「於是耶和華降下火來。」（王上十八３８）
讀經：王上十八１ -４０
這是舊約聖經中最富戲劇性的故事之一。它提到的每一件事，都鮮明生動，多采多姿。故事中的角色突出，內容豐富，結局精彩。
以利亞是耶和華的孤獨的先知，也是以色列歷史上最出眾的人物之一。在這次危機中，他突然以先知的身份出現，是維護神權利的鬥士。後來他又驟然失蹤，在火車火馬和一陣旋風中升上天去。新約裡提到他的次數比任何其它的先知為多。他初現時鮮為人知。但他頭一個公開的行動，就是藉著禱告將天空鎖住，有三年半之久滴雨不下──這乃是對一個拜偶像國家的審判之實例。
雖然我們沒有他早年生活的記錄，但毫無疑問的，要從事如此有能力的公開服事，一定先有私下的預備。像他這樣的成就，必然是個人親自遇見神才能產生的結果。他私底下先接受了神要他做先知的呼召，藉著一些秘蜜的試驗，他認識神更多，並對神有絕對的把握。透過私下與神的交通，他完全脫離了人的恐懼。肉體上，他是一個膚色健美，粗壯而質樸的男子。道德上，他是充滿勇氣、信心和熱誠的人。
在危機中人的性格最容易暴露。以利亞生活的秘訣在下列文字中可見其梗概：「亞伯拉罕、以撒、以色列的神耶和華啊，求你今日使人知道你是以色列的神，也知道我是你的僕人，又是奉你的命行這一切事」（３６節）。在禱告中可以看出這個人的真面目。這裡顯露出三項事實：
他對神的榮耀具有無限的熱愛。 「使人知道你是以色列的神。」這話最先閃現在他腦裡，他的心靈充滿了對神榮耀的聖潔熱愛。
他滿足於作耶和華的奴僕。 「也知道我是你的僕人。」他清楚知道，神對他有絕對的主權。
他完全聽從神的命令。 「我是……奉你的命行這一切事。」
招聚以色列眾人（１９節）可不是短時間的工作。由結局判斷，不難相信以利亞一定花了許多時間等候神，從他那裡接受整個行動的計劃。他對神表現的偉大信心，是長期與神交往才能有的結果。以利亞瞭解他的神。
以利亞戲劇化的挑戰，起源於他深切關心這個國家在信仰上背叛了神。當時在位的，是以色列有史以來最昏庸、邪惡的國王。即使在他結婚之前，就記載有「亞哈行耶和華眼中看為惡的事，比他以前的列王更甚。」除了這些，他又加上一件卑鄙的惡行：「犯了……耶羅波安所犯的罪，他還以為輕，又娶了……耶洗別為妻，去事奉敬拜巴力……他所行的，惹耶和華以色列神的怒氣，比他以前的以色列諸王更甚」（十六３１ -３３）。以色列人拋下耶和華，轉去敬拜巴力。就在這個宗教和道德瀕於崩潰的緊要關頭，以利亞神奇地邁入了以色列的歷史舞台。
火的挑戰
「那降火顯應的神，就是神。」在敬拜耶和華和事奉巴力之間，毫無妥協餘地。兩種相背的宗教系統，根本無法和平共存。是這位神人促成了這場危機。神常要屬他的人待機而動，他先在暗中預備他，然後要他在危急關頭脫穎而出。神從來不缺少見證人，每一個時代都有一個馬丁路德或加爾文，一位衛斯理或懷特菲德，一個慕迪或妥銳（ Torrey），或一位葛理翰。
在迦密山發生的戲劇性事件，最能表現以利亞性格上的偉大之處。當然，他「也是人，性情」和我們一樣，但他具有超人的勇氣和信心。馬丁路德也是如此，他是一位孤獨的先知，卻以大無畏的精神面對國家龐大的宗教勢力。他以當時的語法宣佈說：「我就立足於此，別無其它路徑。」以利亞公然向假神挑戰，以試驗他的神的能力。這個試驗是相當公平的，因為巴力是火神，這個測驗正是他的本行。「那降火顯應的神，就是神。」以利亞的建議很合理，沒有理由反對。問題很簡單，「若耶和華是神，就當順從耶和華，若巴力是神，就當順從巴力。」緊要關頭終於來臨，他們必須在兩者之間做一抉擇。
火的含義
「耶和華在火中降臨。」以色列人沒有忘記火的試驗所具有的意義。他們應該記得在他們國家的歷史中，神多次用火向他們顯應。他們也該明白火就代表神的臨在。
神曾在燃燒的荊棘裡，向摩西顯現。「荊棘被火燒著，卻沒有燒燬……耶和華就從荊棘裡呼叫」（出三２、４）。神在西乃山上也是用火證明他的臨在。「西乃全山冒煙，因為耶和華在火中降於山上」（出十九１８）。神也在夜間用罩在以色列人帳幕上的火，象徵他的同在。「耶和華的榮光，充滿了帳幕……夜間雲中有火，在以色列全家的眼前」（出四十３５、３８）。聖殿的獻祭中，神也用類似的方法表明他的存在。「所羅門祈禱已畢，就有火從天上降下來……耶和華的榮光充滿了殿」（代下七１）。火的出現，證明了神的顯現。
這是舊約時代火所象徵的意義。但它現今對我們有何意義呢？在新約中，它象徵了聖靈的同在和能力。施洗約翰宣揚彌賽亞的職務時說：「他要用聖靈與火給你們施洗」（太三１１）。他的預言後來實現了。五旬節那日，聖靈的能力降臨在聚集的門徒身上，這個特定的象徵記號清晰可見，「又有舌頭如火焰顯現出來，分開落在他們各人頭上」（徒二３）。由此證明在現今的世代，火被用來象徵聖靈的同在和權柄。
以利亞的時代，耶和華聖壇上的聖火消失了，代之而起的是巴力祭壇上的假火。神的榮光褪去了，沒有任何人能夠再點燃這神聖的火焰。當拿答和亞比戶「向耶和華獻凡火」時，他們立刻倒地而死，因為沒有任何東西能代替神的真火。
在今日，教會和基督徒個人的生命中，最缺乏的就是神的火，它代表著聖靈的同在和他大能的工作。我們四周的一切，絕大多數在自然層次上就可以說明。我們的生命沒有接觸到火源，我們的教會裡也沒有聖靈的火焰，可以像燈吸引飛蛾一樣吸引人們。因為缺少了神的火，教會在這個失喪的世界中就無法產生效力。它健全的組織、博學的事工、廣大的人力資源和方法、有效的技巧，都是前所未曾有過的。但是在解決這個狂亂世界所面臨的諸多問題上，教會的貢獻卻比過去任何時候少。我們應該這樣禱告：「主啊！請賜下火來。」還有什麼別的方法，能滿足現今世代的需要呢？
火的降臨
「於是耶和華降下火來。」火的降下，是迦密山事件的高潮，其它的都是為這一時刻作的預備。我們可以從這之前所發生的事，學到重要的屬靈功課。如果我們能發現這事的基本要素，即可找出靈命復興的來源。「於是……降下火來。」在什麼時候？
這火是在整個國家背叛神的時候降下。那時對神的崇拜一蹶不振，而敬拜巴力的風氣卻達於鼎盛，全地籠罩在靈性的黑暗陰影下。神在靈火挑旺的世代，並未限制賜下他的祝福。但黑暗越深，就越需要光。我們所處的時代，其黑暗的程度已不可復加。不必特殊的想像力，就能辨識出今日世界的景況和以利亞的時代近乎雷同。撒旦的權勢高漲，教會對全國的影響力微乎其微。然而現在仍有像那七千位不肯屈膝拜巴力一樣的人。
這火是在以利亞毫無躊躇地聽從神的時候降了下來。早先神對他說：「藏起來。」「於是以利亞照著耶和華的話去」（王上十七３、５）。現在又是截然不同的命令，「你去，使亞哈得見你，我要降雨在地上」（十八１）。可以想見以利亞不願會晤那與他不共戴天的仇人亞哈，因為這三年來亞哈一直在搜索他，想要殺他。亞哈忘不了以利亞作的事。他藉禱告把天空鎖住，使遍地鬧旱災。但在乾旱未解除之前，以利亞必須順服神的話。
以利亞迅即聽命，一如他從前聽神的話把自己藏起來。「以利亞就去，要使亞哈得見他」（十八２）。降火和下雨都是源自以利亞肯順從神的吩咐去面對亞哈──這位道德、屬靈上的惡魔化身。如果我們在生命中仍為自己保留一塊領域，就等於拒絕順服神，那麼我們祈求神火降下，也一定徒勞無功。如果他堅持我們採取一些必要的行動──聽命、償還、道歉或作見證，我們若不肯順服，結果吃虧的是我們自己。除非我們順服，否則他不會賜下祝福。
這火是在損壞了的祭壇得到修復之後降下的。「他便重修已經毀壞耶和華的壇」（３０節）。毀壞的祭壇意義重大，祭壇象徵著敬拜。它將要出現之處──迦密山，一直是神的子民秘密聚會之所。但祭壇已經廢棄不用，年久失修，對耶和華的崇拜也已停止了。在火降下之前，祭壇一定得先重建。以利亞取了十二塊石頭──不管南國和北國已經分裂──然後重新造了一座壇。他的目的是要藉著神的顯現，把這個分裂的國家聯合起來。神的子民在靈裡合一時，神就降下火來。如果我們生命裡的祭壇損壞不堪，火就不會降下，除非我們先將壇修茸完畢。這壇到底預表什麼？基督不是也曾將自己獻在十字架的壇上嗎？只有十字架的意義得到完全的復興時，耶和華的火才會降下。
這火是在所有的祭物都放在壇上時降下的。「把牛犢切成塊子放在柴上」（３３節）。神的火絕不會降在空的祭壇上。將犧牲一一支解，並非毫無屬靈的含意。在信心火熱高昂的時候，決志把自己一生擺在祭壇上並不難，但要將身體一塊塊肢解獻上祭壇，就不是輕而易舉之事了。哈威迦爾（ F. R. Havergal）在她的奉獻詩歌中說得非常美妙，它一開始是「虔誠奉獻我全生」，但接著是「虔誠奉獻我雙手……我雙足……我聲音……我愛心。」不僅有一個偉大的開頭奉獻，並接續著有許多降服的行動。神對部份的奉獻是不能心滿意足的。亞拿尼亞和撒非喇拿出一部份獻給神，卻假裝是全部，他們最後付出的代價多可悲。神呼召亞伯拉罕，要他將生命中最糟糕和最珍貴的兩件東西獻上。他必須獻出他因肉體的不信而生的兒子以實瑪利，打發他離開父家，到曠野去。他又得將因崇高的信心所得的兒子以撒，放在祭壇上，並親手操刀。然後耶和華的火降在亞伯拉罕身上，神的應許來了：「地上萬國都必因你的後裔得福，因為你聽從了我的話。」祭物的最後一塊都放好在壇上了。我們不能欺哄神，當祭壇裝滿時，他會知道的，他的反應也毫不遲延。以利亞把最後一塊祭物放在壇上時，火立刻降下了。
這火是在把一切偽造物都除去後降下的。「用四個桶盛滿水，倒在燔祭和柴上……水流在壇的四周」（３３、３５節）。以利亞不允許任何假火存在。他向巴力的先知挑戰時，三次要求：「不要點火。」這樣就不能投機取巧，也無法偷偷插入一絲火光。他對自己也有同樣嚴格的要求，他採取了一切預防作弊的措施。他希望大家清清楚楚得看見，降在他壇上的火是從天上點燃物。他邀請民眾「你們到我這裡來！」他對神有十足的把握，所以故意添加阻攔。壇上的水能迅即澆熄任何隱藏的火種，是他的信心使他傲視一切不可能成功的因素。有這種信心的人可不多見啊！我們也許會有一個衝動，為了易燃起見，便在祭物上淋汽油，以助神一臂之力。以利亞卻是想證明，他除了神別無選擇。我們也應當如此，防備假的事物，當心以心理學取代了屬靈的事，或用催眠術代替聖靈的能力。
這火是在以利亞信心的禱告之後降下的。「耶和華啊！求你今日使人知道你是以色列的神，也知道我是你的僕人，又是奉你的命行這一切事。求你應允我，應允我，使這民知道你耶和華是神。」（十八３６、３７）
這真是一個強烈的對比！巴力的先知在他們築的壇周圍，狂呼亂叫，頓足踴跳，向他們那毫無反應的神呼求。並且用刀槍割自己，直到鮮血流出來！但他們的狂叫並沒有使天降下火來。以利亞在禱告之前，憑信心嘲笑他們，沉寂的天空證明了他們對巴力的信心枉然無效。以利亞對耶和華的應允深具把握。他挖苦、譏笑他們和他們的神：「大聲求告吧！因為他是神，他或默想，或走到一邊，或行路，或睡覺，你們當叫醒他」（２７節）。以利亞用這種語氣說話，顯然已認定了神不會叫他的僕人出醜。這種信心的表現頗得神的喜悅。龐氏（ E. M. Bounds）如此寫道：「以利亞這次不朽的試驗，當著叛教的國王、墮落的國度和迦密山上拜偶像的眾先知面前舉行，實在是信心和禱告的至高表現。」
以利亞簡單祈求神為他自己和為他的僕人顯明奇事。禱告方畢，立刻有火焰從天降下。「於是耶和華降下火來。」這火不是降在舞台上。這火是緊隨著信心的禱告之後，自天而降的。燔祭、木柴、石頭、水，沒有一樣經得住天上的火焰。以利亞心中的願望實現了，耶和華至高的地位得以建立。這位真神的存在和權柄再一次彰顯在他子民中，神和他僕人的名譽得到了證明，巴力信徒的偽飾全然崩潰。若我們的禱告是出於這樣的心願「叫父因兒子得榮耀」時，我們也可以看見有火降下來。
火的成就
這火使得以色列全民都俯伏在地。「眾民看見了，就俯伏在地說，耶和華是神，耶和華是神」（３９節）。從神來的火證明了以利亞所作的見證，他自己就是永不止息的火。他們無法否認親眼目睹的事實。當不信主的人在我們身上看見神的火焰，亦即我們所表現出聖靈的同在，和他大能的工作時，他們就會開始留意我們的見證。
降下之火導致了假先知的死亡。以利亞採取的第一個行動，就是命令以色列人親手捉住巴力的先知，並將其置於死地。所有敵對真神的都必須被廢除。真火降下，自動地消滅了巴力壇上的假火。只有從天而來的火，能給以利亞這樣大的道德權威，作肅清的工作。
火的降下完成了顯然不可能的事。誰聽說過石頭會被燒成灰燼？但事實就是這樣。五旬節的神火，也在門徒的生命中成就了不可能的事。膽怯被燒盡，代之以勇敢。疑惑變成信心，自私變成無我和對基督榮光的渴望。他們過去受人注目的缺點，現在卻益趨完美。
倫敦大瘟疫後，緊跟著是一場大火，這個城市有一大部分化成灰燼。過了一段時間，人們忽然發現有一種前所未見、奇異而艷麗的花朵在空地上生長出來。這些種子長期潛埋在寒冷的土裡，一旦藉助火帶來的熱度，立刻產生了新的生命力。神的火降在一個信徒身上，十分鐘內所完成的工，是靠人自己努力十年也無法達成的。
世上最不可能之事
是我能脫離罪的統轄，
這能成嗎？我知道能成，
雖然看來如此不可能，
這不可能成之事，
對我卻成了可能。
──衛斯理查理
降下之火除了灰燼，不留下一物。所有可燃物皆付之一炬，存留的只有那不可毀滅的東西。火對灰燼再也無能為力了。神的火燒盡一切世俗的、表面的事物，只留下那具永恆價值的事物。灰燼有兩個特色：一絲風息都可吹動它們，它們並隨著風的方向移動。有神火降在其上的生命，會對聖靈的刺激特別敏感，也常常會隨著神的旨意而移動。
哦，你從高天而來
賜下潔淨神聖之火
在我心靈祭壇之上
點燃一柱神聖的愛之火
* * * *
讓它為了你的榮耀而燃
以那不能消滅的光輝
火光搖曳，重新得力
在謙卑的禱告和熱烈的頌讚中。
──衛斯理查理