【申一2~3】一件事是頂希奇，就是以色列人在曠野裡所走的路程。我們記以色列人從埃及走到加低斯一共花了二年的工夫(出十二~民十三)，那時因為他們不信神的緣故，就沒有進入迦南，后來又走了三十八年之后才進去。所以那二年是該的，三十八年是枉費了，從何烈山一直繞了一個大圈子，到末了仍回到原來的地方。這裡說，從何烈山經過西珥山，到加低斯巴尼亞，只有十一天的路程，他們卻走了三十八年。一直繞圈子，沒有起頭，也沒有終結，這也是許多基督人的經歷。有的問題，三天五天就可以解決的，但過了三年五年還沒有解決。在我們屬靈的路程上，真不知有多少時日是枉費的。── 倪柝聲
申命記的書名不是吸引人的名稱。Deuteronomy是一個長而累贅的字，對一般人而言沒有任何意義，當然也不暗示該書會有趣。我們的祖先將申命記前一卷書譯成英文時叫民數記(Numbers)，很可惜，他們選擇的卻離開了這卷摩西的第五經卷原來的希臘文形式，沒有譯出；這書名在希臘文的意思是『第二律法』。
傳統上申命記的希伯來名稱是很淺顯的，就叫『話』(Words)。選用這個字作為書名完全是因為它是該書第一句中重要的一個字眼(編者注，中文和合本此字在第一節最末)。我們可能會認為挑出文獻中的第一個字眼作為該文獻的書名，是猶太人一個奇怪的習俗，但這裡它實際上是一個極為貼切的書名。只要稍為注意一下，標準修訂本聖經中的申命記，幾乎每一段都是以引號作為開始的。
因此，申命記的希伯來名稱看來要比它的英文名稱好得多；然而，對許多人來說，將『話』當作書名可能是一種忌諱。今天的世界，我們已經飽受各類的話的轟擊，而不能不服膺『沈默是金』這句老話。我們真的喜歡在一本幾乎全是話的書中找到許多樂趣或好處嗎？我們可能要懷疑地問︰『這是那類的話呢？』而『律法和講章』的答案看來不能給我們再保証﹗但是，稍為一想，我們就知道，人類文明和溝通中基本的東西就是思想和語言所產生的能力，這是上帝所賜的一項祝福，它使我們和動物有別。當然，有許許多多的話是愚蠢、虛假、沒有意義、無用以及完全邪惡的。但是，正如箴言廿五章十一節中所說的︰『一句話說得合宜，就如金蘋果在銀網子裡』。耶穌認為申命記是值得再三引述的一本書，這點証實了申命記宣講了有值得我們深思的話的事實。申命記中的話我們應當密切注視之。
此外，我們不可失去比例感。申命記可以說是一本充滿話的書，但它是位處于一系列的講述以色列歷史事件的其他書籍之中。從創世記一直到列王紀下，我們發現都是以色列人民生活大事的連續紀錄；在這些紀錄中，我們發現申命記是一本關鍵性的書，它提供了與這些國民日常生活有關的原理和深思。今天，我們發現自己處于一個極不相同的歷史情況下；但如果能從閱讀舊約歷史書中得到任何好處的話，我們一定會樂意研究申命記，看看它從歷史中引出了那些教訓，它又帶給歷史那些教訓。
我們已經注意到，申命記是以應許我們的話作為開始的；但並沒有說明這些話是永恆的真理，也不知道說話者就是上帝。我們被告知摩西是說話者；同時，還明顯並詳細說明的場合和狀況。我們得知聽眾、地點、日期和狀況。
當然，這些信息對現代讀者而言必然非常生疏。這本注釋書的讀者有小部分可能是以色列的居民，另有少數讀者可能是住在書中提到的地區，就是在巴勒斯坦南地納吉的曠野；但即使是這些人，對摩西和這裡簡略提到的事，也不可能不感到陌生。對大多數讀者而言，這一切信息看來非常晦澀難懂。究竟其要旨又是甚么呢？
其實，古代的以色列人也可能會問極相同的問題。雖然他們更加接近當時的地點，更詳知當時的事情；但接近只是相對的。即使在地理上，值得注意的是，在現代交通工具出現之前，一百英哩的不毛之地將是一個可怕的障礙。少有幾個以色列人能像以利亞那樣走過何烈山以南的地方(王上十九3~9)，而且就是以利亞仍需超然的供給呢﹗對于歷代的以色列人，他們和我們同樣感到摩西和出埃及是古代的歷史。他們和我們之間主要的差別是，他們回顧摩西時有一種光榮、親切和責任的感覺。他們不像我們有文化的隔閡。
那么究竟這些詳盡的信息的關系又是甚么呢？有幾點可以說明。(一)申命記講的是事實。上帝沒有藉天空顯神跡來啟示自己， 用的是實際的方法。我們讀的是真實的事，真實地點，真有其人。(二)申命記講的是歷史。和東方的某些大宗教不同，聖經的信仰教導我們，人類歷史事件的進展是既獨特又重要的。我們不是無助地被『永遠循環不息』的觀念抓住；我們發現自己是活在一個特定的時間和空間裡；而上帝對人類的歷史也有 的計畫和目的。歷史有它行進的目標，我們也是一樣。(三)上帝與事態有關。聖經總的來說是關于上帝在不同時代給許多不同的人的啟示。(這點解釋了為甚么聖經中有這么多不同類型的文學。)上帝于特定並人們需要的情況之下賜下引導和方向。隨 時代的改變，上帝的這些引導有需要重新加以思索。但是，聖經仍需仔細去考量並小心地加以應用︰它不是一個固定和一成不變的律法，當然也不是一本具有魔力一般的書。
這裡所描述的情景正在巴勒斯坦之外，在以色列人民歷史上一個非常的時刻。在這背后，他們有過出埃及以及在曠野飄泊的經驗，有對何烈山(即西乃山)頒布律法深切的經驗。在他們面前有 『應許之地』等待征服，其中包含了危險和困難。他們最近才經歷了來自邊界的仇視和戰爭(見4節)。因此，現在正是回顧並反省的最佳時刻，為的是要接受挑戰、警誡和指示；這也正是申命記這本書所欲提供我們的。
聽摩西說話的人被描述為『全以色列眾人』。這句話強調了兩件事──以色列的統一以及書中的信息關系到歷世歷代的每一個以色列人。當然，讀者所面臨的是不同的挑戰，因為他們已經在巴勒斯坦境內定居下來；但是，他們被要求將自己放在他們祖先的地位上，同時也以申命記中所說的話來對照他們隨后的歷史。
最后，說話的人要求我們注意。摩西是偉大的民族領袖，他曾率領以色列人離開埃及，帶領他們回到家園的邊緣。他使以色列人成為一個國家，並給了他們憲法。但最重要的或許是我們應該強調他身為先知的身分。沒有任何領袖或政治家是不會犯錯的；但聖經的記載表明，上帝特別選定某些人直接替 說話， 給他們信息，要他們將信息傳給其他人。人都可能犯錯，但是他的權柄的源頭卻始終不會錯。古今的讀者應當先確定一件事，即是申命記值得我們注意，不是因為它是人的智慧或精辟的見解，而是因為它提供了上帝的啟示。這些話需要加以注釋和應用，但其中的可靠性和最終的信息帶有上帝本身的真理和權威印記。
申命記提供我們的大部分是詳細的律法敘述(5節)；但它首先包含了一個長而具教訓內容的歷史前言。這個前言長至第三章的終結。因此，這一大段充滿了出埃及記和民數記中所記載的事件與狀況的典故。這兩卷書記載的是以色列人在埃及和預定作為他們家園的迦南兩地之間，多年流浪曠野的故事。(7節以下描述了他們去過的各個地方。)就如出埃及記中所說，最后明確的律法是在西乃山(或何烈山)頒布的；而上帝和以色列人所定的聖約也是開始于這個聖山。既然如此，我們可能要問，為何申命記中需要『第二律法』與聖約呢？對此，申命記的內在邏輯提供了一個答案︰以色列人即將進入的應許之地將是一個和以往截然不同的，因這些飄泊的百姓這時已經成了一個定居的國家，同時正在過一種完全不同的生活。因此，以色列偉大的領袖摩西竭盡全力，要使以色列人忠誠于上帝所頒布的律法和聖約，同時不忘民族以往成長的歷史。
另外一個答案來自對申命記的功用的考察。申命記不是用來作為很久以前在外約但的歷史記錄；相反的，它是一個進程，一個行動的呼召。正如摩西時代的以色列人在進入巴勒斯坦，前途未卜之前，需要重新思考他們的處境一樣，后來的讀者也要從申命記中看到挑戰和行動的呼召。首先，這些讀者被促請更新他們和上帝之間的聖約；換言之，要考察他們的內心和生活，重申他們對上帝的呼召與服事的忠貞；這忠貞不僅是在言語上，更重要是在每日實際的生活中表現出來。就基督徒而言，聖餐崇拜也應當對我們的思想和行為有同樣的功效。
(甲)應許之地(8節)。在贏得並且定居在這塊土地之前，以色列人面臨了許多的戰役和艱辛，但是，重要的、應當記的是上帝曾經向他們應許最終的勝利。(在希伯來書第十一章，基督徒可以找到同樣的保証。)后來的讀者，在同一塊土地上，當面臨像非利士人、亞述人和巴比倫等入侵者時，正好可以緊緊抓住那個同樣的應許。至少，在某種意義上，上帝的子民是決不致于無家可歸的。
(乙)周密的組織\cs8(9~18節)。沒有任何一個人，不論他多么有才干，能親自照料整個國家的需要；但這裡上帝已經允許有一個縝密的領導和組織的控製。每個時代都有當代『有智慧、有才干、有經驗的人』；不僅如摩西這樣的人是不可或缺的。因此，在這個歷史階段裡也有值得注意的應許。(這裡強調的是在司法的方面，正和一本主要講到律法的書相配合。)
(丙)豐裕的遠景(19~25節)。在『那大而可怕的曠野』，也就是以色列人離開埃及后的住處，和展現在他們前面的巴勒斯坦的『美地』之間，有天壤之別。所有支派的代表都必須前去確定這個事實，這樣每個支派都能確知那裡真是一個好的家園。后來的讀者可能需要這個的提醒，就是上帝慷慨地給了他們這么好的一個家園。人很容易將人生中的幸福看成是理所當然，甚至于會對它發出怨言。
就如民數記中已有不少記載，以色列人流浪曠野期間為時頗長，過程也頗為曲折多變；對旁觀者而言，以色列人的遷移過程看來似乎是令人迷離和難以理解。以色列人兩次靠近應許之地的邊界，結果又再離開；兩次離開的原因都不同。本來，他們努力奮斗的對象應當是那些阻礙他們進入的巴勒斯坦人；但這段經文卻指出他們寧可和他們的上帝在搏斗。一開始，當勝利的門戶向他們開啟的時候，他們卻表現出膽 和懦弱，轉身離開；后來，他們再嘗試進攻，結果卻很快就敗下陣來。當然，這兩次失敗有各種的因素，但是，從聖經的觀點來看，關鍵的因素是在以色列人完全漠視了上帝的愿望和引導。
以后，我們將會思考無論是侵略與征服，死亡與毀滅，都可能是上帝對 子民的旨意。作者在這裡所關心的不是道德這一類問題；他是從一個很不同的處境和背景來回顧他所描述的個別事件。一旦應許之地真正成了以色列人的土地，那時凡回顧以色列人于此定居的人，都會對他們祖先何以猶豫並遲延領取這預定給他們的產業感到驚訝。無論他們遭到何種耽擱，顯然的，這並不是他們對于那些當時生活在這塊土地上的居民，善意的感覺和同情﹗
那么，又是甚么東西阻礙了他們呢？第一個原因是因為對上帝的態度錯誤(26~27節)，否認 的愛護和眷顧，並懷疑上帝的作為。第二個原因是由于恐懼(29節)，這是對上帝缺乏信心的另一種描述。一旦我們開始害怕人生中的問題和阻礙，它們看來就會像 山萬壑那樣難于征服。自從出埃及以來，到處都看見解放和自由的象征，但卻被解釋為上帝憎惡的記號﹗沒有比這更歪曲的事。人類常常對上帝的作為感到厭煩。第三個原因是想要過一種舒適的生活(41節)。當然，人人都知道要用最聰明和最直接的方法來作事，這是眾所周知的︰今天，我們中間有誰擁有袖珍計算機仍去應用長除法呢？但是，在聰明而妥善地計畫活動和逃避真實困難之間，還是有 一 之隔。耶穌說︰『手扶 向后看的，不配進上帝的國。』(路九26)。
面對 這種不信和災難的背景，迦勒和約書亞卻是兩個例外(34~38節)。使他們和其他人有別的美德是由于他們的勇氣──事實上是道德的勇氣。他們並沒有像羊一樣怯懦，只隨從他們同族伙伴的榜樣；相反的，迦勒如此說，他『完全跟從耶和華』(36節)；或用更現代的話來說，『他專心一意跟隨耶和華』(新國際譯本)。在世俗的領域中，一位僱主可能會將他的一個僱工形容為『十分可靠』，『完全可信賴』；那正是這段經文中所給迦勒的贊語。 《每日研經叢書》