當我們打開一本現代的書，開始讀之，我們經常發現在內封頁之后，接 就是序言。以西結書開頭的幾節經文，正可作這等用途。如果一個人可以將書名取得比傳統的更長一點，這卷書的名字一定是︰『耶和華的話臨到以西結』，這些字足以表示豫言的精義，並且說明上帝的話，將要藉 這個人傳講出去。正如其他精美書籍的內封頁一樣，這幾節經文寫明了日期（約為主前五九三年）和地點，就是著者所住的位置。可是這幾節經文，也等于是一個序言，是用第一人稱寫的。以西結說，當這一切事發生時，他『在被擄的人中』。
開頭的這幾節經文，盡管是非常簡短，其中卻含有以西結的身世的背景，對那些想要了解這個人和他的信息者極為重要。此處所說，乃是一個被擄的人；他在耶路撒冷高地呼吸的清新空氣，已換為巴比倫迦巴魯運河周圍潮濕的微風。過去他在猶大十分熟悉的有特權和地位的祭司家庭；但如今他要在巴比倫荒地之上勞碌，並為外國的強權生產產品。身為一個青年，他指望達到三十歲的年紀（參閱民四3）能承擔祭司的全部職任。當他真正三十歲的時候，卻與聖殿的所在地完全隔絕，正如一個為陸地所包圍的水手一般，他無法實行曾經豫備要他擔任的工作。
因此，這卷書是以一個被擄的人開始，現在這個人的指望和熱忱，已經完全破碎，因為他不能學以致用。這種指望與遠方聖殿的存在，彼此有密切的關聯；可是那個指望的存留，受到嚴重的威脅。大多數人已經失望，但以西結依然不變初衷，繼續持守這個指望。他在『河邊』──這兩個字可能表示他所住的那個村莊是靠近小河或運河。很可能他是離開那個村莊到河邊，就是那些被擄的人聚集敬拜的地方。幾百年之后，在河邊聚集敬拜，已成為流亡之猶太人的習慣（徒十六13）。他在河邊時，看見一個特殊的異象。異象的實底，敘述在下面的幾節經文裡；異象的經驗，卻使以西結在生活上，邁向一條新的道路。異象是給他的呼召，他被耶和華的『手』（靈）抓住，這只手比他自己更有力量，將他推往一個新的方向。這個人生下來就是祭司，但是在呼召方面受到挫折，將成為一名先知。
在這卷書的開端，就把上帝工作的方式清楚指示給我們。由于在耶路撒冷所發生的那些事情，那些被擄的人必然感覺已被上帝離棄和隔絕，一個人在迦巴魯河邊，又能作甚么呢？說實在的，過去在耶路撒冷時，誰曾聽說過迦巴魯運河呢？然而在那片人類經驗中的偏僻和荒涼之地上，上帝的手抓住一個人，叫他去做一件工作。他是一個年輕、而且受過挫折的人，也許不適合將來要做的工作。但事實上，他的這個新使命的本身，就是指望的來源。蒙召作先知，含有某種神聖的目的，即使那個目的起初並不清楚，但總比約在五年前，以西結開始過被擄的生活以前更為巨大。
異象在某地某時消失，以后還會出現。那並不是以西結的作為；引起這種特殊的經驗，完全操在上帝手中。然而我們總有一種印象，上帝的呼召，典型地出現在不正常的情形之下。摩西幾乎無法豫料到在荊棘火焰中，以賽亞也沒有豫料到在聖殿的異象中，以西結更沒有想到在迦巴魯運河邊，看見天開的異象。雖然沒有人能豫期上帝的呼召，但是事前都有點豫備。在以西結得到經驗之前，我們只能推測他被擄的年數，有人覺得，在他的作品裡，存在指望和能使人保持信心。上帝的呼召臨到這么一個人，他被一只比自己更有力的手抓住，以西結勢必成為一名先知。
以西結的異象（一4-28）
鈴木大拙（D. T. Suzuki）在他所著的一本書裡面，論到佛教時，他說︰『禪是難以形容的。』然而這種見解，並沒有妨礙他撰寫了好幾百頁，試圖來描述禪。對于宗教的生活與經驗來說，這種困境極為平常，有許多事物實非人類的語言所能敘述，然而即使如此，這些事情必須予以記載和說明。以西結的異象正是如此。最重要者，這個異象乃是一種經驗，並非根據語言，而是以景色和聲音為基礎。我們無法分享這種異象，只能研讀這種敘述，並且充分意識到，對于經歷本身所具有的體會和能力，以有限的語言，實在無法作公正的評斷。
這個異象是以實物開始，然后立即超越升出環境。以西結看見狂風從北方刮來，伴隨 大雲和電光。但當他注視 正在接近的風雲時，這些東西好象是舞台上的帳幕一般，突然間收起，顯出一幅天上的景象，遠超過地上實際的一幕。那裡有四個奇異的活物，結合 人類、獸和屬天生物的特性。他們帶 一部不尋常的車式的交通工具，坐在其上者極其榮耀。這個異象的能力，致使以西結臉伏于地。
這個異象的主要目的，是向讀者傳達以西結的異象的一種能力。他被嚇呆了，而且俯伏在地，因為盡管他曾受過宗教的教育和神學的訓練，對于接受活神的異象卻從沒有過任何豫備。因此，要仔細探究活物四個臉可能的象征，或四個輪的意義，也許不得要領。這些細節只是整個異象的一部分；而整個異象是傳遞給這位先知注意，真實與權能，是超出他所能測度。
然而，在這個異象裡面，有許多細節，提供若干線索，去發現對以西結的影響力。活物載 神性的四輪車，必然使人想起繼續保留在耶路撒冷的聖殿中上帝約柜上 的形像（撒上四4）。在異象中所見到那部好象四輪車；使人想起約柜本身（代上廿八18）。突然間，異象對以西結的部分影響開始變為清晰。他是一個被擄的人，不僅與他自己的故鄉隔絕，而且也與耶路撒冷這個一般人相信代表上帝同在的地方隔離。聖殿所在之處，也就是約柜所在之處，在那個地方，百姓可以了解上帝的同在。但以西結是在巴比倫的荒廢之地，遠離上帝同在的中心。可是就在這個地方，在他所見的異象中，顯出上帝同在的表征。所以對于以西結來說，事實已經相當清楚，與耶路撒冷的隔絕，並不表示與上帝隔絕。他意識到耶和華不能被局限在一個地方。此處所說也是一樣，在迦巴魯河邊，創造天地的主，也可以像活物，叫人親身體驗。
在以西結所見異象的經驗中，顯露出三個特點，具有永久的意義，可以延伸至以西結所處的時空之外︰
（一）第一是關于上帝的性情。我們有一種感覺，在以西結未見異象以前，他可以被稱為神學家。那就是說，他出身于一個祭司家庭，並為承接聖職做過豫備工作。他認識上帝，並已將上帝的品格和性情，牢記在心。然而如果沒有活物在他心裡提供背景，他的神學知識是不夠充分的。只有在異象中，這種不充分才顯明出來，雖然異象中見到的不是上帝的本體真像，但這個異象完全蓋過了這位先知早年對于上帝的領悟。
這么一個異象，並非人人可見，然而對以西結的異象稍微有一點認識，乃是大有益處。在腓利斯（J. B. Phillips）的著作中，有一本書的標題是你的上帝太小──這個標題隱含 一種豫知神學的危險，一種認為上帝完全可以理解的觀念，只是這樣的上帝太小了。如果我們對于以西結的異象，感到有些無法了解，那么，我們只能似是而非地了解其中的一部分而已﹗因為異象的本質是，上帝是絕對超越我們的理解能力。在某種意義上，異象平衡于第二條誡命。我們不可製造上帝的形像，製造形像的方式，再沒有比設計一套神學題目更簡單的了。上帝超越一切；我們想要更加深入掌握這個奧秘異象，只有在我們承認異象並無法完全理解時，我們才領悟到永生的上帝全部的威權。
（二）上帝顯出的光輝，對于以西結來說，好象是『下雨的日子』，或『雲中虹的形狀』。虹使人想起古時洪水之后，上帝與人所立的約，人類不會再被洪水毀滅。若是如此，其中的一部分，有虹貫穿在異象中，乃為人類帶來一線希望。然而事實不只是這樣，甚至以西結也無法了解這個異象的意義。身為一個被擄的人，他關心自己所信宗教未來的前途，和摩西時代所立之約的存續。但虹也暗示更早的一個約，自從上帝委身與全人類立約的時代。
對于讀舊約的基督徒來說，以西結的異象在此有個極為廣大的心懷。他是希伯來人的一位先知，關切希伯來人的命運，他看見一個異象，上帝不但關心 自己的選民以色列人， 也關心所有的世人。在這個異象裡面，有許多希望的種子。這個異象一直延伸 ，不只超越了那個時代和地區，同時也超越了以西結即刻信心的限製；這個異象指向一個時代，到那時，所有的人類，都像先認識上帝的以色列人那樣敬拜上帝。
（三）最后，我們必須明白以西結所見異象的地理形勢。不但以西結，我們也往往將經歷上帝，局限在一些特殊的地點和場所。這位先知認識上帝的無所不在是一件事；而認為只有在耶路撒冷的聖殿中，才可以親身體驗上帝的同在，要想消除這種根深蒂固的思想，又是另外一件事。我們也常將上帝的同在局限在一個特殊的地方，一個教會，一座城市，或一個國家。
對于以西結束說，上帝同在的經驗，是得自一個外國的地方，就是巴比倫。不只如此，這既不是他自己，也不是他朋友希望上帝同在的地方。置身在巴比倫，有些象征 與上帝的同在隔絕。這個異象是在雲中從北方吹來，強烈的提醒 我們，沒有任何地方，也沒有任何環境，可以拒絕人經歷到上帝的同在。而且在意想不到的地方或環境中，經歷到上帝的同在也為人所素知。許多世紀以后，保羅非常強烈的表達了以西結的經驗，即沒有任何事物，可以使一個人與上帝隔絕︰『因為我深信，無論是死，是生，是天使，是掌權的，是有能的，是現在的事，是將來的事，是高處的，是低處的，是別的受造之物，都不能叫我們與上帝的愛隔絕，這愛是在我們的主基督耶穌裡的。』（羅八38-39） 《每日研經叢書》