不確定的，基要的信仰和猜測的理論與解釋。然後，我們可以清楚分辨信仰的要件，或僅是個人意見。教會的和平，在於共守的信仰，不在於個人的見解。
因此，我們必須以歷史性的神學為確據，看教會曾如何奮鬥以保持信仰。我們也必須熟悉早期教父的著作，從他們更清楚的教導和解釋得到益處。但這些的本身，都不是我們對神的愛和信仰的基本要件。
有的人根本是異端，有的不過是溜嘴說錯話，不應該混為一談。某些人不自己去尋求了解事實，就把弟兄離棄了，是何等可悲！
我們要學習瞭解分爭的基本理由，分析其究竟是出之於偏見，或是真正的差異。切不可把差異弄成更糟。不要跟弟兄爭吵；寧可彼此同心，共同對真正的仇敵爭戰。
因此，教牧們彼此聯合，友好團契，互通音問，是很重要的。要時常共同聚集，以促進合一。我們會發現，意見上容或有小異，但不會妨害團契的大同。
我們要儘量尋求和睦合一 [正如清教徒長老大會實行的]。不是要立法訂規，轄制別人；卻是要免除誤會，互相協商，彼此建立。神的話命令我們相愛和團契。
如果所有教牧人員，都喜愛和睦，完全合一，而沒有分門別類的心意，基督的教會，就不至於到今天的地步。如此，海外的加爾文主義和弟兄會派的人，國內不同的宗派，就不會各懷異心，彼此傾軋。他們持續的互存怨毒，只能幫助共同的仇敵；但那會阻礙教會的建立和健全。這是不該有的現象。
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