犹大人被掳到巴比伦，两代已经过去了。他们大多数在异邦落地生根，有的且颇为发达。到古列王下诏让百姓回国的时候，有些人安土重迁，宁愿留在寄居地。
波斯王古列元年，准以斯拉回耶路撒冷重建圣殿。同他回犹大地的百姓，约有五万人。他们是怀念故土的人，虽然已经无“国＂可“爱＂，仍愿意回到应许之地，再建家园；这对于他们来说，是在物质上作了相当牺牲；如果存有些许属灵优越感，是可以谅解的。到了犹大地，守过七月间的住棚节，开始重立殿的根基；几个月后，第二年二月，就在旧根基上开始建造，可说是相当积极的(拉三：8)。但以后的进展并不顺利，工程减缓下来：仇敌不愿见圣殿重建，就加以破坏阻止，强迫他们停工(拉四：24)，一直停到大利乌王第二年。
回归的人，看到建殿受挫折，难免灰心。同时看到周围一片荒凉的景象，当然也想尽量为自己修建房屋，使能更适合居住。起初，还常有人去圣殿的旧址，看到圣殿根基的石头，又积满灰尘，荒烟蔓草，长满了地上，心中无限伤感；后来，习以为常，更懒得去管了。许多年就这样过去了。
不过，神没有忘记。神差先知哈该(拉五：2)，传出不同的信息，劝勉众人起来建造神的殿：
神不愿 归回的百姓，成为一群自私的饿狼，只是想到自己，拼命的撕抓抢掠，而忘记神。神差先知告诉他们，如果没有神的赐福，人的劳碌是虚空的；越为自己，越想要多得，所得的却越少。因为他们忽略了神的殿。神并不是看到人享受就不欢喜；更不是神心存嫉妒，愿意住更豪华的房屋；“神既是天地的主，就不住人手所造的殿，也不用人手服事，好像缺少甚么＂(徒一七：24,25)。神不愿人只顾自己，而愿意人尽心尽意爱 ，爱慕 的同在；建造圣殿，只是爱神的具体表现；且吩咐“你们要上山取木料＂：不是奴工去采石伐木，而是神的子民去，一石一木都是爱，每一滴汗，都是为了爱神而流。