“那耕地为要撒种的，岂是常常耕地呢？”（赛二十八２４）
读经：赛二十八２３ -２９
“让他耕地吧！他的目的乃在收获。”这是拉塞福山姆（ Samuel Rutherford）在管教临到他时的反应，这也显示他对神的管教有正确的认识，这种态度最能使人从神的管教中领受益处。生命中的操练可能带来痛苦，但绝非毫无目的。“凡管教的事，当时不觉得快乐，反觉得愁苦，后来却为那经练过的人，结出平安的果子，就是义”（希十二１１）。若我们渴望收获，必须欢迎管教。
本章的主题经文是以赛亚最伟大的预言之一。“这段经文因它丰盛、多变的形式而别具特色，这也使它的作者成为希伯来先知中的佼佼者。对人性的敏锐分析，对罪和审判的实际对比，聪明的反驳和讽刺，迅速的嘲笑和利落的判断──但却以可爱的比喻，好象一条平静的小溪，做最后的结束”（斯密特亚当 G. A. Smith）。这个“可爱的比喻”采用了农夫的方法，预表神对付国家、社会和个人的方法。
以赛亚特别指明神的这些特性，神利用它们以便更容易与人类交往。“因为他的神教导他务农相宜，并且指教他”（２６节）。“这也是出于万军之耶和华，他的谋略奇妙，他的智慧广大”（２９节）。他不单单是生命中的实验家，他也不被无定性、偏见所摇动。他的每一个行动，都以至高的智慧为指引，并且以最深的爱心实践，而又有绝妙的洞察力和辨别力。他所采用的各样方法，都最适合去达致他心目中最终的目标。只要我们正确地接受，必可预期一个丰富的收获。
当农夫审慎地在农事的三个主要过程──耕地、撒种、收割中下判断时，他表现的技巧不过是反映了神的技巧和智慧，因为是神教导他的。以赛亚争论说，若这农夫表现了他精准的辨别力，及对作物的细心照管，那么指教他耕种的神，在收割我们的生命这一件更为精致的事上，难道就会比农夫缺乏辨别力吗？
神的管教因人而异
虽然这位天上的庄稼主，允许悲哀和痛苦的犁头、耙子来撕扯他儿女的生命，但这一切都有一只无上巧妙的手在领导和控制。而他总不离开他最终的目的──收获。以赛亚使用的庄稼上的三个主要过程，是用来说明神在操练、塑造我们的灵命时所运用的智慧。
若把耕地、撒种、打谷这三个连贯的操作，比成生命中的锻链，我们可以从这个比喻中得到三个真理：
神知道该持续多久
“那耕地为要撒种的，岂是常常耕地呢？岂是常常开垦耙地呢？”（二十八２４）当然不是，“因为他的神教导他务农相宜，并且指教他”（２６节）。耙地只是达致收获的一个方法，目的达到了，自然就停止耙地。在以色列的历史上，可以看到神的远见。有四百三十年之久，埃及的暴虐统制象耙子一样，耙在希伯来人这块僵硬的土地上。虽是毫无盼望的不毛之地，神却看出了它丰收的潜在可能性。若不经过耙地，就不可能有收获。一旦埃及暴君的鞭子达到了他管教的目的，神就立刻将它挪开。神的计划完成后，绝不让自己的子民，在他们主人的压迫下多受一天的折磨。他们一预备好离开，神就立刻引领他们进入迦南的安息、丰盛和胜利里。但只有严酷的管教，才能促使他们脱离埃及。
熟练的农夫可以看出两块土地的差别。松而多沙的土地只需要短而轻的犁翻，硬而瘦瘠的粘土若用来种植作物，就需要另一种方法处置。它必须暴露在阳光下晒干，犁头要尽量往下犁，直触到下层土。土壤要再三的耙，一直到泥块粉碎，土地适合耕种，撒下的宝贵种子才会萌芽生长。农夫知道该犁多久，他不会一直犁下去以至破坏了土地。他按照每块土地不同的需要照顾它们。这不正解释了为什么痛苦、悲伤、试炼会有差别？这位天上的庄稼主在他管教的应用、时机、持续时间上头，是靠得住的。因这些管教都经过他爱的许可，我们在他手中可以安然无恙。
管教常是为祝福铺路的，只要我们适当的接受它，它就会为我们带来祝福。我们的责任也就在此。不能消化的食物是有毒的，绝不是祝福。管教若未经适当地接受，也只会使我们的性格腐化，而不是变得更可爱。当磨炼的打击来临时，动不动就问“为什么？”等于是在指控那位全然智慧、爱心的神任性。他并不是为了展示自己的大能和权威而撕裂我们的心，他是为了更伟大的目的。他砍去不结果子的树枝，为的是增加产量。管教是有目的的。我们该如何面对神的犁头？它是在软化、驯服、磨炼我们？或是使我们抵抗神旨意的心更坚硬不化？它使我们变得更甜美，还是更讨人厌？
我们对家庭问题、经济困难、受苦、失望、抱负受挫、希望落空的反应都是很重要的。如果我们顺服下来，知道反抗无济于事，这样总比一味抵挡要好的多。如果我们默默接受神的处置，虽然暂时没有喜乐，这种态度也是比较好的。然而我们以歌唱欢然接受神那未加解释的旨意，神就最能得荣耀，我们也可以得最大的祝福。拉塞福山姆被困在亚伯丁（ Aberdeen）狱中时，他喜欢在信件的上方写道：“神的宫殿，亚伯丁”。
盖恩夫人（ Madam Guyon）是一位教养良好的法国妇女，她曾在一六九五到一七零五年间因她的信仰身系牢狱。她没有对自己的被囚大发牢骚，反而欢欢喜喜地接受神的旨意，视为是她的祝福。“当我被关在芬康耐士（Vinconnes）时，”她写道：“我在极大的平安中打发时间。我满怀喜乐地唱歌，每次我刚刚完成一首曲子，照管我的女仆就已听熟、学会唱了。于是我们一起高唱‘赞美我神’。监狱墙上的石头在我目光中闪耀，好象红宝石一样。我心中洋溢着喜悦，这喜悦是神在爱他的人身陷患难时赐给他们的。”
约伯一生经历了犁头的砍伐，他的反应叫设下圈套，想使他因失败而抵挡神的那仇敌，噤若寒蝉。撒但对约伯这段高贵的声明，也不禁哑口无言：“赏赐的是耶和华，收取的也是耶和华，耶和华的名是应当称颂的。”神对约伯的信心得到充分的证明。“我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比永远的荣耀。原来我们不是顾念所见的，乃是顾念所不见的。因为所见的是暂时的，所不见的是永远的”（林后四１７、１８）。我们若将目光从眼前的事物上挪开，转向永恒，就能正确地解释生命中那些管教的经验。
他谨慎地选择
“他拉平了地面，岂不就撒种小茴香，播种大茴香，按行列种小麦，在定处种大麦，在田边种粗麦呢？因为他的神教导他务农相宜，并且指教他”（赛二十八２５、２６）。谨慎的农夫会运用最佳的辨别力，去评估他的种子，及选择它们的环境。他用的方法绝不会毫无目的。若给予种子越多的有利环境，废弃在角落不生长的种子就越少。小茴香和大茴香是用来做调味料的细小种子，若和主要农作物如小麦、粗麦比起来，就显得不重要了。农夫总是要估量什么作物最能使他获益，以及他如何能从他的土地上得到最高的收益。
神也是如此，他从不浪费管教，他知道哪些种子可以产生最丰硕的收获。每一个管教都是透过他无限的智慧所精心挑选的。他将我们的生命看做永恒的田地，他同时关注种子和土壤。他将正确的处置投下时，真是分秒不差。他既能合宜的指教农夫，在他耕种一个人的心时，岂会稍减他的智慧呢？他的选择绝无差错，不管是耽延或否定，扣留或撤回，顺遂或艰难，喜乐或痛苦，在他视野里总是有一个收获的目标。
在我们估量相关价值，及决定优先次序的时候，难道还不如农夫谨慎吗？这也是暂时和属灵两方面成功的关键所在。我们种的是什么，收的也是什么。如果我们在生命的田地种下浅薄的、世俗的事物，他们长出来就是这幅面貌。另一方面，若我们种下重要的、属灵的事物，就会得到满是圣洁和喜乐的丰盛收获。
他是适度、体贴的
“原来打小茴香，不用尖利的器具，轧大茴香，也不用碌碡，但用杖打小茴香，用棍打大茴香。做饼的粮食是用磨磨碎，因他不必常打。虽用碌碡和马打散，却不磨地。这也是出于万军之耶和华，他的谋略奇妙，他的智慧广大”（赛二十八２７ -２９）。农夫留心种子的本性就和注意种子的价值一样，他也按照种子的性质使用不同的打谷用具。若对每一个种子都使用同样方法，则可能造成无可弥补的损失，或使某些作物无法打脱外壳。他必须控制时间的长短，分毫不差，这样才能达到预期的目标。用杖轻打小茴香是足足有馀的，但小麦却需要用磨橇──一种重型的打谷机。凭着知识和经验，一个农夫绝不会在运用打谷方法时，用得过度。一旦种子自有限的外壳脱离，打谷过程立刻结束。
神在他儿女的生命中收割时，所用的方法也是一样的顾虑周到，适可而止。如果一根轻棒子就能达到目的，他就不会去动用磨橇（英文“苦难”一字由此而来）。他的目标不是去压碎、摧毁谷粒，乃是使它们纯净，得以储存。如果他送来苦难，那是因为没有其它的方法可以产生效果。他绝不在必要之外，动用更多或更长的压迫力。所有管教的目的都在丰饶的收获。属灵的人应该欢迎苦难，如果这苦难能为神产生丰收。“在患难中也是欢欢喜喜”，保罗说，他确实知道自己所指的是什么。从没有人的性情象保罗这样敏感，也很少有人象他经历过这么多责罚的鞭笞。
神管教人的目的
神对付人的方法，在本质和时间上都有许多的变化。没有两个人接受一样的待遇。他认出每个人性格上的特点，然后反映在他管教的方法中。
神的处置有三方面目的：
个人的──栽培灵魂
我们是什么，比我们作了多少重要得多。神极关心我们“象基督”性格的发展，他认为每一个基督徒都应该“成为他儿子的形象”。即使他的儿子，也为了担任他大祭司的职分，而必须经历人世的磨难，以达到成熟的境界。没有其它的代替品。如果没有管教，或对管教不加理睬，一个人在成为圣洁、学象基督这方面就不能有所收获。
圣经记载，主慷慨地将恩惠施给他的子民时，他们的反应不是感激，而是背叛。“耶和华使他乘驾地的高处……又使他从磐石中咂蜜，从坚石中吸油。也吃牛的奶油，羊的奶，羊羔的脂油……与上好的麦子……但耶书仑渐渐肥胖……踢跳奔跑，便离弃造他的神。”（申三十二１３ -１５）
人的性格常常不均衡地发展，“以法莲是没有翻过的饼”何西阿说。一张饼一面烤得太熟，另一面却是生的。神对潜在而未发挥的圣洁灵性是不满足的。他不满足基督徒在某些方面过度发展，而在其它方面又嫌欠缺。为了矫正这种不平衡，他将试炼的火，加在我们性格上发育不全的那一面。
相对的──为他人提供食物
“作饼的粮食是用磨磨碎的”这是钦定译本（ Authorized Version）的译文，毫无疑问这是对的，但并非指在打谷的过程中将之磨碎，否则会价值尽失。美国标准译本（A. S. V.）的翻译可能较准确：“作饼的谷粒是磨碎过的，因为他不必总是在打谷”（赛二十八２８）。农夫实在需要先用磨橇来磨碎谷粒。带壳的谷粒因不适于人们食用，所以需要将外壳打脱。一旦壳打掉了，就将谷物送入磨碎、碾细的过程。
作饼的谷物是磨碎的！
我的灵魂，不要战兢，
害怕拔扯或束缚，破碎或碾细。
神打破的心，他加以补全，
未经脱壳，而扔在一旁的谷物
无法供应人们的需要。
我们的救主是“为我们的罪过被压伤”，这样他才能成为我们生命的粮，供应我们。“学生不能高过先生，仆人不能高过主人。学生和先生一样，仆人和主人一样，也就罢了”（太十２４、２５）。这样我们就不该希奇，磨碎乃是属灵事工上必付的代价。
最终的──为天国预作准备
今生的生命只是天国的幼稚园，神要我们在这基本的属灵功课上更加进深。因此若没有十字架，就没有冠冕。若不负轭，就不能享安息。我们常常学得很慢，要一而再，再而三地学习这个功课。
怀德亚历山大（ Alexander Whyte）写道：“当我们想到，这是神手中惟一存到永远的工作，我们就不会奇怪，神为什么如此留心处理人的性格，以及他为此花上这么大的代价。确实，短暂的生命可为永恒服务，并调合在永恒的潮流中。然而我们所拥有、追求的事物却都要枯萎、毁坏。财富、荣誉、财产、各种享乐，在神用手一挥，死亡临到时，这些都将如飞而去。我们一生拼命争取的各样东西，到时也不过装进一具棺材，变得一无所值。”