第一章 背景导论
一. 序言
面对天灾人祸、忧患连年的中国，曾有人说：“中国人啊！你作了何事竟要受这样的咒诅！”
苦难是人生的现实问题，无从避免，无可否认，无所逃脱，无法解释。人在受苦时，心情复杂，思想紊乱，其注意力必分歧，甚至产生迷惘，无从取舍，有发不完的问题，说不尽的怨言；苦难是条走不完的漫长路，一路伴随的是孤寂与困惑。古今中外多少圣贤试图剖析苦难的意义与目的，使受苦者在极度悲伤的处境下，产生一股能忍受痛苦的力量，然而最正确的解释仍须回到圣经里，企盼神的启示，使我们明白苦难在神的旨意里所扮演的角色。
“苦难”或“受苦”一词的英文字Suffering 源于拉丁文Suffere，此字是由suf（= sub，意“在下”）及ferre（=bear，意“背负”）组成，意思是“在重压下所背负的”，换言之，苦难往往是被动的。当苦难来到时，人只有消极地忍受、背负；若人对苦难有正确面对的态度，就能化被动为主动，化消极为积极。因为人在无法驾驭苦难时，若能透过对神坚强的信心，便可在苦境中找到帮助自己的力量，让悲伤得着安慰，使黑暗化为光明。
二. 圣经中“苦难”的字义
新旧约中所用有关苦难的字词众多，诸如:
Ａ. 旧约
ke’eb－“痛苦”、“疼痛”，指身体病痛或心灵苦楚（耶十五18）。
hil－“疼痛”、“悲痛”、“产难的剧痛”（诗四十八6；赛十三8，廿六17-18；耶六24，廿二23）。
tsar－“遭难”、“痛苦”、“疼痛”（申四30；尼九27；赛廿一3；结三十4、9）。
dawah－“虚弱”、“发昏”，喻身心方面的痛苦（哀一13，五17）。
samar－“忧虑”、“惊惧”、“惶恐不安”（诗一百一九120）。
‘amal－“苦难”、“患难”、“灾害”、“困苦”（伯三10，四8，五6-7、11-16，十五35；诗廿五18，七三16，五五10）。
sebel－“重压”、“重担”（诗八一6）。
oni－“苦情”、“痛苦”、“困苦”（创十六11，廿九32；出三7）。
morah－“愁烦”（创廿六35）。
abal－“悲哀”（卅七34）。
ra－“苦”（创四七9）。
metsar－“痛苦”、“愁苦”（撒上一10；诗一百一六3）。
telaah－“苦难”（尼九32）。
tsarah－“大难”（士十14；尼九37）。
makob－“困苦”、“疼痛”（出三7；伯卅三19；耶五一8）。
kaab－“疼痛”（伯十四22；诗六九29；箴十四13）。
tsir－“疼痛”（撒上四19）。
etseb－“苦楚”（创三16；诗一百二七2）。
otseb－“愁苦”（赛十四3）。
Ｂ. 新约
pathema－“苦难”（罗八18；林后一5 - 7；西一24）（指情绪上的忧苦）。
thlixis－“灾难”、“患难”（太十三21，廿四21、29；林后一4）。
penthos－“悲哀”、“哀恸”、“忧愁”（太五4；林后十二21）。
ponos－“疼痛”（赛十六10，廿一4）。
basanismos－“痛苦”（启十二2）。
odiny－“产痛”、“生产之苦”、“劳苦”（帖前五3；罗八22；
加四19）。
anagke－“大灾难”、“艰难”（路廿一23；林前七26）。
lupeo－“忧伤”（弗四30）。
stenochoria－“患难”（罗八35）。
diogmos－“困苦”（罗八35）。
kopto－“痛哭”（路八52）。
摘选这些字词，是为证明圣经作者甚明白人间的痛苦，这些痛苦可分为心情的、精神的、肉体的，圣经用很多不同的字眼来形容人生各种悲情，多有动人之处。
三. 苦难的类别
苦难与凶恶（Evil）常相连，没有恶，苦难似不存在；但非所有的苦难都是出于恶。有时恶乃本，有时苦乃根，有时恶生苦，有时苦生恶，因此恶可分为数类：
Ａ. 自然界之恶（Natural Evil）
指自然界的灾祸，诸如地震、狂风暴雨、山崩地裂、火山爆发、洪水泛滥、旱灾虫灾等，皆带给人无穷的痛苦。
Ｂ. 社会性之恶（Social Evil）
指社会上的暴行，诸如打家劫舍、奸淫邪盗、杀人放火等，所产生之莫大痛苦。
Ｃ. 道德性之恶（Moral Evil）
社会性的恶着重“行为”，道德性的恶则强调“内心”，诸如恶毒诡诈等违反道德的居心，都会引至痛苦的收场。
Ｄ. 心灵性之恶（Psychological Evil）
指内心情绪上的焦虑，诸如失业、失败、失恋、分手、离婚、死亡、困扰、烦恼、忧郁、烦躁等，以致情绪上极为痛苦。
Ｅ. 属灵性之恶（Spiritual Evil）
指不信的恶行、怀疑与悖逆、与神对敌，故属灵之恶乃指信仰方面，此类的恶多由肉体受苦而导致的，如古今教会受逼迫、信徒为神殉道等则属此类。
Ｆ. 肉体性之恶（Physical Evil）
由人为的错误引起，例如交通意外，或误服药物，或过失杀人，而导致生命的痛苦。
四. 解释痛苦的理论
Ａ. 幻觉说
痛苦疾病非实在，只是幻觉，是心理作用，需加以否认及排除；神是没有位格的，只是一个定律或法则（如斯多亚派、基督科学会）。
Ｂ. 神是全能却非全爱说
痛苦与神无关，因为如果他是全爱，怎能任凭世人受苦而无动于衷（如E. S. Brightman）？
Ｃ. 神全爱非全能说
指神心有余而力不足。
Ｄ. 神非全能及全爱说
指神无法处理人间苦难的问题（如J. S. Mill）。
Ｅ. 神缺自由说
神自创造世界后，让自然律管理，神不插手干预，这多是自然有神论（Deism）之科学家的解释。
Ｆ. 痛苦见神恩说
指苦难有教育功效，使人亲近神（如巴特、心灵神学家士莱马赫F. Schleiermacher）。
Ｇ. 苦难使人成长说
指有些苦难非负面的，含有教育意义在其中（如爱任纽、John Hick）。