「那耕地為要撒種的，豈是常常耕地呢？」（賽二十八２４）
讀經：賽二十八２３ -２９
「讓他耕地吧！他的目的乃在收穫。」這是拉塞福山姆（ Samuel Rutherford）在管教臨到他時的反應，這也顯示他對神的管教有正確的認識，這種態度最能使人從神的管教中領受益處。生命中的操練可能帶來痛苦，但絕非毫無目的。「凡管教的事，當時不覺得快樂，反覺得愁苦，後來卻為那經練過的人，結出平安的果子，就是義」（希十二１１）。若我們渴望收穫，必須歡迎管教。
本章的主題經文是以賽亞最偉大的預言之一。「這段經文因它豐盛、多變的形式而別具特色，這也使它的作者成為希伯來先知中的佼佼者。對人性的敏銳分析，對罪和審判的實際對比，聰明的反駁和諷刺，迅速的嘲笑和利落的判斷──但卻以可愛的比喻，好像一條平靜的小溪，做最後的結束」（斯密特亞當 G. A. Smith）。這個「可愛的比喻」採用了農夫的方法，預表神對付國家、社會和個人的方法。
以賽亞特別指明神的這些特性，神利用它們以便更容易與人類交往。「因為他的神教導他務農相宜，並且指教他」（２６節）。「這也是出於萬軍之耶和華，他的謀略奇妙，他的智慧廣大」（２９節）。他不單單是生命中的實驗家，他也不被無定性、偏見所搖動。他的每一個行動，都以至高的智慧為指引，並且以最深的愛心實踐，而又有絕妙的洞察力和辨別力。他所採用的各樣方法，都最適合去達致他心目中最終的目標。只要我們正確地接受，必可預期一個豐富的收穫。
當農夫審慎地在農事的三個主要過程──耕地、撒種、收割中下判斷時，他表現的技巧不過是反映了神的技巧和智慧，因為是神教導他的。以賽亞爭論說，若這農夫表現了他精準的辨別力，及對作物的細心照管，那麼指教他耕種的神，在收割我們的生命這一件更為精緻的事上，難道就會比農夫缺乏辨別力嗎？
神的管教因人而異
雖然這位天上的莊稼主，允許悲哀和痛苦的犁頭、耙子來撕扯他兒女的生命，但這一切都有一隻無上巧妙的手在領導和控制。而他總不離開他最終的目的──收穫。以賽亞使用的莊稼上的三個主要過程，是用來說明神在操練、塑造我們的靈命時所運用的智慧。
若把耕地、撒種、打穀這三個連貫的操作，比成生命中的鍛煉，我們可以從這個比喻中得到三個真理：
神知道該持續多久
「那耕地為要撒種的，豈是常常耕地呢？豈是常常開墾耙地呢？」（二十八２４）當然不是，「因為他的神教導他務農相宜，並且指教他」（２６節）。耙地只是達致收穫的一個方法，目的達到了，自然就停止耙地。在以色列的歷史上，可以看到神的遠見。有四百三十年之久，埃及的暴虐統制象耙子一樣，耙在希伯來人這塊僵硬的土地上。雖是毫無盼望的不毛之地，神卻看出了它豐收的潛在可能性。若不經過耙地，就不可能有收穫。一旦埃及暴君的鞭子達到了他管教的目的，神就立刻將它挪開。神的計劃完成後，絕不讓自己的子民，在他們主人的壓迫下多受一天的折磨。他們一預備好離開，神就立刻引領他們進入迦南的安息、豐盛和勝利裡。但只有嚴酷的管教，才能促使他們脫離埃及。
熟練的農夫可以看出兩塊土地的差別。松而多沙的土地只需要短而輕的犁翻，硬而瘦瘠的粘土若用來種植作物，就需要另一種方法處置。它必須暴露在陽光下曬乾，犁頭要盡量往下犁，直觸到下層土。土壤要再三的耙，一直到泥塊粉碎，土地適合耕種，撒下的寶貴種子才會萌芽生長。農夫知道該犁多久，他不會一直犁下去以至破壞了土地。他按照每塊土地不同的需要照顧它們。這不正解釋了為什麼痛苦、悲傷、試煉會有差別？這位天上的莊稼主在他管教的應用、時機、持續時間上頭，是靠得住的。因這些管教都經過他愛的許可，我們在他手中可以安然無恙。
管教常是為祝福鋪路的，只要我們適當的接受它，它就會為我們帶來祝福。我們的責任也就在此。不能消化的食物是有毒的，絕不是祝福。管教若未經適當地接受，也只會使我們的性格腐化，而不是變得更可愛。當磨煉的打擊來臨時，動不動就問「為什麼？」等於是在指控那位全然智慧、愛心的神任性。他並不是為了展示自己的大能和權威而撕裂我們的心，他是為了更偉大的目的。他砍去不結果子的樹枝，為的是增加產量。管教是有目的的。我們該如何面對神的犁頭？它是在軟化、馴服、磨煉我們？或是使我們抵抗神旨意的心更堅硬不化？它使我們變得更甜美，還是更討人厭？
我們對家庭問題、經濟困難、受苦、失望、抱負受挫、希望落空的反應都是很重要的。如果我們順服下來，知道反抗無濟於事，這樣總比一味抵擋要好的多。如果我們默默接受神的處置，雖然暫時沒有喜樂，這種態度也是比較好的。然而我們以歌唱歡然接受神那未加解釋的旨意，神就最能得榮耀，我們也可以得最大的祝福。拉塞福山姆被困在亞伯丁（ Aberdeen）獄中時，他喜歡在信件的上方寫道：「神的宮殿，亞伯丁」。
蓋恩夫人（ Madam Guyon）是一位教養良好的法國婦女，她曾在一六九五到一七零五年間因她的信仰身繫牢獄。她沒有對自己的被囚大發牢騷，反而歡歡喜喜地接受神的旨意，視為是她的祝福。「當我被關在芬康耐士（Vinconnes）時，」她寫道：「我在極大的平安中打發時間。我滿懷喜樂地唱歌，每次我剛剛完成一首曲子，照管我的女僕就已聽熟、學會唱了。於是我們一起高唱『讚美我神』。監獄牆上的石頭在我目光中閃耀，好像紅寶石一樣。我心中洋溢著喜悅，這喜悅是神在愛他的人身陷患難時賜給他們的。」
約伯一生經歷了犁頭的砍伐，他的反應叫設下圈套，想使他因失敗而抵擋神的那仇敵，噤若寒蟬。撒但對約伯這段高貴的聲明，也不禁啞口無言：「賞賜的是耶和華，收取的也是耶和華，耶和華的名是應當稱頌的。」神對約伯的信心得到充分的證明。「我們這至暫至輕的苦楚，要為我們成就極重無比永遠的榮耀。原來我們不是顧念所見的，乃是顧念所不見的。因為所見的是暫時的，所不見的是永遠的」（林後四１７、１８）。我們若將目光從眼前的事物上挪開，轉向永恆，就能正確地解釋生命中那些管教的經驗。
他謹慎地選擇
「他拉平了地面，豈不就撒種小茴香，播種大茴香，按行列種小麥，在定處種大麥，在田邊種粗麥呢？因為他的神教導他務農相宜，並且指教他」（賽二十八２５、２６）。謹慎的農夫會運用最佳的辨別力，去評估他的種子，及選擇它們的環境。他用的方法絕不會毫無目的。若給予種子越多的有利環境，廢棄在角落不生長的種子就越少。小茴香和大茴香是用來做調味料的細小種子，若和主要農作物如小麥、粗麥比起來，就顯得不重要了。農夫總是要估量什麼作物最能使他獲益，以及他如何能從他的土地上得到最高的收益。
神也是如此，他從不浪費管教，他知道哪些種子可以產生最豐碩的收穫。每一個管教都是透過他無限的智慧所精心挑選的。他將我們的生命看做永恆的田地，他同時關注種子和土壤。他將正確的處置投下時，真是分秒不差。他既能合宜的指教農夫，在他耕種一個人的心時，豈會稍減他的智慧呢？他的選擇絕無差錯，不管是耽延或否定，扣留或撤回，順遂或艱難，喜樂或痛苦，在他視野裡總是有一個收穫的目標。
在我們估量相關價值，及決定優先次序的時候，難道還不如農夫謹慎嗎？這也是暫時和屬靈兩方面成功的關鍵所在。我們種的是什麼，收的也是什麼。如果我們在生命的田地種下淺薄的、世俗的事物，他們長出來就是這幅面貌。另一方面，若我們種下重要的、屬靈的事物，就會得到滿是聖潔和喜樂的豐盛收穫。
他是適度、體貼的
「原來打小茴香，不用尖利的器具，軋大茴香，也不用碌碡，但用杖打小茴香，用棍打大茴香。做餅的糧食是用磨磨碎，因他不必常打。雖用碌碡和馬打散，卻不磨地。這也是出於萬軍之耶和華，他的謀略奇妙，他的智慧廣大」（賽二十八２７ -２９）。農夫留心種子的本性就和注意種子的價值一樣，他也按照種子的性質使用不同的打穀用具。若對每一個種子都使用同樣方法，則可能造成無可彌補的損失，或使某些作物無法打脫外殼。他必須控制時間的長短，分毫不差，這樣才能達到預期的目標。用杖輕打小茴香是足足有餘的，但小麥卻需要用磨橇──一種重型的打穀機。憑著知識和經驗，一個農夫絕不會在運用打穀方法時，用得過度。一旦種子自有限的外殼脫離，打穀過程立刻結束。
神在他兒女的生命中收割時，所用的方法也是一樣的顧慮周到，適可而止。如果一根輕棒子就能達到目的，他就不會去動用磨橇（英文「苦難」一字由此而來）。他的目標不是去壓碎、摧毀谷粒，乃是使它們純淨，得以儲存。如果他送來苦難，那是因為沒有其它的方法可以產生效果。他絕不在必要之外，動用更多或更長的壓迫力。所有管教的目的都在豐饒的收穫。屬靈的人應該歡迎苦難，如果這苦難能為神產生豐收。「在患難中也是歡歡喜喜」，保羅說，他確實知道自己所指的是什麼。從沒有人的性情象保羅這樣敏感，也很少有人像他經歷過這麼多責罰的鞭笞。
神管教人的目的
神對付人的方法，在本質和時間上都有許多的變化。沒有兩個人接受一樣的待遇。他認出每個人性格上的特點，然後反映在他管教的方法中。
神的處置有三方面目的：
個人的──栽培靈魂
我們是什麼，比我們作了多少重要得多。神極關心我們「像基督」性格的發展，他認為每一個基督徒都應該「成為他兒子的形象」。即使他的兒子，也為了擔任他大祭司的職分，而必須經歷人世的磨難，以達到成熟的境界。沒有其它的代替品。如果沒有管教，或對管教不加理睬，一個人在成為聖潔、學象基督這方面就不能有所收穫。
聖經記載，主慷慨地將恩惠施給他的子民時，他們的反應不是感激，而是背叛。「耶和華使他乘駕地的高處……又使他從磐石中咂蜜，從堅石中吸油。也吃牛的奶油，羊的奶，羊羔的脂油……與上好的麥子……但耶書侖漸漸肥胖……踢跳奔跑，便離棄造他的神。」（申三十二１３ -１５）
人的性格常常不均衡地發展，「以法蓮是沒有翻過的餅」何西阿說。一張餅一面烤得太熟，另一面卻是生的。神對潛在而未發揮的聖潔靈性是不滿足的。他不滿足基督徒在某些方面過度發展，而在其它方面又嫌欠缺。為了矯正這種不平衡，他將試煉的火，加在我們性格上發育不全的那一面。
相對的──為他人提供食物
「作餅的糧食是用磨磨碎的」這是欽定譯本（ Authorized Version）的譯文，毫無疑問這是對的，但並非指在打穀的過程中將之磨碎，否則會價值盡失。美國標準譯本（A. S. V.）的翻譯可能較準確：「作餅的谷粒是磨碎過的，因為他不必總是在打穀」（賽二十八２８）。農夫實在需要先用磨橇來磨碎谷粒。帶殼的谷粒因不適於人們食用，所以需要將外殼打脫。一旦殼打掉了，就將穀物送入磨碎、碾細的過程。
作餅的穀物是磨碎的！
我的靈魂，不要戰兢，
害怕拔扯或束縛，破碎或碾細。
神打破的心，他加以補全，
未經脫殼，而扔在一旁的穀物
無法供應人們的需要。
我們的救主是「為我們的罪過被壓傷」，這樣他才能成為我們生命的糧，供應我們。「學生不能高過先生，僕人不能高過主人。學生和先生一樣，僕人和主人一樣，也就罷了」（太十２４、２５）。這樣我們就不該希奇，磨碎乃是屬靈事工上必付的代價。
最終的──為天國預作準備
今生的生命只是天國的幼稚園，神要我們在這基本的屬靈功課上更加進深。因此若沒有十字架，就沒有冠冕。若不負軛，就不能享安息。我們常常學得很慢，要一而再，再而三地學習這個功課。
懷德亞歷山大（ Alexander Whyte）寫道：「當我們想到，這是神手中惟一存到永遠的工作，我們就不會奇怪，神為什麼如此留心處理人的性格，以及他為此花上這麼大的代價。確實，短暫的生命可為永恆服務，並調合在永恆的潮流中。然而我們所擁有、追求的事物卻都要枯萎、毀壞。財富、榮譽、財產、各種享樂，在神用手一揮，死亡臨到時，這些都將如飛而去。我們一生拚命爭取的各樣東西，到時也不過裝進一具棺材，變得一無所值。」