猶大人被擄到巴比倫，兩代已經過去了。他們大多數在異邦落地生根，有的且頗為發達。到古列王下詔讓百姓回國的時候，有些人安土重遷，寧願留在寄居地。
波斯王古列元年，准以斯拉回耶路撒冷重建聖殿。同他回猶大地的百姓，約有五萬人。他們是懷念故土的人，雖然已經無“國”可“愛”，仍願意回到應許之地，再建家園；這對於他們來說，是在物質上作了相當犧牲﹔如果存有些許屬靈優越感，是可以諒解的。到了猶大地，守過七月間的住棚節，開始重立殿的根基；幾個月後，第二年二月，就在舊根基上開始建造，可說是相當積極的(拉三：8)。但以後的進展並不順利，工程減緩下來：仇敵不願見聖殿重建，就加以破壞阻止，強迫他們停工(拉四：24)，一直停到大利烏王第二年。
回歸的人，看到建殿受挫折，難免灰心。同時看到周圍一片荒涼的景象，當然也想儘量為自己修建房屋，使能更適合居住。起初，還常有人去聖殿的舊址，看到聖殿根基的石頭，又積滿灰塵，荒煙蔓草，長滿了地上，心中無限傷感；後來，習以為常，更懶得去管了。許多年就這樣過去了。
不過，神沒有忘記。神差先知哈該(拉五：2)，傳出不同的信息，勸勉眾人起來建造神的殿﹕
神不願祂歸回的百姓，成為一群自私的餓狼，只是想到自己，拼命的撕抓搶掠，而忘記神。神差先知告訴他們，如果沒有神的賜福，人的勞碌是虛空的；越為自己，越想要多得，所得的卻越少。因為他們忽略了神的殿。神並不是看到人享受就不歡喜；更不是神心存嫉妒，願意住更豪華的房屋；“神既是天地的主，就不住人手所造的殿，也不用人手服事，好像缺少甚麼”(徒一七：24,25)。神不願人只顧自己，而願意人盡心盡意愛祂，愛慕祂的同在；建造聖殿，只是愛神的具體表現；且吩咐“你們要上山取木料”：不是奴工去採石伐木，而是神的子民去，一石一木都是愛，每一滴汗，都是為了愛神而流。