流便的子孫和迦得的子孫，向摩西提出一個請求：不要過到約但河西岸得應許之地。
摩西從在埃及，到現在，作以色列人的領袖四十年﹔他知道他們的心向埃及，知道他們容易被引誘，趨向偏邪，也經驗過他們的叛逆，使他痛心。
前一代叛逆的以色列人，惹神發怒，使他們死在曠野，不得進入迦南﹔大祭司亞倫死在何珥山，他兒子以利亞撒接續了父親的職任﹔摩西自己因為以色列人在米利巴水爭鬧的時候，犯了錯誤，不尊神為聖，因此神不准他近入迦南，雖然切求，卻不得神恩准。現在，竟然有人請求不要進入迦南，志願放棄進入應許之地。這是何等的不可思議﹗
當摩西初聽到他們的要求，竟然不懂他們的意思。但如果留心探求他們的動機，就知道他們是另有所圖，並不是那麼難以了解，甚至會覺得怪熟悉的，像我們今天的某些人一樣。
原來他們看中了約但河東，地土肥沃，適於農牧，以為不該放棄眼前的機會，因此提出了請求：“耶和華在以色列會眾前面所攻取之地，是可牧放牲畜之地，你僕人也有牲畜...我們若在你眼前蒙恩，求你把這地給我們為業，不要領我們過約但河。”(民三二：1-5)
每個生下來的以色列人，都對神所應許之地有分，誰也沒有權力把他們排除在外；摩西雖然是神所特選的領袖，在神的全家盡忠，也沒有這樣的權力。但他們可以志願放棄，沒法勉強他們。更奇怪的是，他們不要是過河得地的權利，卻不是怕去打仗。摩西以為他們想規避戰爭，不要前進了，恐怕會影響其他人的士氣。但他們說：“我們要在這裡為牲畜壘圈，為婦人孩子造城；我們自己要帶兵器行在以色列人的前頭，好把他們領到他們的地方...直等到以色列人各承受自己的產業....我們的產業是坐落在約但河東邊這裡。”(民三二：15-19)
摩西沒法不接納他們的請求，卻難免心底深深歎一口氣。到幾百年後，以色列人被擄的時候，那些應許地之外的人，首先被擄去，分散下落不明。神的子民要看得遠，不要只貪眼前利益，“專以地上的事為念”(腓三：19)。活在神的應許裡，有將來榮耀的盼望，比現在的財物更寶貴。