“于是耶和华降下火来。”（王上十八３８）
读经：王上十八１ -４０
这是旧约圣经中最富戏剧性的故事之一。它提到的每一件事，都鲜明生动，多采多姿。故事中的角色突出，内容丰富，结局精彩。
以利亚是耶和华的孤独的先知，也是以色列历史上最出众的人物之一。在这次危机中，他突然以先知的身份出现，是维护神权利的斗士。后来他又骤然失踪，在火车火马和一阵旋风中升上天去。新约里提到他的次数比任何其它的先知为多。他初现时鲜为人知。但他头一个公开的行动，就是藉着祷告将天空锁住，有三年半之久滴雨不下──这乃是对一个拜偶像国家的审判之实例。
虽然我们没有他早年生活的记录，但毫无疑问的，要从事如此有能力的公开服事，一定先有私下的预备。象他这样的成就，必然是个人亲自遇见神才能产生的结果。他私底下先接受了神要他做先知的呼召，藉着一些秘蜜的试验，他认识神更多，并对神有绝对的把握。透过私下与神的交通，他完全脱离了人的恐惧。肉体上，他是一个肤色健美，粗壮而质朴的男子。道德上，他是充满勇气、信心和热诚的人。
在危机中人的性格最容易暴露。以利亚生活的秘诀在下列文字中可见其梗概：“亚伯拉罕、以撒、以色列的神耶和华啊，求你今日使人知道你是以色列的神，也知道我是你的仆人，又是奉你的命行这一切事”（３６节）。在祷告中可以看出这个人的真面目。这里显露出三项事实：
他对神的荣耀具有无限的热爱。 “使人知道你是以色列的神。”这话最先闪现在他脑里，他的心灵充满了对神荣耀的圣洁热爱。
他满足于作耶和华的奴仆。 “也知道我是你的仆人。”他清楚知道，神对他有绝对的主权。
他完全听从神的命令。 “我是……奉你的命行这一切事。”
招聚以色列众人（１９节）可不是短时间的工作。由结局判断，不难相信以利亚一定花了许多时间等候神，从他那里接受整个行动的计划。他对神表现的伟大信心，是长期与神交往才能有的结果。以利亚了解他的神。
以利亚戏剧化的挑战，起源于他深切关心这个国家在信仰上背叛了神。当时在位的，是以色列有史以来最昏庸、邪恶的国王。即使在他结婚之前，就记载有“亚哈行耶和华眼中看为恶的事，比他以前的列王更甚。”除了这些，他又加上一件卑鄙的恶行：“犯了……耶罗波安所犯的罪，他还以为轻，又娶了……耶洗别为妻，去事奉敬拜巴力……他所行的，惹耶和华以色列神的怒气，比他以前的以色列诸王更甚”（十六３１ -３３）。以色列人抛下耶和华，转去敬拜巴力。就在这个宗教和道德濒于崩溃的紧要关头，以利亚神奇地迈入了以色列的历史舞台。
火的挑战
“那降火显应的神，就是神。”在敬拜耶和华和事奉巴力之间，毫无妥协馀地。两种相背的宗教系统，根本无法和平共存。是这位神人促成了这场危机。神常要属他的人待机而动，他先在暗中预备他，然后要他在危急关头脱颖而出。神从来不缺少见证人，每一个时代都有一个马丁路德或加尔文，一位卫斯理或怀特菲德，一个慕迪或妥锐（ Torrey），或一位葛理翰。
在迦密山发生的戏剧性事件，最能表现以利亚性格上的伟大之处。当然，他“也是人，性情”和我们一样，但他具有超人的勇气和信心。马丁路德也是如此，他是一位孤独的先知，却以大无畏的精神面对国家庞大的宗教势力。他以当时的语法宣布说：“我就立足于此，别无其它路径。”以利亚公然向假神挑战，以试验他的神的能力。这个试验是相当公平的，因为巴力是火神，这个测验正是他的本行。“那降火显应的神，就是神。”以利亚的建议很合理，没有理由反对。问题很简单，“若耶和华是神，就当顺从耶和华，若巴力是神，就当顺从巴力。”紧要关头终于来临，他们必须在两者之间做一抉择。
火的含义
“耶和华在火中降临。”以色列人没有忘记火的试验所具有的意义。他们应该记得在他们国家的历史中，神多次用火向他们显应。他们也该明白火就代表神的临在。
神曾在燃烧的荆棘里，向摩西显现。“荆棘被火烧着，却没有烧毁……耶和华就从荆棘里呼叫”（出三２、４）。神在西乃山上也是用火证明他的临在。“西乃全山冒烟，因为耶和华在火中降于山上”（出十九１８）。神也在夜间用罩在以色列人帐幕上的火，象征他的同在。“耶和华的荣光，充满了帐幕……夜间云中有火，在以色列全家的眼前”（出四十３５、３８）。圣殿的献祭中，神也用类似的方法表明他的存在。“所罗门祈祷已毕，就有火从天上降下来……耶和华的荣光充满了殿”（代下七１）。火的出现，证明了神的显现。
这是旧约时代火所象征的意义。但它现今对我们有何意义呢？在新约中，它象征了圣灵的同在和能力。施洗约翰宣扬弥赛亚的职务时说：“他要用圣灵与火给你们施洗”（太三１１）。他的预言后来实现了。五旬节那日，圣灵的能力降临在聚集的门徒身上，这个特定的象征记号清晰可见，“又有舌头如火焰显现出来，分开落在他们各人头上”（徒二３）。由此证明在现今的世代，火被用来象征圣灵的同在和权柄。
以利亚的时代，耶和华圣坛上的圣火消失了，代之而起的是巴力祭坛上的假火。神的荣光褪去了，没有任何人能够再点燃这神圣的火焰。当拿答和亚比户“向耶和华献凡火”时，他们立刻倒地而死，因为没有任何东西能代替神的真火。
在今日，教会和基督徒个人的生命中，最缺乏的就是神的火，它代表着圣灵的同在和他大能的工作。我们四周的一切，绝大多数在自然层次上就可以说明。我们的生命没有接触到火源，我们的教会里也没有圣灵的火焰，可以象灯吸引飞蛾一样吸引人们。因为缺少了神的火，教会在这个失丧的世界中就无法产生效力。它健全的组织、博学的事工、广大的人力资源和方法、有效的技巧，都是前所未曾有过的。但是在解决这个狂乱世界所面临的诸多问题上，教会的贡献却比过去任何时候少。我们应该这样祷告：“主啊！请赐下火来。”还有什么别的方法，能满足现今世代的需要呢？
火的降临
“于是耶和华降下火来。”火的降下，是迦密山事件的高潮，其它的都是为这一时刻作的预备。我们可以从这之前所发生的事，学到重要的属灵功课。如果我们能发现这事的基本要素，即可找出灵命复兴的来源。“于是……降下火来。”在什么时候？
这火是在整个国家背叛神的时候降下。那时对神的崇拜一蹶不振，而敬拜巴力的风气却达于鼎盛，全地笼罩在灵性的黑暗阴影下。神在灵火挑旺的世代，并未限制赐下他的祝福。但黑暗越深，就越需要光。我们所处的时代，其黑暗的程度已不可复加。不必特殊的想象力，就能辨识出今日世界的景况和以利亚的时代近乎雷同。撒旦的权势高涨，教会对全国的影响力微乎其微。然而现在仍有象那七千位不肯屈膝拜巴力一样的人。
这火是在以利亚毫无踌躇地听从神的时候降了下来。早先神对他说：“藏起来。”“于是以利亚照着耶和华的话去”（王上十七３、５）。现在又是截然不同的命令，“你去，使亚哈得见你，我要降雨在地上”（十八１）。可以想见以利亚不愿会晤那与他不共戴天的仇人亚哈，因为这三年来亚哈一直在搜索他，想要杀他。亚哈忘不了以利亚作的事。他藉祷告把天空锁住，使遍地闹旱灾。但在干旱未解除之前，以利亚必须顺服神的话。
以利亚迅即听命，一如他从前听神的话把自己藏起来。“以利亚就去，要使亚哈得见他”（十八２）。降火和下雨都是源自以利亚肯顺从神的吩咐去面对亚哈──这位道德、属灵上的恶魔化身。如果我们在生命中仍为自己保留一块领域，就等于拒绝顺服神，那么我们祈求神火降下，也一定徒劳无功。如果他坚持我们采取一些必要的行动──听命、偿还、道歉或作见证，我们若不肯顺服，结果吃亏的是我们自己。除非我们顺服，否则他不会赐下祝福。
这火是在损坏了的祭坛得到修复之后降下的。“他便重修已经毁坏耶和华的坛”（３０节）。毁坏的祭坛意义重大，祭坛象征着敬拜。它将要出现之处──迦密山，一直是神的子民秘密聚会之所。但祭坛已经废弃不用，年久失修，对耶和华的崇拜也已停止了。在火降下之前，祭坛一定得先重建。以利亚取了十二块石头──不管南国和北国已经分裂──然后重新造了一座坛。他的目的是要藉着神的显现，把这个分裂的国家联合起来。神的子民在灵里合一时，神就降下火来。如果我们生命里的祭坛损坏不堪，火就不会降下，除非我们先将坛修茸完毕。这坛到底预表什么？基督不是也曾将自己献在十字架的坛上吗？只有十字架的意义得到完全的复兴时，耶和华的火才会降下。
这火是在所有的祭物都放在坛上时降下的。“把牛犊切成块子放在柴上”（３３节）。神的火绝不会降在空的祭坛上。将牺牲一一支解，并非毫无属灵的含意。在信心火热高昂的时候，决志把自己一生摆在祭坛上并不难，但要将身体一块块肢解献上祭坛，就不是轻而易举之事了。哈威迦尔（ F. R. Havergal）在她的奉献诗歌中说得非常美妙，它一开始是“虔诚奉献我全生”，但接着是“虔诚奉献我双手……我双足……我声音……我爱心。”不仅有一个伟大的开头奉献，并接续着有许多降服的行动。神对部份的奉献是不能心满意足的。亚拿尼亚和撒非喇拿出一部份献给神，却假装是全部，他们最后付出的代价多可悲。神呼召亚伯拉罕，要他将生命中最糟糕和最珍贵的两件东西献上。他必须献出他因肉体的不信而生的儿子以实玛利，打发他离开父家，到旷野去。他又得将因崇高的信心所得的儿子以撒，放在祭坛上，并亲手操刀。然后耶和华的火降在亚伯拉罕身上，神的应许来了：“地上万国都必因你的后裔得福，因为你听从了我的话。”祭物的最后一块都放好在坛上了。我们不能欺哄神，当祭坛装满时，他会知道的，他的反应也毫不迟延。以利亚把最后一块祭物放在坛上时，火立刻降下了。
这火是在把一切伪造物都除去后降下的。“用四个桶盛满水，倒在燔祭和柴上……水流在坛的四周”（３３、３５节）。以利亚不允许任何假火存在。他向巴力的先知挑战时，三次要求：“不要点火。”这样就不能投机取巧，也无法偷偷插入一丝火光。他对自己也有同样严格的要求，他采取了一切预防作弊的措施。他希望大家清清楚楚得看见，降在他坛上的火是从天上点燃物。他邀请民众“你们到我这里来！”他对神有十足的把握，所以故意添加阻拦。坛上的水能迅即浇熄任何隐藏的火种，是他的信心使他傲视一切不可能成功的因素。有这种信心的人可不多见啊！我们也许会有一个冲动，为了易燃起见，便在祭物上淋汽油，以助神一臂之力。以利亚却是想证明，他除了神别无选择。我们也应当如此，防备假的事物，当心以心理学取代了属灵的事，或用催眠术代替圣灵的能力。
这火是在以利亚信心的祷告之后降下的。“耶和华啊！求你今日使人知道你是以色列的神，也知道我是你的仆人，又是奉你的命行这一切事。求你应允我，应允我，使这民知道你耶和华是神。”（十八３６、３７）
这真是一个强烈的对比！巴力的先知在他们筑的坛周围，狂呼乱叫，顿足踊跳，向他们那毫无反应的神呼求。并且用刀枪割自己，直到鲜血流出来！但他们的狂叫并没有使天降下火来。以利亚在祷告之前，凭信心嘲笑他们，沉寂的天空证明了他们对巴力的信心枉然无效。以利亚对耶和华的应允深具把握。他挖苦、讥笑他们和他们的神：“大声求告吧！因为他是神，他或默想，或走到一边，或行路，或睡觉，你们当叫醒他”（２７节）。以利亚用这种语气说话，显然已认定了神不会叫他的仆人出丑。这种信心的表现颇得神的喜悦。庞氏（ E. M. Bounds）如此写道：“以利亚这次不朽的试验，当着叛教的国王、堕落的国度和迦密山上拜偶像的众先知面前举行，实在是信心和祷告的至高表现。”
以利亚简单祈求神为他自己和为他的仆人显明奇事。祷告方毕，立刻有火焰从天降下。“于是耶和华降下火来。”这火不是降在舞台上。这火是紧随着信心的祷告之后，自天而降的。燔祭、木柴、石头、水，没有一样经得住天上的火焰。以利亚心中的愿望实现了，耶和华至高的地位得以建立。这位真神的存在和权柄再一次彰显在他子民中，神和他仆人的名誉得到了证明，巴力信徒的伪饰全然崩溃。若我们的祷告是出于这样的心愿“叫父因儿子得荣耀”时，我们也可以看见有火降下来。
火的成就
这火使得以色列全民都俯伏在地。“众民看见了，就俯伏在地说，耶和华是神，耶和华是神”（３９节）。从神来的火证明了以利亚所作的见证，他自己就是永不止息的火。他们无法否认亲眼目睹的事实。当不信主的人在我们身上看见神的火焰，亦即我们所表现出圣灵的同在，和他大能的工作时，他们就会开始留意我们的见证。
降下之火导致了假先知的死亡。以利亚采取的第一个行动，就是命令以色列人亲手捉住巴力的先知，并将其置于死地。所有敌对真神的都必须被废除。真火降下，自动地消灭了巴力坛上的假火。只有从天而来的火，能给以利亚这样大的道德权威，作肃清的工作。
火的降下完成了显然不可能的事。谁听说过石头会被烧成灰烬？但事实就是这样。五旬节的神火，也在门徒的生命中成就了不可能的事。胆怯被烧尽，代之以勇敢。疑惑变成信心，自私变成无我和对基督荣光的渴望。他们过去受人注目的缺点，现在却益趋完美。
伦敦大瘟疫后，紧跟着是一场大火，这个城市有一大部分化成灰烬。过了一段时间，人们忽然发现有一种前所未见、奇异而艳丽的花朵在空地上生长出来。这些种子长期潜埋在寒冷的土里，一旦藉助火带来的热度，立刻产生了新的生命力。神的火降在一个信徒身上，十分钟内所完成的工，是靠人自己努力十年也无法达成的。
世上最不可能之事
是我能脱离罪的统辖，
这能成吗？我知道能成，
虽然看来如此不可能，
这不可能成之事，
对我却成了可能。
──卫斯理查理
降下之火除了灰烬，不留下一物。所有可燃物皆付之一炬，存留的只有那不可毁灭的东西。火对灰烬再也无能为力了。神的火烧尽一切世俗的、表面的事物，只留下那具永恒价值的事物。灰烬有两个特色：一丝风息都可吹动它们，它们并随着风的方向移动。有神火降在其上的生命，会对圣灵的刺激特别敏感，也常常会随着神的旨意而移动。
哦，你从高天而来
赐下洁净神圣之火
在我心灵祭坛之上
点燃一柱神圣的爱之火
* * * *
让它为了你的荣耀而燃
以那不能消灭的光辉
火光摇曳，重新得力
在谦卑的祷告和热烈的颂赞中。
──卫斯理查理