三 超自然的经历（12:1 -21）
前章保罗历数自己为主受苦的经历，证明他一点不在最大的使徒之下。本章还是继续为他使徒的职分辩护。但本章偏重于讲述他从神所得的特殊启示和超自然的经历，是任何别的使徒所没有的。他被提到三层天，听到乐园隐秘的话语。他所领受的启示之大，甚至神要加一根「刺」在他身上，免得他过于自高。全章除了超自然的经历外，也充满了爱心的劝勉。
１ 三层天的启示（12:1 -10）
Ａ 启示与乐园（12:1 -4）
11. 无奈的夸耀
「自夸」原文kauchaomai，新旧库本译作「夸耀」（参英文修订R.V.），并非专指为自己夸耀，也可以为某人、某事、某物夸口。这字除了译作「自夸」或「夸口」之外，有时也译作「欢欢喜喜」（参罗5:2），「乐」（参罗5:11），「夸奖」（参林后7:14;9:2），「喜乐」（雅1:9）。这字在新约书信中，以本书用得最多。按英文K.J.V.本字译作glory（夸耀，荣耀）的共十一次（5:12;10:17;11:12,18［二次］,30［二次］;12:1 ,5,6,9）。另外译作boast（夸口）共七次（7:14;9:2;10:8,13,15-16;11:16）。
保罗再次表明他是无奈之中才说出他的经验。本节所说的「自夸」指下文他所讲述的经历，但他可以指11章所讲的经历。保罗虽然有很丰富的属灵经历，但是他并不喜欢到处讲自己的经历，倒是在不得已的时候才提到他个人的经验。就像11章下半所讲许多受苦的经历，除了本书以外，我们并没有在别的书信看见保罗提过。本章提到他乐园的经验也是这样，只讲过这一次，以后就没有再提了。
2上2. 到过三层天
这「人」实际上就是指保罗自己。怎么知道这个人就是保罗自己？从下文的话可以看出。「我就是愿意夸口，也不算狂，因为我必说实话，只是我禁止不说，恐怕有人把我看高了，过于他在我身上所看见、所听见的」（6节），又在7节说「恐怕我因所得的启示甚大，就过于自高。」保罗不直接用第一身讲这经历，因他是为哥林多人的无知，不得已要讲一些属灵的经验给他们知道，所以讲的时候，用第三身的讲法。
「他前十四年被提到第三层天上去」，当然是指保罗本书以前的十四年。在十四年以前保罗已经有被提到第三层天的经验，可是他能够藏在心里十四年之久没有讲出来，他从来没有拿来夸口，以显示他的属灵程度；现在不得已要说的时候，还是用一种比较隐藏的说法。从这一点我们就可以看见，保罗属灵的容量非常的大。
2下-3 3. 被提到三层天的感受
这两节经文的意思，就是描写保罗当时被提到三层天的感觉，连他自己也说不出到底是他的身体被提上去呢？还是在灵的境界里面被提上去？所以他说：「或在身内，或在身外，我都不知道」。「三层天」，代下2:6曾提到「天和天上的天」，而诗148:4「天上的天和天上的水」的讲法。与本节保罗的见证合起来，可见圣经以神所在的「天」为第三层天，也就是超越宇宙之上的天──物质界以外的境界。第一层天就是物质界的宇宙，第二层天，按弗2:2推想，大概是指撒但现在所住的「空中」。
44. 听见隐秘的言语
保罗听见甚么隐秘的言语我们不知道，但必然跟他所得的启示有关。下文7节说：「恐怕我因所得的启示甚大」，可以证明他从乐园隐秘的话语中得了启示。保罗在加1:11-17曾见证，他所传的福音是直接从神的启示而来。这样，他所得的启示，大概跟他所传的福音有关。根据本节，可见乐园是在第三层天。主耶稣曾经应许被钉十字架的强盗说：「今日你要同我在乐园里了」（路23:43）。这样看来，信徒死了就到第三层天的乐园。
Ｂ 保罗的夸口（12:5-6）
5-6「为这人」，实在就是为保罗自己。保罗为着尽量隐藏自己，所以用第三者的口吻讲经历。「我要夸口」，为甚么要夸口？就是为神给他的这经验夸口，要归荣耀给主的意思。「但是为我自己，除了我的软弱以外，我并不夸口」，保罗彷佛是另外一个人，为那蒙了恩而有这特殊经验的保罗感谢主，但为他自己是没有甚么可以夸口的，除了他的软弱以外，没有甚么值得说的。
「我就是愿意夸口，也不算狂」，因为他说的是实话，不像一般人的自夸，常常言过其实。但虽然这样，他还是禁止不说。有十四年之久，他没有提到他被提到乐园的经验，惟恐别人把他看得太高。能这样「恐怕有人把我看高了」，而禁止自己不说出被提到三层天的经历达十四年之久，这件事本身和被提三层天同样难能可贵。
Ｃ 刺和恩典（12:7-9）
7-8加在保罗身上的刺是甚么？圣经虽未具体说出，但上下文所给我们的暗示，已经足够让我们领会它的主要意义。在此注意有关这根「刺」，圣经所已经告诉我们有五点：
1. 它是一种限制，叫保罗不至过于自高。
2. 它是加在保罗「肉体上」的（7节）。换言之，是关乎肉身方面的难处。
3. 它是从撒但而来的攻击，神允许撒但的差役攻击保罗。「差役」原文是单数式的，可能指某一特别跟保罗作对的假使徒，也可以指某种疾病或困难。
4. 它是神加在人身上的，不是因人自取或犯罪而有的。
5. 保罗曾三次求神叫这刺离开，他却未蒙应允。
一般人的推测认为这刺很可能就是指保罗身上的某种顽疾。按加4:14,15;6:11，加拉太人曾愿把眼睛剜出来给保罗，而保罗的字又要写得很大，似乎暗示他眼睛不好，但这只是推测而已，不能作实。
照这节经文显示「刺」跟「十字架」有明显的不同。那就是：圣经提到背十字架时注重人的自愿选择。基督被钉十字架，就是 自己情愿的（约10:18）。但「刺」却是神加在人身上，纵使求神拿去也不一定蒙应允的。
9注意本节首句「 对我说」，表示下句是神对保罗那三次祈求所给的答覆。这答覆不是应许就要把「刺」拿掉，而是宣告 的恩典是够用的。这样的宣告告诉我们三项要训：
1. 不要一直注意「刺」是否拿开，要注目在 的恩典随时都够用的事实上。
2. 的恩典既然随时够用，「刺」是否拿去都不要紧了。「够用」直接跟「刺」比较来说， 的恩典够我们胜过「刺」所带来的难处或痛苦。
3. 「刺」是否存在既然不要紧， 为什么还要加那根「刺」呢？要 的仆人从经历中认识自己的软弱，又从软弱中认识 的能力，终于学会了不为「刺」的存在忧虑，只靠基督的能力的覆庇。这就是神加刺在 仆人身上的目的。
Ｄ 小结（12:10）
10上半节的「软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦……」就是第9节「软弱」的解释。上节保罗说「更喜欢夸自己的软弱」，他的软弱是甚么？就是「软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦……」。
本节下半：「因我甚么时候软弱，甚么时候就刚强」，应与上节的末句「好叫基督的能力覆庇我」对照。怎么会「甚么时候软弱甚么时候就刚强」呢？因为甚么时候软弱，就在甚么时候更专心倚靠基督的恩典，让基督的能力覆庇他。就在基督的能力覆庇他的时候，他就刚强了。
２ 使徒的凭据（12:11-13）
Ａ 被逼作「愚妄人」（12:11）
11这一节说他是被逼而成为愚妄人，与上文说他是不得已而自夸意思相同。哥林多人的幼稚无知，逼得保罗像愚妄人替自己吹嘘。
「被你们强逼的」另一个意思是：我根本不是愚妄人，是你们硬把我看成愚妄人。所以保罗不得不提出他作使徒的凭据。虽然保罗自己算不得什么，但是「没有一件事在那些最大的使徒以下」，类似的话在11:5已提过一次，这是第二次。
Ｂ 两样凭据（12:12）
12「百般的忍耐」指面对各种不同形式的痛苦而有的忍耐，像前章所提到的各种心身的痛苦和逼迫等。这些也是使徒凭据之一，却是很多人忽略了的。
「神迹奇事和异能」，虽然并非只有使徒才能行神迹、奇事、异能，但使徒却有这种特赐的权柄（也是使徒的凭据之一）。例如：彼得能叫欺哄圣灵的亚拿尼亚和撒非喇死在他的面前（徒5:1 -11），又能叫死了的多加复活（徒9:39-42）；保罗叫行法术的以吕马眼瞎（徒13:11）等。
神迹、奇事、和异能虽然用字不同，实质上是同一回事，不过「神迹」偏重出于神的作为，「奇事」着重事情本身的不平常，「异能」却是注重能力方面的奇异。但一般来说，并不需要作太严格的分别。在这里保罗又提这两样使徒的凭据，因这两样都是哥林多人可以亲自从保罗身上看到的。
Ｃ 「不公之处」（12:13）
13 「不累着你们」就是不接受你们的供给。保罗在哥林多传福音，除了没有接受他们的供应，不叫他们受累以外，「还有甚么事不及别的教会呢？」也就是说，在真理的裁培上，在所接受的教导和爱护上，……保罗待他们有甚么地方比不上别的教会呢？没有。「这不公之处，求你们饶恕我罢」，所谓「不公」就是保罗接受别的教会的供给，却不接受哥林多教会的供给。保罗请他们饶恕，但这句话对哥林多人来说，却是反面责备的话，叫他们惭愧。
３ 父母般的爱心（12:14-18）
14保罗恐怕哥林多人存着坏心眼，以为保罗以前到哥林多没有受他们的供应，只是一种手段，想以后在他们身上得到钱财和好处。所以保罗说，这一次再到他们中间也一定不累着他们。为甚么呢？「因我所求的是你们，不是你们的财物」。他所求于哥林多人的，不是利害关系下的友情，而是父母子女般的亲情。
「儿女不该为父母积财，但父母却为儿女积财」意思就是说，在儿女还不能自立的时候，根本不会想到为父母积财，但父母却为儿女的前途积财，这是人的常情。保罗对待哥林多人正像父母待儿女那样，虽然他们像年少无知的儿女，没有想到怎样敬奉保罗，保罗却甘愿为他们费财费力。
15保罗在哥林多是白白传福音，不但费力，而且还费财。「费财」的意思是，他除了维持自己的生活外，可能还帮助哥林多的信徒。在这里保罗发出一个非常有力量的责问：「难道我越发爱你们，就越发少得你们的爱么？」许多传道人希望信徒爱他们，但是他自己并不爱信徒。自己没有父母的心肠，却希望人家像他的儿女那样地敬爱他。可是保罗对信徒却有这种权威，他既然用父母般的爱爱他们，为甚么没有得着他们该有的反应呢？他质问哥林多信徒，要叫他们知道自己的错误。
16「有人说」，可见哥林多人中有人毁谤保罗。本节的意思是责备哥林多人不会分辨是非。既然保罗从没有累着他们，还为他们费财费力，他们中间怎么会有人说保罗是「诡诈」，是用心计牢笼他们呢？如果哥林多人明白是非，就不会容许这一类的话流传在他们中间，甚至传到保罗的耳中了。
17-18 保罗在这里的责问包括两方面：
Ａ 关乎自己，他曾否占过他们的便宜？
Ｂ 关乎提多和另一位弟兄──他所打发出去的同工，曾否占过他们的便宜？
不但保罗没有占他们的便宜，他所打发出去的同工，也没有占哥林多人的便宜。他们跟保罗有同一的心灵和同一的脚踪，除了在属灵方面帮助信徒之外，别无他求。这样，他们怎么说保罗是用心计牢笼他们呢？可见保罗选用同工，也注重他们事奉的态度，以致他们在品德、灵性、以及对今世利益虚荣方面，能有一致的步伐。
４ 凡事为造就信徒（12:19-21）
19可见当时哥林多信徒中，有人曾因保罗在前书中的若干辩解，而以为保罗是在为自己分诉。「分诉」原文apologeomai，是「分诉」、「抗辩」、「求取宽恕」的意思。
他们先把保罗看作是已经犯了错误的人，然后把他苦口婆心的解释，当作是犯了过错的人向追究者的辩解。保罗这样说，是表示哥林多人没有正确的态度来领会他的解释。所以本节的下半节还是耐心的劝说，告诉他们：他是在神面前说话，可不是向人分诉。这样作全是为信徒的益处，为要造就他们，免得他们跌倒。传道人要用谦卑、耐心、和真诚的爱人，开解信徒心中的成见。
20-21 本段的中文圣经共提到三次「怕」字。这些「怕」不是恐慌的意思，而是担心的意思。
Ａ 怕见面的时候大家都失望。「你们不合我所想望的」，就是哥林多信徒没有像保罗所希望的真实悔改。「我也不合你们所想望的」，就是保罗到他们中间的时候，他们发现他不合他们的理想。
Ｂ 第二个「怕」是怕罪恶的事情继续在哥林多发生，就是本节下半节所说的「分争、嫉妒、恼怒、结党、毁谤、谗言、狂傲、混乱的事」。犯罪不认罪、不悔改，就像病不医治一样，必继续发展下去，愈久愈深。
Ｃ 第三个「怕」是怕神叫他在哥林多人面前惭愧。保罗为甚么会怕在哥林多人面前惭愧呢？他的意思是：如果哥林多人不悔改、离开罪恶，他在神面前就有亏欠，对哥林多人的工作就算失败，这就是神叫他在哥林多人面前惭愧了。所以哥林多人的不好，就是保罗的工作不成功，他把失败的责任归给自己。
按2:5-8;7:9-11，似乎表示哥林多教会中那些犯罪的人已经悔改（或可说主要的人已经悔改），为甚么本节还说「且怕……又因许多人从前犯罪，行污秽奸淫邪荡的事，不肯悔改，我就忧愁」？因为：
Ａ 这里所说的是另外一些不服从保罗的人。例如那些说保罗是用心计牢笼信徒的人（本章16节），和说保罗凭血气行事、言语粗俗的那些人（10:2,6,10,12）。
Ｂ 保罗是在表白他对哥林多人灵性情形的深切关怀。前书所责备的那许多话，也是出于这种关切的爱心。虽然有好些人已经因前书的信息离弃罪恶，悔改了，保罗还是继续为少数未肯悔改的人担忧。
问题讨论
三层天是甚么地方？「前十四年」是甚么时候？保罗为甚么在这时才提说他十四年前的经历？
神加给保罗的刺是甚么？有甚么作用？保罗三次求这刺离开他，神所给他的答覆是甚么？有甚么教训？
本章可见保罗有甚么作使徒的凭据？
从本章下半试比较保罗怎样待哥林多人，哥林多人怎样待保罗？―― 陈终道《新约书信读经讲义》