启示录
经文： 启示录17：1－18：24
主题： 宗教和商业的巴比伦
焦点： 神的主权
大纲：
三.“将来必成的事”（4：1－22：5）
A. 大灾难时期（4：1－18：24）
5. 最后的审判──七碗神的忿怒（15：11－18：24）
引出第17－18章：
i.审判全球性的宗教娼妓巴比伦（17：1－18）
j.审判全球性的商业巴比伦（18：1－24）
观察与注释：
对第17－18章的引论：
在叙述哈米吉多顿战役及基督的荣耀降临之前，天使再一次向约翰解释了世界性的宗教体系（17章）和经济体系（18章）的建立与毁灭。它们的各自毁灭也代表着神的审判行动。
第17章和18章从时间顺序上讲可能不是在七碗审判的后面，它回顾性地描述了大灾难中发生的主要运动和神对它们的审判。
审判全球性的宗教娼妓巴比伦（17：1－18）
全球性的宗教体系被形容为“坐在众水之上的大淫妇，地上的君王与她行淫”（17：1－2）。这里所描述的是世界性的假宗教体系，它帮助敌基督得到权势。约翰描写她骑在七头七角的兽上（17：3－4），明显地是指此淫妇（“妇人”）控制了敌基督及复兴的罗马帝国（欧盟中的十国联盟）。她被称为“大巴比伦”，对一个以拜偶像为核心的宗教系统，这是很恰当的头衔。她对“圣徒的血”承担责任，显然在大灾难中杀害了很多（17：6）。
有人认为“大巴比伦”就是在大灾难时期的世界合一宗教体系之下背道的基督教教会（老底嘉）与罗马天主教的权威相联合。这个体系也同样会使用很多政治及经济力量（17：5）。
很显然，此大淫妇成为对敌基督及复兴的罗马帝国的威胁，结果是被敌基督灭掉（17：3；17），但后者只不过是神手中的一个审判的工具
这个世界合一的宗教（罗马天主教，也许和泛神论的“新时代运动”以灵恩运动的形式结合起来）将在大灾难的第一部分显露；在中期的时候它将被敌基督毁掉，后者将建立对自己的崇拜。在大灾难后半部分他享受世界性的政治和宗教上的能力与权柄，罗马天主教已经被消灭，北方王（俄罗斯）已经被神打败（歌革和玛各的战役，结38－39章）。
应当注意：12－13节描述的是大灾难早期，那时敌基督正在升到掌权的地位上，被“欧盟”中的十国联盟推为领袖。到了大灾难的后半部分，他的势力才已经成为世界性的。14节描述了在大灾难的末尾敌基督发起对羔羊的战争，结果被战胜。
审判全球性的商业巴比伦（18：1－24）
18章是关于“巴比伦大城”（18：21）的被毁。很多人认为18章是与17章完全独立的，因为它是描写真实的巴比伦城，它被重建为世界性的商业中心。神允许它被重建，这样他可以审判它，因为犹太人曾经被掳于巴比伦。
但是17章和18章之间似乎有很多类似的语言，如果不说它们是完全平行的话；也就是说，这两章看来应该有密切的联系。第17章是刻画罗马天主教（英文“罗马主义”）作为一个假宗教的被毁灭，而第18章则是刻画“罗马主义”作为一个城市（大概是指真的罗马城）或国家在政治及经济方面的被毁灭（“地上的客商因她奢华太过就发了财”18：3；为她的毁灭哭泣悲哀18：11）。实际上，“巴比伦大城”是对“罗马主义”使用的暴虐的政治、经济力量的恰当描述。甚至在当今也不可能将罗马天主教会的宗教和政治经济两方面完全分离开。世界许多国家都与梵蒂冈（罗马天主教的“教皇国”，在意大利的罗马城里的一块飞地）有外交关系，即承认它是一个政治实体。
因此18章的巴比伦应当是与17章的巴比伦相同的。约翰在这里大概是提供了在罗马（被约翰称为巴比伦）被（敌基督）推翻之后形成的政治和经济混乱。把罗马称为巴比伦大概是约翰试图保护（读启示录的）基督徒不再受罗马帝国当局的进一步迫害。
很可能第18章是对17：16中的审判的完全的解释。如果是这样的话，那么敌基督在大灾难中期所破坏掉的就不仅是罗马的宗教方面，而且也破坏了梵蒂冈本身（国家──政治、商业）。这样他就可自由地建立对自己的崇拜，并形成他的世界经济系统（13：16－17）。约翰宣布了天上因巴比伦大城的毁灭而欢欣，因为神已经宣告了对她的审判（18：20）。又一次，敌基督被神用作施行他的审判的工具。现在约翰转向很快就要到来的在耶稣荣耀降临时对敌基督自己的审判。
对17和18章的有另一个也很有价值的解释方法：18章描述的作为“政治经济巴比伦”的敌基督的王国，是17章宗教大淫妇巴比伦的继续。18章中的第二个巴比伦打败了17章中的第一个巴比伦，但它自己也在基督再降临时（18：8）被消灭掉。但这个观点不能够解释地上君王的反映（18：9－11）。
对《启示录》17－18章的补充解释：
1. 虽然有人认为“七头”是“七座（字义上的）山”（17：3，9－10），可能是指罗马的七座山（中文版注：罗马确实是建在七座山上，被称为“七山之城”），但是经文在这里却建议是另外的意思：“又是七位王”──这很可能是指五个罗马帝国过去的王，一个约翰写作时在位的王（第六个），第七个“还未到来”，（可能是指复兴的罗马帝国〔欧盟〕本身），敌基督（兽）是第八个。十角是指十国联盟的领袖，他们使敌基督当权。（中文版注：也有人认为“七位王”是指世界历史上的七个世界性大帝国：埃及、亚述、巴比伦、波斯、希腊、罗马、和末世的“复兴的罗马帝国”。对约翰来说，五个已经过去，第六个是罗马，第七个还没到来。此观点的困难在于第八个王代表敌基督，是一个人而不是象前面七个代表国家。）
2. 一个未得救的人的名字是不会写在生命册上的（17：8；3：5；13：8）。注意3：5“我必不将他的名字从生命册中除掉”是一个对永久的安全（一旦得到，不会失去救恩）的应许，而不是说人会失掉救恩的声明（参见20：15）。一个失丧的人的名字从来不会写在生命册上，不可能被除掉。（中文版注：有人认为有两本生命册，一本是一般的“生命册”，所有活过的人都在上面；一旦他没有信主就死去，他的名字就被除掉。如果一个人信主，他的名字就被记在“羔羊的生命册上”。到了最后，“生命册”上剩下的名字与“羔羊的生命册”上写着的名字会完全一样。）
3. 注意17：14所描述的基督──“羔羊”也是“万王之王，万主之主”。
4. 不要忽略17：17的教训。神使用每个人、每件事来达到他自己的目的。请记住神在将迦南地赐给以色列人时，他不仅履行了他赐予土地的应许（创15：18），而且也通过他们实现了他将刑罚亚摩利人的应许（创15：13）。神也利用了残暴的迦勒底人来刑罚拜偶像的犹大人（哈1：1－5）。这节经文戏剧性地强调了神至高的主权控制。
5. 第17章中“巴比伦”大概是被象征性地使用，指的是罗马（见彼前5：13）。约翰之所以使用这种写作手法的目的大概是作伪装，不让罗马官员明白。对于巴比伦城是否在将来真会被重建，并成为世界的商业中心（18章），仍需继续观察和讨论。
6. 注意在18章中所写的财富及物质事物的短暂性及临时性（18：14，17，19，20）。
7. 注意在17章和18章中提到的那个反对神的假宗教及政治、经济系统所犯的各样罪。
8. 这两章中我们可以清楚地看到神的“惩罚性的公义”（18：4－8）。神绝不会容忍罪，虽然只有神自己知道他降怒的方及时间，并且有时会让我们等得感到沮丧。
指导研经题
启示录17：1－18：24
1. 为什么约翰要用很多笔墨写宗教及商业的巴比伦的毁灭？
2. 为什么宗教的巴比伦被描绘成淫妇？
3. 杀害圣徒的罪有多重？
4. 一个人的名字被写在“生命册”（或“羔羊的生命册”）上有多重要？人的名字何时被记入生命册？
5. 神怎样利用敌基督作为他惩罚的工具？
6. 财富、贸易、商业及物质财富有什么永恒的价值？
7. 17－18章以怎样的方式证明了神绝对的主权？