如果以斯拉的歸回，充滿了舒暢愉快，那么瞬息間就煙消雲散。第九及十章告訴我們，自所羅巴伯的日子起，罪已經爬進這立約的社體，也告訴我們以斯拉的震驚和百姓的悔改。第九章是全書的中心，因為在這裡，把上帝的子民應當怎樣，和上帝子民實際的情況，給予清楚的對比。它也提出了這子民的潛質和實在的身分，例如，『聖潔的種類』，令人聯想到以賽亞的應許，以色列雖然因為罪，受到各種的刑罰，但是仍必存留（賽六13），因為她是上帝的子民（參照出十九6）。這觀念是與『余民』的觀念有關（8，15節），在以賽亞書裡也很突出（十20-23），主要意味 百姓再一次恢複與上帝立約的和諧關系。
此處措詞，含有反諷，向聖潔的子民召喚，罪是絕對不相稱的。以賽亞書裡的大宣告，聲稱以色列的罪孽問題已經解決了（在賽四十2及拉九7同樣用『罪孽』awon這個字）。第二節所雲，正是那些拒絕承認上帝及約的罪，導致掃羅的死（代上十13）。
因此，以斯拉所面對的，並非枝節的小問題，乃是破壞了所立的約。到底他們所犯的，只是與外邦人通婚，或是還有其他的罪，我們不知道。不過他們所犯的，已經足以失去上帝子民的地位。禁止離婚，在古代條文，是件緊要關頭的事（出卅四11-16；申七3），為 繼續保存一種純粹的民族。現在有些歸回本土的以色列人，卻和遠古以來，與他們為仇的人結婚（參閱申七1）。以斯拉覺得『震驚』（3節）。在今日國際間互相通婚，已屬司空見慣，以斯拉似乎有些過分。但是事實上，那個時代上帝的子民要組成國家的模式，在邏輯上保持種族的純粹，是必要的。這是一個國家，不是一個教會，表明上帝同在的生活是可能的。
因此基本的問題，是宗教的純潔。舊約的作者知道得很清楚，和其他的百姓混雜，不可避免的要帶來宗教的混雜（申七4）。對基督徒來說，回歸的以色列人一系列虛偽的基本委身術語，與委身基督背道而馳。有時候，教會想把基督教信仰和現代流行的哲學，攀上婚姻關系，把福音降低為行為規例，失去了生命的道。在這種情況下，猶如以斯拉記裡的以色列，『首領』或教會領袖，常為先導（2節）。與此或稍有不同，有的人對于基督教與其他宗教對話，發生興趣，主張基督教必須保持其信仰，不然會遭受損害。譬如與印度教的關系，如采取完全容忍的態度，尋求中庸之道，或嘗試建立一個第三者（tertium quid）。實際上已變成印度教徒，不再是基督徒了。從個人的層面，凡是追求的目的和事業，不與熱心愛主和 子民的聖潔有關的，都是不可恕的。
（二）
這樣，以斯拉撕裂衣服，驚懼憂悶，和禁食（3-4）。這種屬靈的情景，在我們看來，有些特別。不過在舊約裡的人物，不容易把內心的信念和情感，與外面的表現分開。撕裂衣服，拔了胡須，還有禁食，証明以斯拉的情感，受到極大的騷動。情景有些特別，他表現的屬靈的影響力，依然在我們身上發揮作用，沒有失去，我們也不會認為已經過時，輕易把它們擱置一邊。這是一個把上帝的事當作自己事的人，看見了這種情況，所引起的創痛。今天好多人表面胸襟廣闊，態度容忍，但是在事實上，對于促進天國的事業，卻毫不關心。我們可以從以斯拉極其敬虔的態度，學到很多功課。
如果我們說無罪……（九5-15）
以斯拉的驚恐失望，驅使他去禱告。在這裡有一點很是重要，他沒因發怒而采取行動。（相對來說尼希米采取較直接的方法；尼十三15。）他把這件事，交給上帝。他的禱告含有四個重要的特點。
（甲）團結一致。以斯拉沒有因為百姓的景況，把自己和他們分開。他禱告的用詞是『我們的罪孽……我們的罪惡』（6節）。他視自己不單與當時社體中的罪有分，並且和列祖長久的背叛有分（7節），這也是先知們所發出的聲音（參照結二十章；耶二章）。雖然他完全拒絕百姓的罪，他和他們親屬密切的關系，不能把他們置之不顧。他負起擔任中間人物的角色，正如在舊約裡，其他地方所見到的一樣。摩西祈求上帝，在他的日子裡，不要滅絕以色列，求 記念 向先祖所說的話（出卅二9-14）。在以西結的日子裡，耶和華要尋找一個人，他要『在我面前為這國站在破口防堵，使我不滅絕這國』（結廿二30）。使徒保羅愿意『自己被咒詛，與基督分離』為 他骨肉之親──猶太人（羅九3）。以斯拉的禱告，不只是深摯真誠的代禱的典范，雖然的確如此，也是說明立約社體間強有力的結合力量。聖經裡代禱的范例，都是根據上帝子民間合一的感覺，因此代禱人的愿望是整體的良善公義，因為至終不能分辨他自己的利益和為他代禱的人的利益。
（乙）認罪。以斯拉沒有隱瞞現在或已過去的失敗（6-7，10-12，15。11-12所引用的一段話，附帶的說，乃是從先知與及申命記裡整理出來的。）過去的責罰是他們罪有應得（7節）。人不能帶甚么到上帝面前，只有他們的罪惡（15節）。禱文中，認罪占了大部分，表明以斯拉沒有把罪輕易放過，就全神貫注在其他的事上。使徒約翰也洞悉這種試探，他說，『我們若說自己無罪，便是自欺，真理不在我們心裡了。』（約壹一8）。這種心照不宣的理由是『上帝不需要我們告訴他。』這種理由是錯誤的。述說罪並非傳達消息──好象向無所不知的上帝報告一切事；陳述罪乃是一種靈性的活動，我們需要對自己的處境有醒覺，愿意跪在上帝面前，真心認罪懺悔。
（丙）準備 改變。認識過去的罪，沒有甚么價值，除非決心將來不再如此。以斯拉在這裡撒了種子，在十章十三、十四節采取行動。他概括的說︰『這一切是我們所做的，看這是我們現在的遭遇；我們以后不再讓這些事發生，因為上帝的子民，任意不服從 ，必然貧窮，或有更壞的遭遇。』果然有『好的意愿』不一定產生多大的成就，但那些藉 上帝的靈而活 的人，隨手就得到幫助（羅八1-17，特別是9-11）。
（丁）相信上帝的慈愛憐憫。以斯拉知道這社體需要改變，同時他相信上帝是慈愛憐憫的。 的憐憫反映在現在歸回的以色列民，從波斯手中，得到自主，這是本書到目前為止主要的主題。在以斯拉記及尼希米記中歸回的人，並沒有在順服或不順服的情況中翻來覆去。（如此，我們這兩本書在這方面與歷代志不同，它們大都包含 這樣的歷史。）這兩本書裡的情況，很少變化。在以斯拉記裡，上帝的憐憫是複雜的。我們已經提過好幾次，我們的作者並沒有自大的勝利主義。我們在這裡很接近回歸者與上帝站在一起的中心思想。他沒有敘述回歸者經歷到順服和不順服不同方面的影響，他把兩者放在一起講。歸回的人從波斯獲得釋放。但是以斯拉仍然說『我們是奴仆』（9節）。只從歷史的角度來看，其意義或許是，他們雖然獲得釋放，他們仍然很少政治權力，他們仍處于附庸的地位。不過以斯拉或許有更進一層的意義，以為奴仆的觀念受到回歸的人罪的影響。這並非把以斯拉的話靈性化。這是因為與外邦人通婚，對猶太人，一定會受到周圍其他民族及他們的宗教不良的影響。
以斯拉覺得周圍都是因罪成為奴仆的景象。這是他所以在八至九節中，小心翼翼講述上帝的憐憫的原因︰『暫且施恩』（表明回歸的人的地位搖搖欲墜）；『安穩如釘子』（帳幕的釘子是不保持永久的，遷移時即將拔起）；『在受轄製之中稍微複興』（8節；參照9節『複興』，並非全面的）；『在猶大和耶路撒冷有牆垣』（這牆垣是以農村為背景，如葡萄園周圍的牆垣，也即籬笆，參閱賽五5，因此與以后尼希米所造的有分別；這是隱喻的說法，一如賽五5所雲，並沒有長久性的）。
這些有關上帝憐憫的話，決不表示上帝準備施與的憐憫會縮減。從猶太社體之所以存在，就可以清楚知道。這禱文要傳給我們的信息是（假定以斯拉同時代的人也聽 ），上帝的慈愛憐憫切不可視為理所當然。它是要激起順服的心。當認識上帝憐憫的子民，或是教會（在基督十架裡的），有積極的反應、單純的心愿，去行真理，上帝的憐憫更豐富。無疑的，我們的上帝的旨意是要恩待我們。 《每日研經叢書》