先知耶利米從耶路撒冷寄信與被擄的祭司，先知，和眾民，並生存的長老，就是尼布甲尼撒從耶路撒冷擄到巴比倫去的說，耶和華如此說，為巴比倫所定的七十年滿了以后，我要眷顧你們，向你們成就我的恩言，使你們仍回此地(參照耶二十九1~10；二十五8~12)。
猶大國神的選民被擄至巴比倫，第一批是開始于但以理書所記載的猶大王約雅敬在位第三年；他們中間有猶大族的人，但以理，哈拿尼雅，米沙利，亞撒利雅(但一1~6)。歷史告訴我們，那一年是主前六○六年，而從那一年算起，至古列王元年(主前五三六年)下詔準許耶和華的子民可以上猶大的耶路撒冷，在耶路撒冷重建耶和華以色列神的殿(拉一1~3)為止，剛好滿了七十年，應驗了神藉著 的先知所豫言的話。所以第一批神的選民被擄至巴比倫，也就是外邦人時代的開始。
注︰雖然以色列民的被擄開始于主前七二一年，當北方的以色列國滅亡于亞述時，但那時正統的南方猶大國尚健在，所以不能算外邦人的時代已開始。但自從約雅敬王第三年，猶大國淪為巴比倫的附庸國，所以才說，那一次是第一批的俘擄，並且是外邦人時代的開始。
因一開頭第一節的話中稱呼尼布甲尼撒是巴比倫王，所以凡讀但以理書的人通常最容易誤會，以為書中年代的記載有錯誤。他們的理由是，但以理和他的三個朋友既然先在王宮裡被養滿了三年之后才任職作哲士(但一5，18)，怎么可能替尼布甲尼撒王解夢的那一年會是尼布甲尼撒王在位第二年呢(但二１)。因此有的解經家就冒然認定是把年代抄錯了，其實不然。茲將時代的背景簡介如下︰巴比倫帝國開始時是在亞述國管轄下；尼布甲尼撒的父親拿布普拉撒(Nobopolassar)早期曾在巴比倫作亞述的副王(主前六二五年)，主前六一二年，他滅亡了亞述，正式成為巴比倫帝國國王。主前六○六年尼布甲尼撒被父王任命作元帥，與父王共同攝政。所以也被稱為巴比倫王。主前六○五年他正式登基作巴比倫王，按著迦勒底人的算法，那一年叫作登基年(就是約雅敬作猶大王第四年)，次年叫作在位第一年，因此尼布甲尼撒在位第二年是約雅敬在位的第六年，也就是但以理等被養滿了三年后的那年。若看附表一，更可以一目了然。
附表一
年份
(主前)
巴比倫帝國
猶大國
備注
經節
606
尼布甲尼撒與父王共同攝政
約雅敬王在位第三年；猶大國倫為附庸國
但以理和他三個朋友被擄
但一1~6； 耶廿五1
605
尼布甲尼撒登基
約雅敬第四年
但一~二章
604
尼布甲尼撒第一年
約雅敬第五年
603
尼布甲尼撒第二年
約雅敬第六年
但以理等被養滿三年，作哲士；尼布甲尼撒王作夢
598
尼布甲尼撒第七年
約雅敬第十一年
王下廿三36
597
尼布甲尼撒第八年
約雅斤作王三個月零十天
王下廿四12；代下卅六9
596
尼布甲尼撒第九年
約雅斤被擄至巴比倫；西底家作王第一年
王下廿四15~17；代下卅六10~11
587
尼布甲尼撒第十八年
西底家第十年
耶卅二1
586
尼布甲尼撒第十九年
西底家第十一年
猶大正式亡國
代下卅六11~21；王下廿五2，8
注︰聖經把相關聯的事跡，年代等分散記載在各卷書中，所以必須把相關聯的經節找出來，排在一起互相對照，換算，核算，才能獲得所需正確答案。
尼布甲尼撒王雖然擄掠了神的選民，但是這事是出于神， 使用尼布甲尼撒來管教懲處 的子民，所以經上說他是為耶和華興兵，為 勤勞，他只不過是神的仆人(耶二十五9；結二十九20；三十24)，被神使用，為 效力，正如神稱呼古列王是 的仆人，牧人，成就 所喜悅的一樣(賽四十四26，28；四十五1)。
可是他也被撒但使用，設詭計企圖敗壞神的選民。我們都知道巴比倫就是巴別(創十一1~9)，是偶像的發源地。那裡一切的生活，習慣，風俗，食物，文化都是與偶像發生關系的。現在神的選民被巴比倫王用武力征服，被擄掠到他們的祖宗亞伯拉罕蒙召脫離了的偶像發源地巴比倫，他們又被帶回到原點。但是武力，強硬的手段，只能征服人的外體，能奴役人，卻不能征服人心，改變人的信仰。撒但不在乎那一國強盛，那一國衰微。撒但要的乃是徹底的改變一個人，使他從屬神的子民地位，墮落到敬拜偶像，祭拜鬼魔的人。不但遷移以色列人的居住地，使他們遠離故國，故鄉，還要改變他們的思想，信仰，好叫他們完全忘記他們特殊的身分，忘記他們是神的選民，是君尊的祭司，是聖潔的國度，是屬神的子民，他要他們學習迦勒底人的文化，教育，風俗，習慣；使他們墮落，同化，成為外邦人，成為祭拜偶像，撒但鬼魔的順民。他「要教他們迦勒底的文字言語」(但一4)，使他們成為迦勒底人。「王派定將自己所用的膳，和所飲的酒，每日賜他們一分，養他們三年；滿了三年，好叫他們在王面前侍立」(但一5)。食物雖是人生必需品，但過分的貪吃，宴樂，最易敗壞人。當他們的祖宗以色列人漂流在曠野時，最大怨言都是由于貪吃而發的。他們發怨言說，「巴不得我們早死在埃及地耶和華的手下，那時我們坐在肉鍋旁邊，吃得飽足；你們將我們領出來，到這曠野，是要叫這全會眾都餓死阿」(出十六3)。「他們中間的閑雜人大起貪欲的心，以色列人又哭號說，誰給我們肉吃呢。我們記得在埃及的時候，不花錢就吃魚，也記得有黃瓜，西瓜，韭菜，蔥，蒜。現在我們的心血枯竭了，除這嗎哪以外，在我們眼前並沒有別的東西」(民十一4~6)。由此而知，人是何等容易被貪吃所勝，坐下吃喝，起來玩耍(出三十二6；林前十7)，愛宴樂，不愛神(提后三4)。撒但很清楚，人的弱點是甚么，所以就想用王宮裡的珍膳美酒來擄掠他們，敗壞他們。
不但如此，還要藉此陷害他們與偶像發生關系，玷污他們。在偶像泛濫的巴比倫，王膳，美酒，都是祭過偶像，鬼魔的。並且其中有律法上所戒禁的不潔淨的食物。撒但企圖以此陷井來玷污他們，敗壞他們。
除外，還改他們的名字，企圖叫選民忘記自己蒙召的身分。「太監長給他們起名，稱但以理為伯提沙撒，稱哈拿尼雅為沙得拉，稱米沙利為米煞，稱亞撒利雅為亞伯尼歌」(但一7)。
但以理這名字的字義是「神的審判」，或說，「神是審判我的主」；卻被改作伯提沙撒，那字義是「彼勒神所保護的」，或是「巴比倫神之軍」。
哈拿尼雅的字義是「主的恩賜」，或是「耶華的恩賜」；卻被改為沙得拉，那字義是「屬王的」，或是「王的朋友」。
米沙利的字義是「誰是神」，或是「神是至尊無可比擬的」；卻被改為「米煞」，那字義是「當拜煞神(月神)」。
亞撒利雅的字義是「耶和華所扶助的人」；卻被改為亞伯尼歌，那字義是「尼歌神的仆人」，或是「宿神的仆人」。
從這些被改名的字義不難察覺，尼布甲尼撒王為他們改名的居心，是要他們忘記耶和華神和猶大祖國；叫他們巴比倫化，成為迦勒底人，和他們一樣去祭拜偶像鬼魔。
當人墮落，荒涼的時候，所顯出的光景是，「人要專顧自己，貪愛錢財...愛宴樂，不愛神」(提后三2~4)等等；但是，「但以理卻立志，不以王的膳，和王所飲的酒，玷污自己，所以求太監長容他不玷污自己」(但一8)。但以理和他三個朋友的心志，態度，如同昔日帶領以色列人出埃及的摩西；他如何不肯被埃及王宮的榮華富貴同化而出賣自己，他們也照樣看為基督受的凌辱，比巴比倫的財物更寶貴(參照來十一25~26)。主在地上甘心忍受了「狐狸有洞，天空的飛鳥有窩，人子卻沒有枕頭的地方」(太八20)極其卑微寒陋的生活；「 被藐視，被人厭棄，多受痛苦，常經憂患」(賽五十三3)，「 因那擺在前面的喜樂，就輕看羞辱，忍受了十字架的苦難」(來十二2)。仆人不能大于主人(約十三16)；我們的主尚且過了那樣苦難的生活，何況 的仆人─神的選民─豈可賣主賣友，貪享王宮的珍膳美酒﹗何況那些王膳(葷菜)，很可能是禁戒中的不潔淨之物，(參照利十一章)，又是祭奠巴比倫邪神偶像之食物。主不愿意 的選民與鬼相交；不能喝主的杯，又喝鬼的杯；不能吃主的筵席，又吃鬼的筵席(林前十20~21)。但以理和他的三個朋友都有心志要自潔，成為聖潔(提后二21)，因為主是聖潔的(利十一45；彼前一16)，他們寧愿受苦，受逼迫，也不肯妥協，玷污自己。凡立志在基督耶穌裡敬虔度日的，也都要受逼迫(提后三12)。感謝主，賜給他們那樣的心志。他們為主忍受這至暫至輕的苦楚，要為他們成就極重無比永遠的榮耀(林后四17)。
再者，他們不但有為主受苦的心志，更有為主殉道的靈，為何這樣說呢。因為「太監長對但以理說，我懼怕我主我王，他已經派定你們的飲食；倘若他見你們的面貌，比你們同歲的少年人肌瘦，怎么好呢，這樣，你們就使我的頭在王那裡難保」(但一10)。因為他認識，他主人尼布甲尼撒王是凶暴又霸道，各方各國各族的人，都在他面前恐懼顫兢，他可以隨意生殺，誰敢違背他的命令不聽呢。他的寵臣太監長尚且如此駭怕，何況被擄者呢。但他們和昔日的摩西一樣，向著神是絕對忠心，不怕王怒(來十一27)。他們有殉道者的靈；為自己所見証的道；他們雖至于死，也不愛惜生命(啟十二11)。他們是得勝者，是勝過撒但的男孩子。
「但以理對太監長所派...的委辦說，求你試試仆人們十天，給我們素菜吃，白水喝...過了十天，見他們的面貌，比用王膳的一切少年人更加俊美肥胖；于是委辦撤去派他們用的膳，飲的酒，給他們素菜吃」(但一11~16)。
但以理和他的三個朋友，對他們所信的神，篤信不疑。神既然在古時候，從天上降下嗎哪，養活他們的數百萬祖宗們；也曾吩咐烏鴉供養 的先知以利亞(王上十七4)；神也必能藉著素菜，白水，賜給他們健康。
神悅納了他們的信心， 感動委辦，好叫他答應但以理他們的請求，冒著生命的危險，讓他們試食素菜，白水十天。神也賜給他們健康，結果他們的面貌，竟然比用王膳的一切少年人更加俊美肥胖；于是委辦放心，撤去派他們用的膳，飲的酒，繼續給他們素菜吃。如此，他們得蒙保守，不受玷污。神興起環境印証，並回報了他們的信心。
經上說，「人未曾信 ，怎能求 呢；未曾聽見 ，怎能信 呢；沒有傳道的，怎能聽見呢...可見信道是從聽道來的，聽道是從基督的話來的」(羅十14~17)。
但以理和他三個朋友被擄時，尚是少年人；他們所以有那樣堅定的信心，毫無疑問，他們在家裡時曾經聽到過，領受過，神的話成為他們信心的由來。可是到底誰把神的話傳給他們呢。很可能是他們的親人們，特別是他們的母親們，從小就把神的話，傳給他們，教導他們，薰陶他們所結的果子。
當年，他們的祖先們尚未進入迦南地之前，神曾藉摩西吩咐他們，說，「以色列阿，你要聽；耶和華我們神是獨一的主，你要盡心，盡性，盡力，愛耶和華你的神。我今日所吩咐你的話，都要記在心上；也要殷 教訓你的兒女，無論你坐在家裡，行在路上，躺下，起來，都要談論。也要系在手上為記號，戴在額上為經文。又要寫在你房屋的門框上，並你的城門上」(申六4~9；參照十一18~21；十七18~19)。神要 的選民個個勤讀 的話，豐豐富富把所讀的話存在心裡，全國上下，老幼婦孺，皆藉著 的話認識神；好叫「認識耶和華榮耀的知識，要充滿遍地，好像水充滿洋海一般」(哈二14；賽十一9)。他們若是遵行，神就應許說，「使你們和你們子孫的日子，在耶和華向你們列祖起誓應許給他們的地上，得以增多，如天覆地的日子那樣多」(申十一21)。但猶大國的衰微淪為附庸國，甚至亡國，國民被擄掠的事實，証明他們失敗了。從君王，祭司，到人民全體都丟棄神的話，與外邦人混雜，引進外邦偶像，祭拜鬼魔，惹神的憤怒，所以神不得不藉外邦的君王尼布甲尼撒的手管教，懲處他們，這就是神選民的下場。
感謝主，雖然極大部分的選民都失敗了；但是在任何的時代，任何的境遇，神總是保守一班清心愛主的人。神藉著他們家裡的人，把神的話殷 教訓他們。我深信，他們的母親們就是這樣的人。這就是但以理和他的三個朋友，有信心，為神的見証站住，略有一點力量也曾遵守 的道，沒有棄絕主的名；成為得勝者的由來。摩西，撒母耳，和提摩太的母親們就是典型的榜樣人物。
摩西的母親雖然被法老的政策製度所逼，不得不忍痛把孩子放在箱子裡，擱在河邊的蘆荻中；被法老的女兒收養，但經上告訴我們，由于神主宰的手，在他嬰孩時期，實際奶他，養他，教育他的還是他的生母。他的母親在替法老女兒養育摩西的期間，一定盡心把神的道，神的應許等都殷 教導給摩西知道。打下了很好的基礎，所以「摩西因著信，長大了就不肯稱為法老女兒之子；他寧可和神的百姓同受苦害，也不愿暫時享受罪中之樂；他看為基督受的凌辱，比埃及的財物更寶貴；因他想望所要得的賞賜」(來十一24~26)。他后來受神的差遣，行了十大神跡，拯救以色列民脫離埃及的大業。「以后以色列中再沒有興起先知像摩西的；他是耶和華面對面所認識的」(申三十四10)。
撒母耳是哈拿向耶和華許愿而生的孩子。她許愿說，耶和華神若賜她一個兒子，必使他終身歸與 。后來神果然使她能懷孕生子。孩子斷了奶，就把孩子帶上示羅，到了耶華的殿，向祭司以利說，「我祈求為要得這孩子，耶和華已將我所求的賜給我了。所以我將這孩子歸與耶和華，使他終身歸與耶和華」(撒上一27~28)。她為自己的孩子揀選了拿細耳人的路，就是自愿奉獻給神，一生事奉神的路。
「那孩子撒母耳，在耶和華面前漸漸長大」(撒上二21)
「撒母耳長大了，耶和華與他同在，使他所說的話，一句都不落空。從但到別是巴所有的以色列人，都知道耶和華立撒母耳為先知。耶和華又在示羅顯現，因為耶和華將自己的話默示撒母耳，撒母耳就把這話傳遍以色列地」(撒上三19~21)。
撒母耳有這樣愛神，敬畏神的母親，從小就把他奉獻給神，生長在耶和華的面前，好叫他得以親耳聽見神的話，難怪他能成為得勝者，轉移時代，帶進君王，以色列國度的時代。
使徒保羅對提摩太說，「想到你心裡無偽之信；這信是先在你外祖母羅以，和你母親友尼基心裡的；我深信也在你的心裡」(提后一5)，他又說「並且知道你是從小明白聖經；這聖經能使你因信基督耶穌有得救的智慧」(提后三15)。提摩太有這樣愛主的外祖母和母親，從小就教導他愛主，虔讀聖經，使他從小明白聖經，因信基督耶穌有得救的智慧，有無偽的信心，剛強，仁愛，謹守的靈。難怪他長大之后，能成為基督的精兵，使徒保羅忠心的同工。
「這四個少年人，神在各樣文字學問(原文智慧)上，賜給他們聰明知識，但以理又明白各樣的異象和夢兆...」(但一17~21)。
第十七節很清楚地指出，這四個少年人的智慧，聰明知識都是神賜給他們的。經上一再地告訴我們，「敬畏耶和華是知識知識(或智慧)的開端」(箴一7，九10，詩一百十一10)，又說「神又使 (基督耶穌)成為我們的智慧」(林前一30)，「這聖經能使你因信基督耶穌有得救的智慧」(提后三15)。凡是敬畏神，愛神，關心神旨意，愛慕讀 話的人，神都會賜給他們超乎常人的聰明智慧。所羅門因關心如何治理神的眾多子民，尋求智慧，神就賜給他超乎人的聰明智慧，可以替神判斷神的子民，能辨別是非(王上三5~12，代下一7~12)。那愛慕神律法，法度，終日不住的思想者；神賜他智慧，通達，明白的心(詩一百十九97~100)。
但以理能「明白各樣的異象和夢兆」，是因神將智慧賜與智慧人，將知識賜與聰明人， 顯明深奧隱秘的事(參照但二19~30)。凡是關心神，知道 法則的人，是真正的智慧，聰明人，神樂意將 兒子啟示在他心裡(加一16)，能以曉得基督的奧秘(弗三4)。天是向愛神的人開啟的(徒七55，十11；林后十二2；啟四1；結一1)，特別是向那有殉道者之靈的人。但以理和使徒約翰都是愛神，關心神國度和旨意的人；他們都有殉道者之靈，是大蒙眷愛的人，所以神就特別使用他們，讓他們明白各樣的異象，夢兆，啟示將來必成的事。感謝神，曾藉著他們寫出但以理書和啟示錄，使我們明白，隱藏在創造萬物之神裡的奧秘是如何安排的，知道神過去作些甚么，現今正在作的是甚么，將來必成的事是甚么。── 黃共明《但以理書要義》