关于人类的本性，或说本善，或说本恶，言人人殊，兹就（1）圣经的教训，（2）教会的异端和（3）中国的哲学，三方面来加以检讨。
圣经开宗明义，在首章即说，人是照着上帝的形像，和按着上帝的样式而造（创一26）。「形像」和「样式」二义，乃是用来说明人和上帝的关系。「形像」和「样式」二词，乃是同义的，所以可以互用。在创世记一章二十六节，二词并用；但于二十七节，仅用「形像」一词；五章一节，则仅用「样式」一词。第三节，则又二词并用。九章六节，则用「形像」一词，以表达其完全的意义。再看新约在哥林多前书十一章七节，则用「形像」和「荣耀」二词；在歌罗西书三章十节，仅用「形像」一词；雅各书三章九节，也仅用「形像」一词。于此可证「形像」、「样式」二词，乃属同义，是可以互用的。
圣经说，人是照上帝的「形像」和「样式」而造，此乃指人类之本性，并非后来赋予的。上帝造人的意思，乃是说在上帝里面的原型（archetypal），要使人变成上帝的副本。易言之，人非仅仅带有上帝的形像，而乃即为上帝的形像。
有些人以为「形像」和「样式」，二者乃有分别，因此其中之一或已失去，另一个或仍存在。然如上所述，二者纵或稍有程度上的差异，绝无本质上的不同，两个名词，乃是同义的。无论是「形像」与「样式」二者都是上帝的创造，二者都是一代一代遗传下来，所以现在人类都保有其原有的本性。
关于人类在未堕落犯罪以前的本性，圣经的教训，包括以下诸点：（1）成熟与完善的境界，（2）理智与道德的本性，（3）对于万物的统治权，（4）原义和（5）灵性，兹分论之：
上帝造人的时候，人原有的境界是成熟的与完善的，不是幼稚的。所谓人类原有完善的境界，乃是说上帝在造人的时候，已为他设计，使其能够应付其生活，而能达成其目的。人的躯体，不但各部门完整无缺，且又完全配合其灵魂，而与灵魂互相结合，乃是和灵魂一样不会朽坏，不会死亡的。此在神学上，乃为「永生」；人若没有堕落犯罪，人是不会死亡的。上帝造的人，原来是不会朽坏的，不但灵魂永远长存，即其躯体里面，也没有死亡的种子，人类原来是不受死亡之律支配的，人的死亡，乃是其犯罪的刑罚，「罪的工价乃是死」。上帝吩咐始祖：「分别善恶树上的果子，你不可吃，因为你吃的日子必定死！」始祖却偏受魔鬼的试探，违反上帝的命令，自取灭亡，死就临到众人。此乃人类始祖一失足成千古恨的大悲剧（参创二17，三19；罗五12；林前一五20、21；罗六23）。
始祖亚当的躯体，本来没有疾病和死亡的种子。上帝创造的人，其原来的境界，乃是完善的，其生活的情况乃是极乐的。人体的构造，没有任何部分不能符合这至善与极乐的条件。当救主再临之时，他要「将我们这卑贱的身体改变形状，和他自己荣耀的身体相似。」（腓三21；并参林前一五53；西三4；约壹三2）
人类最初的情况或品格，非从野蛮渐渐变成文明；（1）根据圣经的记载，上帝造的始祖乃有十分完善的本性；（2）照各国的传说，人类乃是从黄金时代堕落下来，此乃符合圣经的记载；（3）最初的记载，证明最初时期的历史，人类乃有高度的文明；（4）哲学家共同的观念，认为人类虽有极大的分界，却有彼此密切的关系，他们最初乃有一个共同的中心，这个中心便是其最初的文明。
传统的学说，以为人类乃是从石器时代、铜器时代、铁器时代，从野蛮进为文明，实在没有科学的根据，并且违反圣经的教训。罗白克爵士（Sir John Lubback）想说明「人类最初的情况，乃是绝对野蛮的。……在最文明的国家中，都可以找到其最初野蛮的踪迹。」但是照圣经的教训，人类乃是从其最完善的境界，以后各国才渐形堕落恶化。最初人类的境界，在理智上，道德上，和宗教上乃是优越的，但那时科学艺术却还未高度发展。圣经的记载，乃和各国和整个人类的情况相符。世界人类，因为基督圣道的影响，在各种知识学问和艺术生活上乃有极大的进步发展。教会史家斐理夏夫（Philip Schaff）说，基督教乃是欧美优美文化发展的动力，最后由于基督的统治，将进入千禧年完美荣耀的境界。
上帝是个灵，人的灵魂也是灵。灵的主要特性乃是理性、良心和意志。灵是合理的，道德的，所以乃是自由的。上帝乃是照他的形像造人，且「将生气吹在他鼻孔里，他就成了有灵的活人」（创二7），赋予他们这些和他本性相似的特性，所以人类也是灵，乃和其他动物完全不同。上帝乃把人高举在其他动物之上，其间的差别，乃无法衡量。人乃是上帝照他自己的形像而造，所以乃被高举，使与上帝有同等的地位，可与上帝交通。此乃人类所以能认识上帝的必要条件，亦为人类宗教本性的基础；否则人类将与禽兽相同，而与禽兽同亡。
关于这个问题，乃有两种极端的学说。希腊神学家认为上帝照他的形像造人，这形像却仅限于上帝的理性方面。抗辩派（Remonstrants）和苏西尼（Laelius Socinus）异端，认为这里所指的形像，乃仅限于理性方面，为了人类可藉以治理管理万物（创一28）。林薄枢氏（Leinborch）又以为亚当像上帝，乃仅指灵魂而言；而非于道德方面。但大多数路德宗的神学家，却有相反的意见。照他们的学说，上帝的形像，已因人类犯罪堕落而失去，但又因救赎而恢复。可是他们中间又有争辩，因为路德宗认为他们并不否认，灵魂在本性和实质上，乃是像上帝的。改正宗的神学家，既不以上帝的形像仅限理性方面，也不主张仅限道德方面像造他们的主，而认为两者都俱备。因为照圣经的教训，上帝照他的形像造人，道德的完善乃为其最主要的元素。因此照人类理性的特质而言，他们认为人乃是上帝的孩子。
人照上帝的形像而造，他最初的境界还有一个有关人类尊严的特征，便是其对万物的统治权。关于这一点，有各种不同的意见，有些人提出异议，认为统治万物，不能算为上帝的形像，仅为上帝赋予人类的一种职权。但是创世记一章二十六节明明指出，上帝照他的形像造人，使他们管理海里的鱼，空中的鸟，地上的牲畜和全地，并地上所爬的一切昆虫。这乃含有人类尊贵荣耀的意思。诚如诗篇说：「你叫他比天使微小一点，并赐他荣耀尊贵为冠冕。你派他管理你手所造的，使万物……都服在他的脚下。」（诗八5－8）这乃是因上帝委派他们，赐他们权柄。上帝造人的时候，就使他们有上帝的形像，作上帝的代表，来统治万物，要「叫寓物都服在他的脚下」（来二8）。上帝知道从起初到末了的一切，他的计划是全备的，不变的，包括一切的，上帝从最初便要把人类抬到至高的地位，所以赋予他们对万物的统治权。
所谓「原义」（original righteousness），乃指道德方面的上帝的形像，此乃包含：（1）知、情、意的完全和谐，都顺服上帝的旨意。他的理性要服从上帝；他的意志要顺服理性；他的情感要顺服意志；他的身体要做灵魂顺命的工具。（2）除此以外，乃为他道德的完善，无论在知识上，在公义上，在圣洁上，都要像上帝。此所谓知识，并非指头脑的知识，而乃是完全的，正确的，实际的，有永远生命的，「有真理的仁义和圣洁」（弗四24）；这种知识乃是无穷的，我们无法测度。有人认为人类始祖对于世界的本质及其各种法则的认识，乃较现在的科学家更为深彻。更重要的，乃是始祖认识上帝，因为认识上帝，就是永生；「上帝赐给我们永生；这永生也是在他儿子里面。」（约壹五11）此与世俗的智慧知识，性质不同，世智乃是「世上有权有位将要败亡之人的智慧。」「然而，属血气的人不领会上帝圣灵的事，反倒以为愚拙，并且不能知道。」（林前二14）
圣经教训我们，上帝造人，他「看着一切所造的都甚好」（创一31）；而且「原是正直」的（传七29）。新约圣经对于人更有新的启示，说：「已经脱去旧人和旧人的行为，穿上了新人；这新人在知识上渐渐更新，正如造他主的形像。」（西三9一10）「有真理的仁义和圣洁」（弗四24）。此三者乃是始祖的「原义」，却因犯罪堕落而失去。感谢主，现在因为上帝的救恩，可在基督里恢复。于此可知，上帝造人的时候，人在道德方面上帝的形像，乃是绝对圣洁的，不是中性的，不是或善或恶的。
上帝形像还有一个要素，就是灵性（spirituality）。「上帝是个灵」（约四24），所以人既是照上帝的形像而造，人当然也有灵。上帝造人的时候，圣经明白指示我们「上帝……将生气吹在他鼻孔里，他就成了有灵的活人。」（创二7）「生气」，乃是生命的本质；「有灵的活人」，此乃人之所为人的特质。人的灵乃是和其躯体相联；但亦能离开其躯体而仍然存在，故人乃为有灵的活人。于此有人发出一个问题，人的躯体是不是有上帝的形像，其答案乃是正面的。因为圣经指示我们说，人乃是照上帝的形像造的，并非单单指人的灵是照上帝的形像造的。人若没有躯体，则不能成其为人。而且上帝还很重视人的躯体，所以严禁杀人，「凡流人血的，他的血也必被人所流；因为上帝造人，是照自己的形像造的。」（创九6）上帝不但救我们的灵魂，并且还要救我们的身体。我们的身体，将来要变成灵体，我们的肉体要完全受灵控制，为灵所用。「（我）们的灵与魂与身子得蒙保守，在我主耶稣基督降临的时候，完全无可指摘。」（帖前五23）而且在「主必亲自从天降临，有呼叫的声音和天使长的声音，又有上帝的号吹响；那在基督里死了的人必先复活。」（帖前四16）「被提到云里，在空中与主相遇，……和主永远同在。」（帖前四16－18，并参林 前一五51－57）