以斯拉記第二章使我們得以重拾猶大山邊正常生活的線索，現在提醒我們，雖然遙遠的地區交通不易，艱難的地形分隔他們，新的獨立生活需要他們致力于當地的事務，這一班被拯救的子民，決不能分化為各自孤立的小組。在他們歸回第一年的七月（主前五三七年九月十月之間），『他們如同一人，聚集在耶路撒冷』（1節）。他們遵守出埃及記廿三章十六節裡上帝的律法。（這裡所說的『收割節』就是4節所說的『住棚節』；參照利廿三34-36。）
在單純的服從命令之外，他們又做了兩件事。
（甲）他們表示他們的合一。他們一年三次，從全國各處，集合一起（參閱出廿三14），以平衡經年累月分成小組，散居各處。『被擄歸國之人』的信仰，猶如現代的基督徒，依憑在每個個體或小組屬于一體的觀念上，在共同崇拜中，共同認信，共同表達信仰和合一。
（乙）在住棚節中，他們特別記念他們的祖先，從埃及獲得拯救（利廿三42-43）。這件事，對于新近從統治他們的帝國手中獲得釋放的社體很合時宜。因此一同前往，主要是在上帝的恩典中同樂。在這七月裡的一切活動后面，都存有這種動機。祭壇重建起來（2，3節），不只是為即時所需，也是為日常崇拜，如每日的獻祭及各種節期（2，5節；參照出廿九38-42；利廿三）。數月以后，在聖殿奠基的時候，彼此唱和（11節），表明他們清楚確實知道他們的存在，完全依賴上帝的『永發慈愛』。因此，我們可以設想，他們的崇拜，表明他們對上帝的感謝。最近有些事跡，令有些人懷疑是否 『永發的愛直到永遠』。（11節的歌，可參閱四世紀以前，所羅門獻殿時所唱的詩歌，代下七3）。
進一步說，住棚節的特質，使他們作出很好的安排，幫助他們回歸到上帝的憐憫慈愛上。在此節期中，敬拜的人有一星期之久，住在臨時湊合的設備，或許是帳棚，分布在耶路撒冷各處（利廿三42）。生活的方式，有意和永久的家相反，要他們記得，上帝拯救他們，他們得以繼續存在，並不像正常生活一般保持安穩，而是很不穩定的。我們可以想象，這些從被擄中回歸的人，何等重視此點，因為他們幾乎沒有時間，去建立常規的生活，即使重建破舊的居室，也無可能，忽然就聽見呼召同往耶路撒冷去禮拜。今日西方社會，很多人享受富裕安定、松齡鶴壽，很難聆聽人生斷裂不成篇的信息，並面對在喘息的時刻需要依賴上帝的事實。不過我們安穩繁榮，至終不過是虛幻。任何嘗試回避舒適安穩，或暫度刻苦的生活，或與貧窮被剝削的階層共度艱苦生活，也不過是一種有益身心的操練而已。
百感交集（Ⅱ）（三1-13）（續）
歸回的人，有一種危危乎的感覺，可從『懼怕鄰國的民』（3節）一事上見之。這句話不太清楚，他們的懼怕究竟與建造祭壇有甚么關連。很清楚的，這一種懼怕，不是宗教的懼怕，不是『敬畏上主』（如果是，在希伯來文裡要用另外一個字）；而是歸國的人對仇敵的恐懼。我們在上一章裡已經看到，在猶大及撒瑪利亞，有人不贊成他們歸回。
存在的問題是︰我們設想他們急急建造祭壇，是出于畏懼而產生狂熱的敬虔行為；還是由于這行動本身產生仇敵的畏懼。前者的可能很少，因為古列王授權歸回的人居住猶大，並且我們也看見在四章二節裡，所羅巴伯及其他領袖，勇敢地拒絕這班敵人的提議。所以更可能的是，這畏懼是由于他們祭壇的建造，實際上牽涉所羅門王原址所立的粗陋祭壇的拆毀，而這祭壇不只留在本土的猶太人用它，即使那些從亞述移居到撒瑪利亞的人，現在滲透向南，住在猶大廣闊地區的（參照拉四10及耶四一5）也用它。那么第三節的意思，可能是他們不理會他們的恐懼，而重建祭壇。可見一開始，不管有甚么后果，他們已決心要把崇拜立在正確的基礎上。
在建造祭壇和新聖殿奠基的時候，當然會和所羅門所完成的聖殿的雄偉相比。第一個例子是在第七節，我們讀到他們不只有財力重建聖殿，並且有力量效法所羅門從利巴嫩海運香柏樹來（代下二3以下）。這比擬表示列國的財富一同支持 上帝的子民。即使這新社體自己沒有如所羅門的財富，但可以征用，因為古列王授權保証。其他和所羅門聖殿相比的，如重建的開始是在二月（參照王上六1──雖然很可能這是巧合，因為這是一年中的早春，適合建造工程的開始），又如在建造聖殿之前，派定在聖殿工作的祭司及利未人。（參閱代上廿三4以下，注意26節以下，將利未人的年齡從三十歲改為二十歲，和拉三8一樣。）
除了和所羅門的相同之外，又加上與以賽亞書六十章十至十四節的預言相似。預言所說的，不只是利巴嫩的財富，也有『外邦人』來重建耶路撒冷。在這裡，主要的『外邦人』是古列王。他無意中成為上帝的仆人，也成為被擄回國之人的仆人。昔日所羅門時代以色列的雄偉氣象，和以賽亞書所預言的未來的崇高景象，都適用于所羅巴伯和耶書亞新聖殿的基石上。
這種比較，使我們看見在崇拜中悲喜交集的景況。十至十一節是參加奠基禮的人，大大的歡喜。這是在舊約歷史中常見的事（參閱代上十五章二節以下，這是大 王將約柜運到耶路撒冷的事）。這裡提醒我們，以色列的崇拜並非沉悶呆板；我們今天的崇拜，也不應當這樣枯燥乏味、徒具形式的模式。這些歸回的人或許還在回歸猶大新生活的興奮之中，心存感謝。在第一年中，雖然最初有些恐懼，但是沒有甚么意外發生。只是那些見過舊殿的年老的回歸者，在新殿奠基的時候，大聲號哭，就像敲擊的沉重音符。
一般假設是因新殿的根基，顯示遠比舊殿為小。我們無法知道所羅巴伯聖殿的大小。（古列心目中似乎認為新殿當如尼布甲尼撒所毀的一樣大；六3；參照王上六2。不幸，我們無法確知，六3所雲，只給高和寬，或許由于遺漏，或抄寫不全。）很可能這些老年人的悲傷，只是受到過去痛苦回憶的感觸所引起。在哈該書二章三節明明的指出新殿有的地方比舊的為差，或許缺乏以前的榮美。不管新殿有甚么差距，以斯拉相當注意，老年人的哭號摻雜 大聲歡呼（13節）。這再一次意味 以色列所希望的只部分完成。由于有人看見過去上帝賜予更大的福分，目前得拯救並將來新機會的喜樂，因而緩和了。
很可能這也意味將來存在更大的福氣。這也解釋了以前所雲以斯拉沒有充分利用以賽亞書六十章十至十四節暗指的事（以斯拉記一章所論應驗先知預言的話與之吻合）。上帝與以色列重新立約再獲肯定的歡樂中，是不允許遮掩這事實的︰即完全的福分要子民不斷順服才能享受。 《每日研經叢書》