“你要写信给以弗所教会的使者……”（启二１）
读经：启二１ -７
这是一封由被高升的基督写给当时一个教会的私人信函。它确是有记念价值的文件，我们能分享它里面的信息，也是一种特权。虽然主要是写给以弗所教会，但最后它说：“凡有耳的就应当听”，对象又包含了个人及当代的人。在这封信里，有染着哀愁的感谢，也有称赞及谴责揉和在其中。基督表明他自己就是那位在七个金灯台中间行走的人，第一章第二十节指出七灯台象征七个教会。他监督细察那代表见证的灯是否明亮灿然？他在信中对这个教会提出道德上的审判，此乃基于他完全而准确的认识，因他说：“我知道你的行为。”
以弗所是古代最有名的城市之一，它的居民称它为亚西亚的都会。它繁华富足、文明昌盛，却也腐败到极点。除了是一个重要的商业枢纽，它也集各种败坏的异端邪教之大成。它拥有华丽的狄安娜神（ Diana）庙宇，乃是世界七大奇观之一，这所庙为它带来了财富和声名。以弗所教会可谓得天独厚，享有它的创办者及后继的牧者们所拥有的一连串属灵恩赐。保罗、亚波罗、亚基拉、亚居拉、提摩太和约翰都曾对它的灵命有所贡献。从保罗给他们的信件中论到的属灵真理，可以清楚地看到他们抓住，并且履行了所领受的属灵教导。这一类的信徒组成了教会的核心，他们能融会贯通属灵的教训。由这一点可看出他们的大概情形。
写这封信的时候，以弗所教会已成立了四十年，它的会众大多是第二代或第三代的基督徒。当初令他们的祖先感动的那些新鲜、崇高的真理，现在已变得稀松平常。但早代的恒心、力量仍然历历在目，因此基督在这儿表达他热诚的赞赏。
赞美
从他信件的开头方式，明显地看出主的机智和体贴。值得一提的是，每当主要称赞一件事时，他总是一开始就提出来，这也是人际关系中该有的步骤。他毫无保留地称赞表明在他们中间的四样美德。
他们忠于工作。“我知道你的行为、劳碌、忍耐”（２节）。这教会的整个工作、行为由此可窥其大貌──在疲乏中仍牺牲苦干、不屈不挠、忍耐到底。这教会好象一个殷勤工作的蜂巢，充满各样的善工。他们的忍耐毫无被动之处，是一种埋头苦干直到精疲力竭的耐力，因此基督称赞他们。有一点值得注意，这里用的三个名词同样也出现在保罗写给帖撒罗尼迦人的信中，他称赞他们“因信心所作的工夫，因爱心所受的劳苦，因盼望我们主耶稣基督所存的忍耐。”（帖前一３）
然后，他们也不容忍不义。“你不能容忍恶人”（２节）。这个教会绝不宽恕他们中间任何不洁净的事，它有充分的属灵干劲，去操练健全的管教。为此他们受到神的夸奖。以弗所教会可以容忍任何事，除了在它中间的不义。
他们对教义能分辨清楚。“你也曾试验那自称为使徒却不是使徒的，看出他们是假的来”（２节）。这里所用动词的时态，显示出我们的主指明最近他们中间有一个危机，他们不得不试验尼哥拉党人的教义（６节）。耶稣谴责尼哥拉党的人，他们自认和原先的使徒同等，甚至高过他们。保罗早在他告别的谈话里警告过他们（徒二十２９），他们也一直谨防着他暗示的那些“凶暴的豺狼”。这些信徒们小心谨慎所听到的，所以没有受蒙骗。他们不只是考验这些人的话语，也考验他们的行为，并且拒绝他们。为了这缘故，那位代表真理的基督称赞他们。“你恨恶尼哥拉一党人的行为，这也是我所恨恶的”（６节）。伊格那丢（ Ignatius）为以弗所教会的人作见证：“你若只听从真理，异端就无法在你们中间生根，如有一个人不传与基督耶稣有关的事，就不要听从他。”
最后一点，他们在患难中忍耐。“你也能忍耐，曾为我的名劳苦，并不乏倦”（３节）。在猛烈的患难火焰中，他们展示了出众的持久力。
拥有那位“眼目如同火焰”的基督所给予的这许多称赞，以弗所教会真有十足的理由沾沾自喜。我们还能对它有何要求呢？如果我们自己的教会配得这些赞美，我们会多么心满意足啊！但是基督锐利的眼睛，看到了隐藏在美丽外表下面的一个致命缺点。他灵敏的耳朵，发觉到这教会缺少了一个音符。
谴责
“然而有一件事我要责备你，就是你把起初的爱心离弃了”──你失去了最早的爱心。耶稣以前的预言实现了（太二四１２）。乍看之下，这一点并不太重要，尤其是他们有了那么多可钦佩的美德。这种看法其实非常肤浅。对一个妻子来说，她的丈夫遗弃了最初对她的爱，难道是一件微不足道的小事？如果他撒回了他的爱，那么再华丽的房子、丰厚的银行存款、崇高的社会地位对她来说都形同灰烬。没有一种痛苦，比付出爱而无人回报更悲哀、沉痛了。
显然在这个忠心、忙碌、正统的教会历史上，曾发生一些危机，使得他们减退了对基督的爱。是不是他们太热心从事于善工以致冷淡了对主的爱？是否他们太忙于谴责尼哥拉党的行为，而停止了去爱基督？丧失爱主的心可非寻常小事。新近悔改的帖撒罗尼迦信徒，他们辛苦工作、忍耐，并且都有一个激发他们的动机──信、望、爱。但是第二代的以弗所信徒们，已逐渐丢弃了信、望、爱，剩下的只是工作、劳碌、忍耐。失去了那些鼓舞人的动机，他们的工作变成一种负担，他们的正统信仰也变得死板。只有对基督的热爱，才能使得这些工作具有恒久的属灵价值。苦干、奋发甚至自我牺牲，都无法代替爱心。
人不把失去对主的爱，看做严重的事。但是他却视之为一项重大的罪，除非人悔改，否则就会导致教会的见证化为乌有。教会失去了最主要的目的，就没有存在的必要了。
忠告
首先这位至高的基督要求教会回想：“所以应当回想你是从那里坠落的”（５节）。此时需要回顾前尘，并且瞻望未来。回想有时能带来有益的效果。我们很容易忘记那些不愉快或不受欢迎的事或真理。如果我们现今对基督的爱，比以前刚开始新生活时对主的爱减少，他说我们已经坠落了。不是跌进一个显著的罪里，而是从对基督的爱里掉出来。让我们回忆一下，是否以前我们对主的爱，比现在火热、肯牺牲？“回想”是一种强制的语气，我们的主是在命令我们好好用我们的记忆。确实早阶段的爱心常比后期的爱心丰富，但是爱心逐渐成熟后，应该变得越有深度，越强烈，这不也是我们的经验吗？
耶利米的预言，有一段非常沉痛。“耶和华的话临到我说，‘你去向耶路撒冷人的耳中喊叫说，耶和华如此说，你幼年的恩爱，婚姻的爱情，你怎样在旷野、在未曾耕种之地跟随我，我都记得’”（耶二１－２）。耶和华带着忧伤和甜蜜的心情，回忆他的子民早期对他的爱是多么鲜明、温暖。那是一种无私、舍己的爱。但是如今，爱的光彩已经黯淡。他悲哀地忆起以前的爱所具有的四个美丽特质。
他记得他们的爱是体贴的。“我记得你幼年的恩爱”。当他们年幼时，他们爱他甚于任何人、任何事物。他们对他的感觉表现了敏锐、热忱的关切，事无钜细他们都考虑到他，并征询他的意见。一切行为的准绳是：“这样作讨他喜悦吗？”我们的生活中心是否已转移到以这个问题为标准：“这样作是否使我高兴？”关系的修正无法代替这种体贴的爱。
他清晰忆起早期的交往，他们的爱多么忠诚。“我记得你婚姻的爱情。”新唤起的爱情是美妙的。戴德生（ Hudson Taylor）在法国乘火车旅行时，一对年轻而且显然是新婚的夫妇进入他的那节车厢。他们对同车厢乘客的存在浑然不觉，那位新娘几乎片刻也不能将她的目光从爱人的脸上移开。她期待着他的每一个爱的表示，他们全然溶化在对方里面。戴德生说：“我的心不禁喊道，；啊！但愿我对我的主也有这样的爱情！”
神带着感激，记起他们的爱是专注的。“你……跟随我。”他是他们世界的中心，一切事都环绕着他进行，他们的整个生命都是由个人对他的忠诚来推动。然而现在“我”变质为“它”。效忠的心，很容易由对主这个人，转移到主的工作上。
卢勒是十三世纪西班牙的一个贵族，也是杰出的大学教授。他放下辉煌的前途去向回教徒传福音。他曾两度被驱逐出境，并被禁闭在一地牢中达一年半之久。他老年时被带到一围墙边，被人用石头打死。他的最后一句话是：“只有耶稣！”在他死前不久曾说过：“没有爱的人，不能真正活着。靠着基督活的人，却永远不死。”他接受圣职时的誓言是：“我的主我的神，我将我自己，我的妻子，我的孩子，和我一切所有的都献给你。”一直到他死，他从未撤回对基督那种专注、独一的爱。
当荷兰的迫害炽烈时，木勒格林（ Geleyn de Muler）被告知，他必须放弃信仰并且停止读圣经，否则就得受火刑。他有一个妻子和四个孩子。“你爱你的太太和孩子们吗？”提特门（Titelman）问道。“神知道，如果天堂是一果珍珠，地球是一块金子，即使我拥有这一切，若为了我的家人，我也乐意放弃所有，纵使我最后只剩下面包和水。但是为了基督，我绝不让步。”他被绞死，并被火焚烧了。
神也没有忘记他们肯牺牲的爱。“你怎样在旷野，在未曾耕种之地跟随我。”那是一种不计代价、不怕冒险的爱。在他们初献身给他的灿烂时光，只要能与他在一起，他们愿意牺牲一切，因为爱是不能忍受分离的。寂寞、缺乏、饥饿、贫穷都一无所惧，因为他们有他的同在做补偿。旷野毫无迷人之处，乃是充满引诱和试炼的地方。那是一块“未曾耕种之地”，没有保障，没有前途，但这些并不能减低他们爱的热诚。虽然毫无收获的可能，也没有未来的确据，但他们不顾一切跟从他。他满怀喜悦地回想起这爱，乃是一种弃绝其它所有的爱和希望，单单为了要与他在一起的深情。
其次，基督要求以弗所教会悔改（５节）。他提出一个强制性的命令，要他们在为时未晚之前，立即改变他们的心意、态度和行为。“悔改”这两字包含了理智性的和意志性的意义。以弗所人仅仅为失去对主的爱感到歉意是不够的，他们必须重新建立对主的爱，这是他们能力所及的。“你把起初的爱心离弃了”所表达的，似乎在暗示着一个危机，在某个时刻，冷风已经开始吹袭了。旅客必须在他遗留手杖的地方，才能找回他的手杖。当我们丧失了起初的爱时，也需要作一次心灵的旅行去找回它。
最后，他要求他们更新。“行起初所行的事。”又一次强制的语气。他们要恢复以前所作的工作，特别指改变对主的心意，伴随着恢复当日曾使他们热心爱基督的活动，再一次燃起心中爱的火苗。爱不只是感情的，也涉及理智。经过矫正和调整，爱是可以重拾的。
基督以一个严重的警告，来加强他的命令。“要悔改，行起初所行的事。你若不悔改，我就临到你那里，把你的灯台从原处挪去”（５节）。显然这个要求生效了一阵子，对基督的爱重现在以弗所教会中，但却维持不久。见证的灯化成腊灰，历史说明了它的下场。今日以弗所只是一个肮脏的小村落，昔日风光不复可见。再也没有任何基督徒的见证存在了。特仁赤（ Trench）报告说，一个前往该村的访客发现，那里只剩三个基督徒了，他们知识浅薄，甚至连保罗或约翰的名字都没听过。
这封信对我们现今的教会，具有时代性的信息和警告。教会生活中，若为了推崇、奖励其它的事物，而牺牲了对基督的热爱，也许会众仍保持原状，但实际上灯台已经被挪开了──等于名存而实亡。
报偿
这封信并没有以消极的语气作结束，它是以称赞开头，以报偿结尾。“得胜的，我必将神乐园中生命树的果子赐给他吃”（７节）。这里有一个荣耀的应许，给那些听从主的勉励和告诫的人。凡得胜的，可以领受比祭偶像的食物更美好的东西，这原是以弗所信徒梦寐以求的，他可以自由接近伊甸园中那棵亚当被禁止触摸的生命树。他有权吃生命树上的果子──即食于基督自己。人类因伊甸园中原始之罪所失丧的权利，又在以后任何时代的得胜者身上，光荣地恢复了。