1 引言
基督教有异于其他宗教的主要原因，是因基督徒有一位救主，而并非一位“教主”。这救主是曾亲身来到地上，流血舍身、为人赎罪。然而，为何耶稣基督要受死流血？而他的赎罪祭（牺牲生命）、他的死到底是为了谁？一直以来，神学家有着不同的意见。
2 救赎之性质：为何他要成为赎罪祭？
I 撒但赎金说（The Ransom to Satan Theory）
俄利根(Origen)及不少早期教会之教父，认为自人犯罪后即成了撒但的奴隶，但主基督的死变成了献给撒但的赎金，使撒但释放已被它俘掳了的人。根据麦克敦（ MacKintosh）的意见，这是早期教会的主流立场，也是公开的立场。
II夺回说（The Recapitulation Theory ）（注1）
爱任纽（Irenaeus）认为罪和死（与神隔绝）是分不开的，救恩就是生命。魔鬼是篡夺者，夺去人的生命、自由、与神和好关系等，主基督的道成肉身（代表了人）、对神绝对的顺服、他的死及复活以及圣灵的来临等，将人从撒但手中夺回，成就了救赎工作。神与人的关系藉此得以和好。
III满足说（The Satisfactory Theory）
安瑟伦（Anselm）认为人的罪亏缺了神的荣耀，但神的公义不容许人在无赎价之情形下得到罪的解除。罪带给人的结果只有两个可能性，一是死（惩罚），其次是满足（赎罪）。神由于怜悯人，他采用了第二个途径──藉他儿子的死和复活满足了他的心意，而人的罪及死亦得以解除。
IV 道德影响说（The Moral Influence Theory）
亚伯拉（Abelard）、史密大卫（David Smith）等认为主基督的受死并非为满足神的公义，乃为彰显神的爱，从而软化人心，叫他们能悔改归神。
V 榜样说（The Example Theory）
苏西尼派（The Socinians）人士认为主的死和赎罪，与满足神的要求，给赎金予撒但等完全没有关系，它只不过提供信徒一个榜样，使人明白怎样才算是真正的顺服。
VI 道德政权说（The Governmental Theory）
告诺底亚（Grotius）、沃德洛（ Wardlaw）、戴尔（Dale）、凯夫（A. Cave）、米利（Milly） 等人认为主耶稣的受死并非为满足神的公义，乃是为彰显神的公义，使全能的主宰、宇宙的王仍能维持其道德的统治权。
VII神秘说（The Mystical Theory）
士来马赫（Scheirmacher）、珥远 （Edward Irving）、门肯（Menken）等人认为耶稣基督的死主要为影响人，从而带给人类在生活上的改变。
VIII代罪（代罪满足）说（The Penal Satisfaction or Substitutionary Theory）
加尔文（Calvin）、巴特（Karl Barth）、伯克霍夫（Berkhof）、施特朗（A. H. Strong）、赫治（Charles Hodge）等人认为按着神与人之约的规定，罪的结果就是死，无罪的主耶稣替代了罪人死，所以便满足律法的要求，止息了神的震怒，也奠定了神要赦免人罪之基础，也能将人从罪的恶果中救赎出来。
3 从圣经看主受死的目的
单从人的理论来看基督受死之目的，各有不同说法，我们实在有必要回到圣经去，看看主救赎之意义。
ιλασκομαι这一希腊字中文（和合本）译为“挽回祭”，英文(R.S.V.)则译为“expiation”或“propitiation”。这个字原有“赎罪”、“补偿”等意思。但到底主基督的死替我们挽回了什么？他替我们补偿了什么呢？
I 从经文的上下文看“ιλασκομαι”的字义
在罗马书三章25节“神设立耶稣作挽回祭，是凭着耶稣的血，藉着人的信，要显明神的义，因为他用忍耐的心，宽容人先时所犯的罪。”这经文明显指出，主的死是挽回祭，彰显了神的公义，又显明了神的慈爱。希伯来书二章17节说，“所以他凡事该与他的弟兄相同，为要在神的事上，成为慈悲忠信的大祭司，为百姓的罪献上挽回祭。”这经文说明主必要先与人认同，才能为百姓的罪献上挽回祭，一种代替的观念十分明显。在约翰壹书二章2节，“他为我们的罪作了挽回祭，不是单为我们的罪，也是为普天下人的罪。”而二章1节说到主基督乃是我们的中保，他是义者，他乃在父那里的一位中保，是作神与人之间的中保，并非作撒但与人之间的中保。而四章10节说，“不是我们爱神，乃是神爱我们，差他的儿子，为我们的罪作了挽回祭，这就是爱了。”挽回祭是神爱的具体表现，主是为我们的罪作挽回祭的。
II 从其他经文记载主受死时之表达方法看挽回祭之意义
哥林多前书五章7节说：“……我们逾越节的羔羊基督已经被杀献祭了。”挽回祭的第一个观念是献祭。莫里斯（Leon Morris）等认为“祭”乃挽回祭之精髓。（注2）主基督就是被献的祭物。旧约时代，一切祭物均是献给神的，目的乃为平息神对人所犯之罪的忿怒（参来九 ；彼前一18，二24 等）。哥林多后书五章21节说，“神使那无罪的替我们成为罪，好叫我们在他里面成为神的义。”
替代的观念是挽回祭的另一特色。主耶稣代替了我们受罪，以致罪的刑罚以及神的忿怒不会临到我们身上。哥林多后书五章18至21节提到神藉着基督叫众人与他和好（reconciliation），不将他们的过犯归到他们身上。按约翰福音三章36节所载，不信的人得不着永生，神的震怒常在他们身上。人要与神和好，首先要做的，是平息神的震怒。耶稣在十字架上代我们流血死亡，解决了我们罪的问题，以致神的忿怒平息了（罗五9-10），我们才能够与神和好。（注3）马可福音十章45节说，“人子来不是要人服事，乃是要服事人，并且要舍命，作多人的赎价。”赎价原是市场的一个用字，以前以货易货的观念十分普遍，买者付出一些金钱或货品，便可以得着他要买或得着的货品。这个字“απολυτρωσιｓ”常被用于买卖奴隶的交易中。主以自己的生命作赎金，这是十分明显的。但是他到底从那里买赎我们回来？有人认为，既然凡犯罪的就是罪的奴仆，所以他买赎我们是从罪的权势中买赎我们回来，而罪的来源是撒但，所以主实际上是从撒但手中买赎我们回来。加拉太书三章13节说，“基督既为我们受了咒诅，就赎出我们脱离律法的咒诅。”这经文指出主乃是从律法的咒诅中买赎我们。律法的颁布者是神自己，所以主乃是从神的愤怒中买赎我们。
从旧约特别是利未记十六章6至10节中看来，“羊”乃是主基督的预表，有代替以色列人诸般的罪之意义。以色列人每年所献的两只羊，一只是献给耶和华的，另一只则是献给阿撒泻勒的。到底阿撒泻勒是什么？（注4） 主张献给撒但作赎价的（The ransom to Satan）说这是指撒但而说的。其实这说法很牵强，按希伯来文意思“Ａｚａｚｅ”一字乃从两个希伯来字组成，是Az“羊”和 azel“离开”的意思。那只活的羊是一只带罪离开的羊，意谓以色列人的罪会被除去，永不记念，如诗篇一零三篇11至12节所说，“天离地何等的高，他的慈爱向敬畏他的人，也是何等的大，东离西有多远，他叫我们的过犯，离我们也有多远！”以主基督为献给撒但之祭物，是圣经神学家所不能接纳的，因为神根本不容许我们向他以外的任何偶像或被造物献祭。
罗马书三章21至26节说基督作了我们的挽回祭后，我们便可以白白的称义。“称义”（δικαιοσυνη）一字原为法院用字，是法官宣判被告为清白、无罪或是罪名不成立时所用之字。因主代替我们受刑罚，满足了律法之要求，于是神向罪人所发的义怒因着耶稣的代赎平息了，人类很自然地因着信，就白白称义，不需再受到律法的控诉了。
挽回祭之意义可以用图表达如下
4 从叙述体神学（Narrative Theology）看救赎之意义
I 荆棘冠冕
代表着咒诅或神的忿怒，加在主身上表征着主承担了一切咒诅及神的忿怒。
II 赤身
象征着羞辱、罪咎，主被钉时是赤裸地被钉的，他担当了我们一切的羞辱与罪孽。
III主被钉时之背景
正值逾越节羔羊被杀的时候，主本身就是那逾越节羔羊的实体（参约一29）。
IV 主在十架上之二句话
约翰常以口渴表示灵性光境，“我渴了”，“我的神，我的神，为什么离弃我？”（太廿七46；约十九28）
V 犯人巴拉巴被释放
因主的受死，每个人（包括无恶不作的罪犯），只要肯信，均可得自由，成为天父的儿女。
VI 财主约瑟献坟墓
人所能做的是什么？所能献的是什么？坟墓本是给自己的，但主为我们用了，我们不需以坟墓为终点。
注释
1. 按 recapitulation 一字原意，乃“扼要重述”之意思。
2. 参 Leon Morris, The Apostolic Preaching of the Cross
3. 参 Leon Morris, The Apostolic Preaching of the Cross P.237
4. 马丁路德、武加大（Vulgate）拉丁圣经等均认为”Azazel”乃指“离开的羊”而言的； Bahr,Winer,Tholuck等则认为它乃“彻底远离”的意思；Keil & Delitzsch则认为它是与神对立之个体，应是指魔鬼之首领而言的。