本卷书是信徒住在基督里的经历，如同雅歌是基督徒住在基督里的经历。作者是常靠在耶稣胸膛，与主心心相印，听见主的心跳动的声音，因着他住在基督里而产生强烈的爱，认识主的性情就是生命、光、爱、义，认识得着更丰盛生命的道路是与主合一。
一4?写出与主相交，使你们的喜乐满足。
二1?写出行在神的光中，要叫你们不犯罪。
五13 写出得着基督就是得着永生，叫你们知道自己有永生。
一、同一神的生命是交通的源头 一1~4
二、同一神的性情是交通的根据 一5~五章
1. 神就是光?一5~二29
2. 神就是义 三~四6
3. 神就是爱?四7~五3
4. 神是信心创始成终者?五4~21
一1~4：传扬基督的人，是亲自听见，亲自看见，亲手摸过的人，这生命就是主耶稣基督。使徒曾跟从 三年半，看见 的所作所为，听见 的教训恩言，亲手摸过 ，靠在 的胸膛，在十字架底下心灵被 的牺牲之爱所摸着而扎心。基督徒所见证的基督，必须是自己所经历过的，传的道必须是自己生命的经历。
一5~二2：行在神的光中，以神的义为根据，承认自己与生俱来的罪性，接受耶稣作救主，承认自己的罪行，顺从圣灵光照向神悔改每一件罪行，向人对付罪。不对付罪的人在黑暗中，与神交不通，得救以后必须了结往事。
二3~17： 行在神的光中，以神的爱为根据，爱神的人必能爱弟兄，爱众人，爱仇敌。住在主里面的人必爱神，爱神的人必遵守神的命令，且认识神。
在神的爱中相交，生命长进。生命有三层次的表现：
小子们，罪得赦免，感应认识父，从各各他的十字架开始向前走。
少年人，刚强，神的道存在心，在争战中胜过恶者。
父老，认识永远里的基督，生命丰盛。
爱世界的人，肉体爱宴乐；眼目爱看神以外的东西；今生的骄傲以属地名利、地位为荣。这些拦阻与神的交通，失去神的同在 这些事都是过眼烟云，惟有遵行神旨意的人有永远的价值。
二18~29：行在神的光中，住在主里面，内住的圣灵在凡事上教训顺服神的人，使生命长进，使他灵里敏锐能辨明敌基督的灵。住在主里面的人必行公义，在主再来的时候，不至惭愧。
三~四6： 神就是义，无罪的主借着死废除了魔鬼一切的作为，使信入 的人成为神的儿女；拒绝 的人仍是魔鬼的儿女。神的儿女追求圣洁，迎见主的再来，如同亚伯；魔鬼的儿女恨人杀人，如同该隐。
住在主里面的人就不犯罪；犯罪的人是不认识神，看不见神的光。住在至高者隐密处的必住在全能者的荫下(诗九一1)，住在主里面的人，必受神的保护，不犯罪，这个人遵行神的旨意，行 所喜悦的事，所以他的祷告蒙神垂听。
辨别敌基督的灵，若他讲的道不承认耶稣是道成肉身来的，就是邪灵的道。若被邪灵所附，意志被动，心思空白，必须凭圣灵直觉奉主的名赶出邪灵。
神差独生子降世为人，钉死在十字架上死而复活，使信入 的人得着永远的生命。
神差 的儿子为我们的罪作了挽回祭，挽回神的刀不砍在信入 的人身上。
神差 的圣子作世人的救主，使圣灵住进信入 的人灵里，在地如同在天。
四15~21：爱的激励使人承认耶稣是神的儿子，住在主里面，面对神的审判无惧怕，从神来的爱而爱弟兄，爱众人，爱仇敌，使人看见神。
五1~3：爱的激励使人产生信心，信入耶稣基督与 合一，遵行 的命令。
五4~21： 信心胜过世界，信心的根基是圣父圣子圣灵的见证。耶稣基督被刺肋旁有水与血流出来(约十九34)，水为使人得生命，血赎人的罪。 浸在约但河中，圣灵如鸽子在 身上，见证 是神的儿子，圣父在天上有声音证明这是 所喜悦的爱子。
信心的果效使人得着永远的生命，并且得的更丰盛。信心使人胜过罪，世界，魔鬼，偶像。
信心确知有永生，合神旨意的祈求必蒙父神垂听，因为这个人遵行神的旨意行 所喜悦的事，能祷告出神的旨意(三22)。
至死的罪惹动神的怒火，身体死亡，例如，淫乱得罪自己的身体(林前五5)。带着罪孽擘饼，侵蚀基督的身体(林前十一30~32)。
违背神的命令，相信老先知的谎言(王上十三21~22)。
摩西二次击打盘石，把主耶稣重钉十字架(民廿24)。
可拉叛党敌挡神的权柄(民十六30~33)。
亚伦的儿子献上凡火，不使用祭坛上的天上之火，事奉神任意妄为(利十1~10)。欺哄圣灵，作假见证(徒五1~6)。
本卷书有24个「知道」，是信徒的经历与把握：
5：遵守主道的人爱神的心完全，知道自己住在主里面。
11：恨弟兄的在黑暗中，不知道往那里去。
18：敌基督出来，知道如今是末时了。
20：内住的基督，使我们知道末时的事情。
21：知道真理的人，受这封书信。
29：知道神是公义，就知道 的儿女行公义。
三 2：知道主若再来，我们必变化身体与 荣耀的身体相似。
5：知道主降世钉十字架，为要除掉人的罪。
15：知道恨人的人是没有生命。
16：知道主为我们舍命就是爱。
19：知道有爱弟兄的实际是属真理。
20：神比我们的心大，知道一切。
24：内住的圣灵，使我们知道神住在我们里面。
四13：内住的圣灵，使我们知道我们住在神里面，神住在我们里面。
16：知道且相信神爱我们的心。
五 2：爱神遵守神命令的人，知道爱神的儿女。
13：写信的目的，为要叫我们知道自己有永生。
15：知道 听我们所求的在 旨意中，就知道所求的必得着。
18：知道神的儿女，必不犯罪。
19：知道我们是属于神的。
20：知道神的儿子已经来到，赐给我们智慧认识神。―― 张向晨《圣经六十六卷》
一 着者及其生平
解经者多同意本书是使徒约翰所写，因本书的内容，措词和其中的心灵观点，都跟约翰福音相似。（例如：本书的1:1──约1:1 ；本书的3:11；4:11──约13:34；本书的4:13,15──约17:23；本书的5:13──约20:30-31……等。）
圣经中有三个约翰，
１ 施洗约翰（路3:2）；
２ 马可约翰（徒12:12）；
３ 本书之着者使徒约翰。
使徒约翰是伯赛大人 Bethsaida（约1:44;比较可1:16-20），父亲西庇太，是个渔夫；母亲撒罗米，是爱主姊 （太27:56;可15:40;16:1 ）。兄雅各，同是十二使徒之一，并且是使徒中首先殉道的（徒12:2）。
使徒行传中只有三次提到约翰的名字（徒3:1 ;4:13;8:14）。按四福音的记载，可见他最明显的两种性情，就是沉静而激烈（可3:17;路9:54）。所以又名叫「半尼其」意即「雷子」。
五旬节以前，他也有贪图权贵的思想（太20:20），并且有派系观念（路9:49），他在三个最亲近主的门徒中，是最明白主心意的一个。独有「主所爱的门徒」的称号（约13:23;19:26;20:2;21:7,20）。
他的书信中特别多讲爱，所以又被解经家誉为爱心的门徒；他爱主的心与彼得不同，彼得的爱主是「粗枝大叶」式的，约翰的爱主却是安静而细心的，他对主的认识胜过其他门徒。在最后晚餐时，他曾靠在主胸怀中；主被钉十架的时候，他是唯一跟到十架下的使徒，那时主曾把肉身的母亲马利亚交托他奉养。
约翰的着作共有五卷列在新约圣经里面，仅次于保罗；他的文笔自成一家，所用的词句含意深奥，特别注重生命经历方面的信息，不谈教会组织和形式的问题，这五卷书可分为三类：
１ 福音书──使人因信耶稣基督而得生命──信。
２ 书信──使人困与神相交父得丰富的生命──爱。
３ 预言──使人因盼望主再来而儆醒预备──望。
约翰直到老年还是为主受苦，忠心不渝，曾为主被放逐到拔摩海鸟，得主特别启示，完成了圣经的最后一卷──启示录，是使徒中最长寿及最后殉道的一位。
二 着书时地
本书大约写在主后九十年以后，那时耶路撒冷已被毁，年老的约翰多在小亚细亚一带作牧养工作，是教会的长老（约二1;约三1），从本书中那种完全以长辈的身分对晚辈说话的口气，也可证明本书是约翰晚年所写无疑。
据传说约翰在主被钉后，一直住在耶路撒冷，奉养主的母亲马利亚，直到耶路撒冷被毁以后，迁居以弗所，所以本书可能是在以弗所写的。
从本书的内容看来，老约翰一再为基酋是神的儿子而道成肉身辩解，显然当时信徒在信仰上受到一种智慧派之异端的影响，这一点跟歌罗西教会受到的迷惑相同，而歌罗西是小亚细亚的教会之一，保罗早已在歌罗西书中反驳智慧派的错误；这些也可以作为推断本书可能写在以弗所的资料之一，因为以弗所教会可以说是小亚细亚各教会的「总部」。
但本书完全不像保罗或彼得的书信那样一开头写明受书人的地方名称，可见老约翰完全不注重地区的分别。实际上，不论真理或异端的传播，都是不分地区的，所以本书在甚么地方写及写给甚么地方的人，按这书信的性质来说并不重要。
三 受书人：作神儿女的人
本书未指明给甚么教会，最初的受书人大概是小亚细亚各教会。但本书未写明给甚么教会是有其属灵的意义，因当时有形的教会已腐败，不足以代表实际的教会，实际的教会乃是所有已得救有生命的人──神的儿女们，而本书不提地方教会的名称，却以个别的，有真实生命的神的儿女们为说话的对象，暗示那些已经加入教会的人，并非全部都被算为神的儿女（参2:19）。
四 着书原因与目的
使徒约翰为甚么要写这卷书信，最可靠的资料，就是从经文内容去留心观察。因为无论使徒是劝勉、责备、指导、教训、……，都是直接反影出当时信徒的需要。
本书和别的新约书信不同的地方就是，作者一再地提到他写信的原因和目的，例加：
１ 要「使你们与我们相交……」（1:3-4）。
２ 「要叫你们不犯罪……」（2:1 ）。
３ 「因为你们的罪借着主名得了赦免，……因为你们认识那从起初原有的。……因为你们胜了那恶者……」（2:12-14）。
４ 「我写信给你们，不是因你们不知道真理，正是因你们知道，并且知道没有虚谎是从真理出来的」（2:21）。
５ 「要叫你们知道自己有永生……」（5:13）。
这些经文是最清楚的答案，告诉我们使徒约翰为甚么写这封信；但从本书内容看来，还有两项重要原因，就是：
６ 当时信徒似乎在真理上有一种言行不一致的情形，例如：
Ａ 说是与神相交，却在黑暗里行（1:6）。
Ｂ 自以为认识神，却不遵守主的命令（2:4）。
Ｃ 在口头上说公弟兄，但舌见弟兄嘹乏却塞住怜恤的心（3:17）。
７ 当时很明显的有一种否认基督是道成肉身的异端传播在信徒之间，使徒明斥那些人是敌基督者（2:18-19,21-22;4:1 -5），而这些人却是混在信徒之中的，所以使徒一再地指导信徒分辨这些人的虚假。
此外，按当时教会历史背景来说，一般解经家认当时教会已受到一种智慧派（Gnosticism）的异端影响，使徒约翰写本书是要驳斥当时的智慧派的错误，而智慧派的错误大致如下：
（以下１ 至５ 参考何赓诗牧师者，证道出版社出版，《约翰书信新译注释》第四至七页）
智慧派的主要原理有二：
Ａ 知识高于一切，较信心与行为更重要，
Ｂ 物质和一切属物质的都是绝对邪恶的。
从这两项原则，产生了许多与福音真理冲突的错误教训，例如：
１ 他们认为知识比道德更重要。记在圣经中的事实和有关道德的教训，只有他们之中的少数高层人物才能领悟其中的奥义。另外还有圣经以外的启示，也只有少数智慧人才能得到。
２ 物质既是绝对邪恶的，宇宙万物都是属物质界的，所以宇宙万仿佛不是由至高圣洁的神所创造，而是由比较低级的天使或另一种邪恶势力所造成。
３ 对基督的救赎工作方面，他们认为因肉身既是属物质的，所以神绝不会道成肉身。他们对于福音书中所记基督在肉身活着的许多事实，解释为只是基督的幻体，而非实在的身体；这样，他们否认了基督道成肉身的事实。
另一方面，他们认为属灵的神与属物质的人也绝不可能相通，所以在至高的神之下，另有由神分出来较低级的神体，逐级类推，至最低级的神体方能跟人相通；这样，他们又否认了基督是神人间唯一中保的真理。
４ 在道德方面，他们错误的原理产生两种极端的偏误：
禁欲主义
知识既高于一切，身体不过是邪恶的物质，这样该了身体受苦，好叫灵魂达到更高的境界。
纵欲主义
身体既无价值，知识却是无价之宝，这样，不妨任凭身体污秽卑鄙（因为它本来就不值一文），好叫灵魂增加知识，借着犯罪增加人生经验，扩展知识的境界。
５ 对圣经权威方面：他们实际上否认了新旧约的权威，因为旧约一开头就记载神创造万物都「甚好」，而他们却认为物质是邪恶的；新约的开端记载基督道成肉身降世为人，他们根本否认基督道成肉身，当然也否认了 受死赎罪的救法了。
总之，智慧派之错误直到现在还或多或少的影响教会，因为在现代各种敌神的学说或异端道理里面，都多少含有他们的毒素，如：否认神的创造，否认基督道成肉身与 的救赎，否认圣经的权威等。
五 特色
１ 本书完全不像一封公函，而像一封家书，写给神家的儿女们。书中多次称受书人为「小子」（2:1 ,12,13,18,28;3:7,18;4:4;5:21），所用的辞句都含有深意，其中的信息是以那些对神已有认识，在属灵方面已有经历的人为对象。所讨论的是教导人怎样得着更深的属灵经历，而不是讨论初步的得救经历。
２ 本书文笔奇特，常反复申述同一题目，上文所已讨论的，下文常再覆述补充，兹略举数例：
Ａ 1:5,7节论「光」，下文2:9-11重提。
Ｂ 2:3-5论遵守主命与爱心，下文3:11,23;4:21;5:2-3重提。
Ｃ 2:5-6论住在主里，下文2:24,27;3:6,24;4:13-16重提。
Ｄ 2:7-10论相爱，下文3:13-24;4:7-21;5:1 -2重提。
Ｅ 2:18-29论敌基督，下文4:1 -6重提。
Ｆ 1:8-10;2:1 -2论认罪与犯罪，下文3:4-12;5:16-18重提。
Ｇ 2:15-17论胜过世界，下文\cs34:4-6;5:4,5,18重提。
３ 本书与约翰福音之比较。
约翰所写的福音书，是要叫人得永生（约20:31）。本书是要叫人知道自己有永生（5:13）。福音书是证明基督是神的儿子，本书是反驳不认基督是神的儿子者的错误。福音书所记载的是信徒信心的基础，本书所写的是信徒生活的基础。福音书是要领人进入神的家，本书是教导人怎样在神的家中跟神跟人团契交通。
４ 本书常同时用反面和正面讨论同一论题，例如：光明与黑暗，敌基督与基督，世界与父，神儿女与魔鬼儿女，（爱与恨，行义与犯罪，至于死的罪与不至于死的罪……。
六 全书分析
第一段 引言──生命之道（1:1 -4）
一 使徒对生命之道的见证（1:1 -2）
１ 生命之道本身（1:1上）
２ 生命之道跟父的关系（1:1上）
３ 使徒对生命之道的经历（1:1下）
４ 生命之道跟我们的关系（1:2）
二 使徒见证「生命之道」的目的（1:3-4）
１ 使你们与我们相交（1:3）
２ 使我们的喜乐充足（1:4）
第二段 在光明中跟神相交（1:5-2:17）
一 在光明中跟神相交该有的认识（1:5-7）
１ 要认识「神就是光」（1:5）
２ 要言行一致地离开黑暗（1:6）
３ 行在光明中的自然结果（1:7）
Ａ 彼此相交（1:7）
Ｂ 宝血洗净（1:7）
二 怎样保守自己常在光中（1:8-2:2）
１ 坦诚认罪（1:8-10）
２ 认识中保的功劳（2:1 -2）
三 行在光明中者该有的表现（2:3-17）
１ 遵守主命（2:3-6）
Ａ 遵守主命令的就是认识神（2:3-4）
Ｂ 遵守主命的就是实行「爱」（2:5）
Ｃ 遵守主命的就是住在主里（2:5下-6）
２ 亲爱弟兄（2:7-11）
Ａ 旧命令和新命令（2:7-8）
Ｂ 爱弟兄和恨弟兄（2:9-11）
３ 生命长进（2:12-14）
Ａ 父老──认识那起初原有的（2:13-14）
Ｂ 少年人──胜了那恶者（2:13-14）
４ 不要爱世界（2:15-17）
Ａ 不要爱世界──甚么是世界（2:15）
Ｂ 不要爱世界上的事──甚么是世界上的事（2:16）
Ｃ 不要爱世界和世界上的事的理由（2:17）
第三段 认识敌基督者（2:18-29）
一 对敌基督者该有的认识（2:18-23）
１ 「那敌基督的」跟「好些敌基督的」（2:18）
２ 他们是混在教会中的（2:19）
３ 他们的行事与信仰（2:20-23）
二 对起初所听的真道要有的态度──持守真理（2:24-26）
１ 要持守起初所听见的（2:24）
２ 持守真理有甚么好处（2:24-26）
三 对「恩膏」的教训应有的顺从（2:27-29）
１ 「恩膏」是甚么？（2:27）
２ 「恩膏」怎样凡事教训我们？（2:27）
３ 顺从恩膏教训的益处（2:28-29）
第四段 神的儿女与世人的分别（3:1 -24）
一 生命和指望的分别（3:1 -3）
１ 神儿女尊贵的地位──现在（3:1 ）
２ 神儿女美好的指望──将来（3:2-3）
二 对罪恶的态度分别（3:4-7）
１ 知罪的标准跟世人不同（3:4）
２ 除罪的方法跟世人不同（3:5）
３ 胜罪的途径跟世人不同（3:6-7）
三 生命与性情的分别（3:8-12）
１ 属鬼的与属神的（3:8-10上）
２ 恨弟兄的与爱弟兄的──仇恨的与相爱的（3:10下-12）
四 爱心生活的分别（3:13-24）
１ 为甚么要相爱（3:13-16）
Ａ 爱与恨是信徒跟世人的分别（3:13-15）
Ｂ 主已为我们舍命，所以要彼此相爱（3:16）
２ 应该怎样彼此相爱（3:16下-18）
Ａ 以基督为相爱的榜样（3:16下）
Ｂ 不要塞住怜恤的心（3:17）
Ｃ 要有实际表现（3:18）
３ 神儿女相爱的益处（3:19-24）
Ａ 知道自己是属真理的（3:19）
Ｂ 良心向神坦然无惧（3:20-21）
Ｃ 一切所求的就从 得着（3:22-23）
Ｄ 住在神里面（3:24）
第五段 灵的辨认（4:1 -6）
一 分辨他们的来源（4:1 ）
二 分辨他们的信仰（4:2-3）
三 分辨他们的跟从者（4:4-6）
第六段 彼此相爱（4:7-21）
一 因神爱我们而彼此相爱（4:7-11）
１ 我们是出于同一个爱的源头（4:7上）
２ 相爱是神儿女的凭据（4:7下-8）
３ 神已经爱我们，所以应该彼此相爱（4:9-10）
４ 小结（4:11）
二 因相爱就与神联合（4:12-16）
１ 彼此相爱就与神联合（4:12）
２ 怎么知道相爱就与神联合（4:13）
３ 神差使徒所作的见证（4:14）
４ 我们怎样藉神的儿子跟神联合（4:15-16上）
５ 小结（4:16）
三 因相爱的结果可以向神坦然无惧（4:17-18）
１ 怎样在审判日坦然无惧（4:17）
２ 爱与惧怕（4:18）
四 相爱的动机与实行（4:19-21）
１ 动机（4:19）
２ 实行（4:20-21）
Ａ 爱的实际（20）
Ｂ 爱的实行（21）
第七段 信心的困效（5:1 -21）
一 因信而有的生命（5:1 -5）
１ 相爱的生命（5:1 -3）
Ａ 因信基督而从神生（5:1上）
Ｂ 因爱神而爱神所生（5:1下）
Ｃ 因遵神命就是爱神儿女（5:2）
Ｄ 爱神的守 命令不难（5:3）
２ 胜过世界的生命（5:4-5）
Ａ 甚么使我们胜过世界（5:4）
Ｂ 是谁胜过世界（5:5）
二 因信领受的见证（5:6-12）
１ 作见证的原有三──水、血、圣灵（5:6-8）
２ 更该领受的见证──神为 儿子作的见证（5:9-12）
三 因信而有的确知（5:13-20）
１ 确知自己有永主（5:13）
２ 确知合神旨意的祈求必蒙应允（5:14-17）
３ 确知必蒙神的保护（5:18）
４ 确知我们是属神的（5:19）
５ 确知主必赐智慧认识真神（5:20）
四 结语（5:21）
―― 陈终道《新约书信读经讲义》