隨 掃羅及王儲約拿單死后，正常的政府機構也瓦解了，只留下兩位高職的軍兵，來填補這個政府的真空。一個是押尼珥，他曾是掃羅的最高統領；另一個是大 ，他有一段時期，曾是掃羅的指揮官之一，但現在他在洗革拉猶大的西部邊界。在國家危機和緊急的時候，軍隊出來控製大局，這乃是經常發生的事。
這兩個人的行動相當不同。押尼珥決定為自己爭取權力；故此他設立掃羅一個兒子，作傀儡君王，他的名字叫伊施波設（8節以下）。這個行動，明顯受大部分的以色列人的支持，一大例外是猶大支派。有關伊施波設的王國，我們從非利士人最近的勝利看到一些影響的標志。雖然他被他的支派便雅憫承認為君王，卻不敢以基比亞為他的首都，好象掃羅以前那樣；他的首都和總部惟一安全地方，乃是在約但東部，離開非利士人的基地很遠。這樣他便揀選瑪哈念（看 下圖）。很難猜測他在耶斯列、以法蓮和便雅憫，有多少的控製權，現在非利士人再次于約但河西岸強盛起來。無論如何，他無疑是個軟弱的王（靠 押尼珥的幫助），在一個軟弱的王國裡統治。押尼珥設立伊施波設，這個行動是很自然的步驟，但卻是自私的動機，並且沒有考慮上帝的旨意；他沒有征詢任何的先知。
另一方面，大 第一步尋求上帝的旨意，然后他才由洗革拉遷到希伯侖──猶大的一個主要城市。希伯侖是很合適作首都的地方，大 不像押尼珥那樣，他沒有篡權；而是猶大支派主動加冕大 ，使他作他們的王。伊施波設的百姓接受伊施波設作王；大 的百姓選擇大 作王。值得留意的是，雖然聖經強調上帝揀選的重要，這段經文卻也承認 眾選擇的重要。理想的統治者既被上帝所揀選，又同時完全被他的百姓所接受。
最后大 向以色列的王位直接踏上一步。他向基列雅比人發出的信息（5-7節），表明他已豫測他會統治全國。基列雅比這城鎮對掃羅非常忠心（參見撒上卅一11以下），它位在外約但的上面，北面離伊施波設的首都不遠，但大 給他們的信息，表示他不理會他的競爭者的存在﹗大 沒有要求他們支持他對抗伊施波設；反而傳達猶大與基列處在同一陣 的看法──不是對抗伊施波設，而是對抗非利士人。（看來非利士人很高興地準許大 作猶大王，無疑因為他們看到以色列畫分為兩個對立的陣營。）
以色列和猶大分裂不清楚持續了多長時間；十一節指出大 作猶大王有七年多，而伊施波設作北部支派的君王卻只是兩年多。如果說伊施波設死后五年，他的百姓要等候五年，才接納大 作王的話，這是很值得懷疑的；同樣大 不可能在押尼珥設立伊施波設作瑪哈念王之前的五年作猶大王。這些數字會造成一點兒的困惑，但無論如何，以色列的分裂不是很長時間，在分裂時，非利士人才是真正要管轄的因素；而這不是上帝給 子民的目的。
在這種情況下，兩個以色列王朝必然互不相容。我們懷疑大 有意攻擊伊施波設及他的王國，但以色列其他的人，一定不贊成猶大的分割及拒絕接納掃羅的兒子作王。可能押尼珥是這件事的發動者；但我們卻不肯定。兩方軍隊在便雅憫的基遍相遇，這地非常接近猶大的邊陲（看下圖）。起初看來好象是某種運動的競賽，后來誤導致引起打斗和流血；但十四節的戲耍這個字，意思是引致發生戰斗（combat），許多現代聖經譯本是這樣翻譯。像大 與歌利亞進行的單獨戰斗（參見撒上十七章）；這一次每一方都派出十二人，如果一方勝出，可能只是精神上的得勝，避免流更多人的血。
古代社會的戰爭，依從公平嚴謹的規則和慣例，像這種內戰，將仇恨滅至最低是相當重要的，避免帶來憎恨和苦毒；自然雙方都盼望得勝，但沒有一方希望羞辱對方，雙方都避免引起多年的家族及種族之間的仇殺。可見這件事並不能依計進行，反而有許多便雅憫人陣亡（31節）；用今天的標準來衡量，這不是很大的數目，但便雅憫是個細小的支派，故有人始終不肯原諒大 ︰看十六章五至八節。我們不知道總共進行了有多少的戰役，和小規模的戰斗，但是大 方面卻保持勝利（三1）。這是另一個標志，顯明上帝喜悅他，並且棄絕掃羅和他的家庭。
故事的主要興趣集中在亞撒黑的死，他不是普通的猶大士兵，而是大 高級軍官約押的兄弟；殺死他的，乃是敵方的主帥押尼珥。押尼珥盡力避免發生這件事，但這件事不久后便發生重大的余波；敘述者描述這件事的主要目的，顯示押尼珥及約押兩人，怎樣避免無謂的流血殺戮，他們皆承認對方為弟兄（26節），他們有血肉之親。這種認識是真實而又有智慧。押尼珥嘗試說服亞撒黑離開他的時候，同時很明智地顯示他關心大家將來的關系；亞撒黑不肯聽從他，並不是他的錯。
在戰爭白熱化中，不容易承認對方是自己的同胞，甚至內戰也是如此；何況對抗外國人的戰爭，更不容易承認敵人是我們的弟兄──在上帝的眼中同是人。開始打斗時就需要這樣承認，否則便太遲了。有智慧的領導者，要在事前看見可能的沖突，並且用一種實際步驟來避免。在這個例子中，我們可以看見押尼珥的智慧來得太遲了︰他加冕于一個人作王，但此人卻不是上帝所揀選的，故此給猶大帶來一場不必要的戰爭。猶大的這地方已接納大 作王。他的百姓也被逼受苦；他不知道自己將生命陷于極大的危險裡，押尼珥因追求權力，引致殺身之禍。 《每日研經叢書》