亞比米勒與約坦（九1-22）
（一）
任何人懷疑在討論第八章時有關王位的問題講的不夠，翻開第九章開頭幾節便會加以肯定。亞比米勒的二者取一的互不相容的意見（2節），多少假定了基甸在漫長的一生中，使用的是一人統治政策。他的提議只在繼承基甸，不涉及任何新原則。
這一點令我們不得不回頭細讀前一章廿二至廿三節的經文。讀者熟悉撒上七至十二章的記載，將會記得在以色列引進王權統治，無論在當時或以后探討時，都成為一個爭論問題。以色列人對基甸的建議，就像亞比米勒要示劍人作取舍一樣，無論是出于偶然或蓄意的選擇，都是中性地談到『管轄』，含有『國王』與『統治』的字眼均未提及。即使不用這些技術名稱，也不會使我們看不清楚實際情形；其實在大 與所羅門的故事中，也用到這個不帶王權色彩的『管轄』字眼。基甸對以色列人的建議的回應，含有警惕的作用。管理權完全歸耶和華是宗教上的正統措施，同時也與人怎樣解釋上帝及為他執行任務的事相配合。姑不論他的話語含義如何，令他兒子亞比米勒有此一舉動的卻是他的行為。
亞比米勒與基甸或耶路巴力眾子七十人之間的事，幾乎就是王下七章開頭所描述的耶戶背叛亞哈家的一個寫照。我們不要認為基甸的眾子會組成七十人的聯合會；但是亞比米勒要殺戮他們的力量，可能引起眾子之間爭吵誰應起來管轄。一人『管理』當然比七十人都來管理好，尤其這一人的母親也是示劍人。亞比米勒用從巴力比利土廟中得到的銀子僱用了些匪徒來幫忙，將七十人殺死在『一塊盤石上』。（會不會是當地的祭壇？）完成這件工作之后，示劍的眾首領便聚在一起，毫不遲疑的用『王』的名銜冠立亞比米勒，他們甚至用『我父為王』這樣的稱呼。『橡樹旁的柱子』（6節）令我想起約書亞記廿四章廿六節的橡樹與大石頭；還有靠近示劍的橡樹底下雅各在那裡收藏外邦人的神像（創卅五1-4）；也想起亞伯蘭到了迦南地的『示劍地方摩利橡樹那裡』（創十二6）。
（二）
在俄弗拉幸免被殺的生存者約坦，使這刻意描述的故事出現緊張局面。約坦不僅是屬于最弱、最窮支派的小兒子（六15；九5），他的名字令我們想起希伯來文的孤兒一詞。他避過人的耳目不可能僅因他是孩子，因他登上祝福的基利心山頂（申廿七12），向示劍的眾首領發表了一篇意味深邃的比喻，這比喻且以咒詛的話來做結尾（57節）。所有聖經上的証據，雖然很少，都說像約坦在八至十五節所講有關樹木的比喻，是出自皇室的智慧與外交辭令的一部分。王上四章廿九至卅四節有關所羅門的驚人智慧記載，告訴我們『他作箴言三千句，詩歌一千零五首。他講論草木，自利巴嫩的香柏樹直到牆上的牛膝草』（32-33節）。當一位以色列王要貶低他的耶路撒冷鄰居驕傲自大的軍事挑戰時，他說了這樣帶輕蔑的話︰『利巴嫩的蒺藜差遣使者去見利巴嫩的香柏樹，說，「將你的女兒給我兒子為妻」，后來利巴嫩有一個野獸經過，把蒺藜踐踏了』（王下十四9）。
約坦的講辭完全與文章的上下文配合。它將一般人的判斷很美妙的濃縮起來──那些看來最有潛力的領袖，都樂于從事他們已在從事的工作，而那些接受工作的卻缺乏從事該工作的品質。橄欖樹、無花果樹和葡萄樹都一樣的討上帝與人的喜悅。它們對人的價值是無可置疑的。只有當它們拒絕做統治者了，樹木才會轉而向荊棘請求。其實荊棘也未嘗沒有自己的敏銳眼光的；筆者懷疑在第十五節約坦是否有意將荊棘與亞比米勒為自己爭取王位作比較。這裡的『誠誠實實』，希伯來文的意思含糊不清。標準修訂本用『誠心』與接下的經節較為配合。我認為譯為『真正地』或『確實地』，意思較為清楚。荊棘知道自己不適合，非到走投無路，是不會有求于他。樹木選了他，處境將加倍困難，全無好處。他知道他不能夠保護其他樹木，他倒歡迎他們隨時來他的蔭下。但必須匍伏在地上且會有被刺的危險。若是他們出賣他，他們應該知道他的摧毀力有多大︰他的刺會隨時 火，可以燒毀樹身高聳的雪松。
難以作抉擇的部分記載于十六至廿一節，這裡提出另一個必敗的抉擇。（甲）如果他們按誠實正直待耶路巴力和他的家，就以享受（19節）亞比米勒的統治。（但是言外之意是清楚地指出他們對以前的救主不忠，因此將在他的私生子統治下『享受』非常苦痛的『歡樂』。）（乙）如果他們不忠不實，他們與亞比米勒將在彼此對抗的戰火中燒滅。無論是無意之錯或是有意之錯，他們都贏不了。筆者雖不能肯定，但懷疑接下去第廿二節的句法，將這不穩定的局面完全表達出來了。這裡說亞比米勒統治了以色列人三年，所用的動詞，與八章廿二至廿三節及九章二節所用的『管理』所指不同。在聖經中很少用這類動詞。何西阿在批評君主製度時也用過一次︰
他們立君主卻不由我，
他們立首領我卻不認。（何八4）
何西阿書十二章三至四節用的『較力』，創世記卅二章廿八節提及雅各與上帝『較力』得勝，所用的動詞意思相同。這個字含有管轄與掙扎的意思。第廿二節最傳神的翻譯法，或者是『亞比米勒控製了以色列人三年。』
亞比米勒與示劍的命運（九23-57）
在某一層面上，讀者在這裡看到有關亞比米勒與示劍一同遭受兵災的至少卅五節直截了當的經文敘述。經文的開頭（23-24節）與結尾（56-57）有極顯著的道德含義，中間的一段直截了當的敘述地區沖突的情節，可以媲美美國西部影片。故事中甚至加插了迦勒酒后信口開河的一些言辭（27-29節）。令人覺得有趣的是神廟竟可當酒吧，有雙重的用途﹗（摩二8也有在神廟中喝酒的記載。）
持批評的讀者有時爭論有關迦勒的整段經文(26-41)是后來加進故事裡的，藉此為亞比米勒與原先支持他的示劍人之間的沖突，提供明確合乎人性的動機。我們會同意第廿五節說示劍人在山頂上設埋伏等候亞比米勒的事，在第四十二節完全反映出來了。要緊的是到底我們是否應該對迦勒故事是以后加進的事作進一步推斷，因它沒有任何改變；抑或我們將這章就表面價值當作權力轉移的報告呢？不過兩件事都要求進一步的注釋。
（一）
這故事充滿了一連串引人入迷，非凡而且重要的人名。（甲）亞比米勒的助手名叫西布勒，按迦南的語言意思是『王子』或『皇族』。這一來，所羅門在王上八章十三節所說的話或能有更恰當的翻譯──
我已經為你建造了皇室殿宇，
為你的寶座建造了永久的居所。
（乙）『哈抹的后裔』（28節）很顯然是示劍傳統的貴族。哈抹的名字也出現于其他經文中，說明了以色列與示劍的關系。約書亞記廿四章卅二節約瑟的骸骨埋葬在示劍他父親雅各向哈抹買來的墓地裡。（這墓地靠近雅各井。）這一次交易也記載于創世記卅三章十八至二十節，說雅各從巴旦亞蘭回來時停留在示劍，亞伯蘭以前也在此停留（創十二6-7）。雅各也像亞伯蘭一樣築了一座壇，且為這壇起名為『伊利伊羅伊以色列』。接下的故事摘自創世記卅四章，說明雅各家與示劍哈抹家族不愉快的交惡。（我們不應該忘記以上各處經文，有些我們可以從士六至九章及創卅一至卅四章之間找到連系。）
（丙）如果『哈抹家族』是城裡的傳統領導集團，他們就是標準修訂本錯譯的『示劍居民』（6，8，20節）或『示劍人』。事實上，巴力的眾數是『主人』或『擁有者』（正如神性的名字是『主人』master的意思）。這些是擁有土地的大家族，他們的代表在城裡組成地方議會。同一個字也用來稱呼耶利哥領袖（書廿四11）；基伊拉人（撒上廿三11-12）及雅比人（撒下廿一12）──他們都可能有一定獨立性，不受主流以色列人的影響。
（丁）提及巴力就令我們想起在示劍的巴力比利土的廟與寶庫（九4），還有在示劍樓的比利土廟（九46），那可能是示劍具獨特性的地方。（比利土的名字令人聯想起創卅三章二十節的伊利伊羅伊，即『上帝是以色列人的上帝』之意。）
總之，對于報導所謂地方性爭論來說，這些名稱顯得有點莫測高深。第卅七節的神性的橡樹（Diviner's Oak，中文聖經譯作米惡尼尼橡樹──編注）也提醒我們注意在討論九章六節時的橡樹；另一個爭論性的重要名詞是『地球的中心』，它應該用『地球的肚臍』去表達更合適。以西結書卅八章十二節也用了相同的表達。達爾斐的希臘大教堂，也被認為是世界的中心。古代的基督徒傳統指定耶路撒冷為世界的中心，且確定是在聖墓的教堂裡。若不是因這些名字成為無價寶的資料，便是因為講故事的人用故弄玄虛的名詞去裝飾他的故事，或者用來嘲笑未來的王與基甸的承繼人。
（二）
對于上帝使惡魔降在亞比米勒與示劍人之間事（九23）亦應作注釋。士師記許多處都記載上帝的『靈』鼓勵以色列的士師或拯救者（見三10；六34；十一29；十三25；十四6，19；十五14）。我們不應該拿此處記載的上帝之靈，與以上各段經文中的耶和華之靈作不正確的比較。『上帝』常是指耶和華，我們不應該假定其間有所不同。
總之，舊約聖經中所記載的災禍，經常是出自耶和華。阿摩司問︰『災禍若臨到一城，豈非耶和華所降的么？』（三6）以賽亞記載上帝說︰『我造光又造暗，我施平安又降災禍，造作這一切的是我耶和華』（四十五7）。同樣的，讀者可以查閱王上廿二章一至四十節，這篇冗長故事中記載 『作謊言的靈』。
聖經學者所爭論的是這些對上帝的說法的神學論點。是否不可避免地在泛神論的情況下，不同的神明對世人造成彼此互相矛盾的影響，而聖經的作者嘗試前后一貫的一神論，結果他們對耶和華的說話產生矛盾？
這種解釋很有可能。但是，士師記九章與其他地方的記載，上帝只是簡單地管治世界，並且一貫前后一致，而人類得到他們應得的報應。亞比米勒殺死了七十個異母的兄弟取得王位，示劍的顯要人物或有意或無意的與他同謀，第廿三節的記載與五十六和五十七節的記載完全相同。 《每日研經叢書》