在第四章，約柜被以色列及非利士人當作一個具潛力的象征，表面上它好象很被動，甚至像是無用處。但這件聖物突然在第五章發揮其潛力，事實上成為第五章和第六章舞台的中心。故此，現在應該是思想這件東西是甚么，並它對以色列意味 甚么的時候了。
約柜的形狀像箱子或柜子（正如其名），它基本上是一件容器，內裡有兩塊法版，其上寫 字，參見申命記十章一至五節，它是輪流安放在每一個以色列聖所的最內層，包括示羅及后來的耶路撒冷。故此，不必希奇以色列人認為它是上帝同在的象征，這位上帝就是他們所敬拜的耶威，Yahweh（英文聖經時常譯作Lord，中文和合本譯作耶和華）。以色列人不像他們的鄰邦，不可製造任何的偶像或代表上帝的象征。有關約柜的一種觀念，它是耶和華的寶座；有兩個金的 遮掩這約柜（參看出廿五章的描述）， 面對面像是上帝的神性侍從。
以色列人在埃及和應許之地之間漂流的一段長時期，約柜是活動的，與他們一起旅行；並且每當遭遇敵人或受攔阻的時候，它都扮演一個特別的角色（看民十33-36）。因此在早期，約柜給予以色列人的印象是一種可見和有形的重心，生動地見証上帝的同在和保護。沒有其他國家可以分享它，故此它是以色列民旅的象征，當以色列各支派在士師時期不太團結時，它也帶給以色列某種程度的團結。
然而，在撒母耳時期有一個真正的危機，約柜也許取代耶和華成為以色列人所敬拜的對象。它被非利士人擄去，反而對以色列人有一種有益的思想，雖然約柜已失去了，但上帝的同在和能力仍然存在。另一方面，上帝不會丟棄這約柜，任由擺布。
通常得勝者會將擄走的紀念品，宗教性的或其他，放在自己的神廟內。故此約柜也被安放在非利士最重要的神廟內，奉獻給其本地之神大袞，它是五谷及土地肥沃之神。古人普通相信每一位神都有他（她）所影響的范圍──城市、國家、天空、太陽等等。在大袞廟內，肯定大袞的統治至高無上……。但只是耶和華同在的象征，已足夠首先將大袞推倒，繼而將它打破。以色列的上帝乃至高無上，甚至在非利士境內及他們信仰的中心。以色列是一個軟弱和較分散的民族；但她們的上帝是全能的，逐漸受人意識到。第五節提及一些相當古老的迷信習俗；但對聖經作者而言，非利士的這種習俗仍然存在的話（編按︰指不踏大袞廟的門檻），這習俗乃大袞軟弱的永久記錄，事實上，這些習俗已經消失很久了，但以色列的上帝，今日仍然在世界每一處地方受尊崇敬拜。
非利士人有五個主要城市，在這一段中，我們看到約柜怎樣停留在當中的三處地方── 亞實突、迦特和以革倫──三處都受災禍打擊。在地中海地區，嚴重的傳染病是很常見的事，這種病肯定是由海路而來（亞實突是個港口），提及老鼠及瘤瘡（譯者注︰中文和合譯本作痔瘡）很可能是淋巴腺鼠疫，這種疫病由嚙齒動物傳染，而明顯的腫脹是獨特的病征。聖經作者不想知道也不關心疫病的成因，他的主要的興趣是神學方面，他看見這種傳染病乃是耶和華能力的清楚証據，因 約柜的臨在，非利士人被製服了。那些戰勝以色列的軍隊，他們被以色列的上帝打敗以致十分驚慌（9，11節）。事實上非利士人也贊同作者的觀點︰引來這些麻煩的惟一原因是宗教方面的。
如果這個觀念引致數世紀醫學和科學上的阻礙，這是很遺憾的事；但如果我們的時代，以科學知識取代上帝不可見的能力的話，那么我們並不勝過我們的祖宗。相反，我們的罪過不是可原諒的\cs9無知，乃是有意忽視上帝在世事上的能力、控製和旨意。 《每日研經叢書》