关于人类之来源，古今学者，立说分殊，或倡先存说，或主增殖说，或信创造说。最初希腊哲学家对于这个问题，深为注意，著书立说，教会的神学思想亦受其相当影响。他们所讨论的问题，大致乃关于灵魂的性质，灵魂的来源，以及灵魂继续的存在。
柏拉图相信灵魂的先存与转世。初期教会的亚力山大学派（Alexandrian School）倡先存说。俄利根（Origen）乃为先存说的主要代表人物，他又相信现世前的堕落（Pre一temporal fall）。
此外还有两个学说，对于教会乃有更大的影响，此即创造说和增殖说。创造说认为在每一个人诞生的时候，上帝便为他创造一个新的灵魂。此乃为东方教会很占优势的学说；在西方教会也有提倡此说之人。耶罗姆（Jerome）和毕泰文的海拉雷（Hiliary of Pitavlum）尤为此说最著名的代表人物。
以后在西方教会增殖说又渐渐流行得势。照此学说，每人的灵魂和他的身体一样，乃是在增殖的时候才开始有的。首倡此说的乃为教父特土良（Tertullian），由于他的感力，增殖说便继续发扬，得到北非和西方教会的拥护。这乃一方面由于罪恶转嫁说（Transmission of Sin）在那面的教会里很流行，所以此说乃易于接受。但奥古斯丁对于此说，深感徨惑，不敢附和。有些早期的经院派学者，虽以创造说乃较为可取，然亦不敢作抉择。惟由于时间的推移，创造说乃渐变成烦琐哲学家共同的信仰，认为个人的灵魂乃是创造的。龙巴德（Peter Lombard）说：「教会所传讲的道理，乃认为灵魂是在他们注入身体之时被创造的。」多马阿奎那（Thomas Aquinas）更强调此义，说「如果说灵魂乃是藉着生殖而增殖的，乃是异端。」这种信仰在天主教会方面，乃是一直流行。从改教运动以后，教会方面，乃有不同的意见，路德曾亲自表示，他乃相信增殖说，因此成为路德宗教会流行的思想。但是在另一方面，加尔文则明确表示赞同创造说。他说：「以往的作者以为后裔的灵魂乃是从其先祖衍生的，此乃不可信靠的虚构。」此乃改教以后改正宗教会方面共同的意见。但这并非说，除此之外，别无其他意见。例如新英兰学派的爱华兹（Jonathan Ed-wards）和霍柏金斯（Hopkins）乃赞同增殖说。慕勒（Julius Muller）则赞成灵魂先存说，以及「现世前的堕落说」（Pre-temporal fall）藉以解释罪恶的转嫁。
此乃略述先存说，增殖说与创造说沿革之大要，兹进而加以分论。