天主教的中間境界說，概可分為三大部分︰一為煉獄說；二為義人地獄邊緣說（天國與地獄之間的地方）；三為嬰孩地獄邊緣說。茲分論之。
照羅馬天主教的說法，那些完全聖潔的義人，死后就立刻進到天上，或直接領受上帝「屬天的福樂」（Beatific Vision）。馬太福音二十五章四十六節，主耶穌說︰「那些義人要往永生裡去。」腓立比書一章二十一至二十三節使徒保羅說︰「因我活著就是基督，我死了就有益處……。我正在兩難之間，情愿離世與基督同在，因為這是好得無比的。」但是那些尚非完全聖潔，仍舊擔負「小罪」（Venial sins此乃天主教的名稱）的人，必須經歷一種煉淨的過程，他們以為此乃大都信徒臨死時候的境況，然后始能進入天堂，享受至大的屬天的福樂。職是之故，這些人不能立刻到天堂，而必須要到煉獄裡去。煉獄並非一個試驗的地方，而乃為一個潔淨的處所，藉以整備尚未合格之信徒的靈魂，能夠進到天上享受「屬天的福樂」。這些在煉獄裡的靈魂，尚未受到他們的罪應受的懲罰，沒有付清他們的罪債，尤其因為不能見到可稱頌的上帝的榮形，且複為罪自責，所以深感痛苦。他們在煉獄裡面的久暫，不能在事先決定。他們所處的時期，以及所受痛苦的程度，乃須視煉淨所需的程度而定。照他們的說法，藉著在世上的信徒之祈禱與善工，尤其藉著彌撒的祭品乃可縮短所需的時間以及痛苦的程度。但是可能一直要拘留在煉獄裡面，直等到最后大審判的時候。他們又以為「教皇」對于煉獄乃有管轄權與審判權；「教皇」還有特權可以特許赦免，減輕痛苦，甚至還可宣告結束，脫離煉獄。他們這種說法，乃是根據他們的馬卡比偽經（II Maccabees）后書十二章四十二至四十五節，乃全無聖經的根據，甚至他們天主教自己的人，也不能承認。他們的道理，乃是根據四種謬見︰（1）除了救主基督耶穌所完成的恩工以外，還要加上我們的工作；（2）我們的善工乃是有功德的；（3）我們在應盡職務以外的工作，也是有功德的（Super-erogation）；（4）教會的權能，在司法意義上，乃是關鍵性的，乃是絕對的，因此可以縮短時期，減輕痛苦，甚至結束在煉獄受苦，可以脫離煉獄。天主教的謬見，乃根本違反基督聖道「因信稱義」基本的真理。以弗所書二章八至九節曉諭我們︰「你們得救是本乎恩，也因著信；這不是出于自己，乃是上帝所賜的；也不是出于行為，免得有人自夸﹗」使徒保羅在加拉太書二章十六、二十至二十一節剴切地說︰「既知道人稱義不是因行律法，乃是因信耶穌基督，連我們也信了基督耶穌，使我們因信基督稱義，不因行律法稱義，因為凡有血氣的，沒有一人因行律法稱義……。我已經與基督同釘十字架，現在活著的，不再是我，乃是基督在我裡面活著；並且我如今在肉身活著，是因信上帝的兒子而活，他是愛我，為我舍己。我不廢掉上帝的恩；義若是藉著律法得的，基督就是徒然死了。」
拉丁文Limbus一字，在中古時期乃是用來指兩個地方，此乃在地獄的邊緣（fringe）︰一為Limbus Patrum，此乃指在主耶穌基督誕生之前，義人所去的地方。其二乃為Limbus lnfantum，此乃為未受浸禮的孩子靈魂所在之地。前者照羅馬天主教的說法，乃是舊約時代的聖徒拘留之地，在那裡等候主耶穌基督死裡複活。主耶穌基督在十字架被釘受死以后，他就降到那在地獄邊緣的舊約時代的義人那裡去，救他們脫離那拘留的地方，帶領他們得勝，一同升到天上。這乃是羅馬天主教對主耶穌降到地獄（Hades）的解釋。地獄乃為離開世界的人靈魂所在之地，乃分兩個部分，一乃為義人，一乃為惡人。義人靈魂所在之處，乃就是Limbus Patrum，也就是猶太人所知道的「在亞伯拉罕的懷裡」（參路一六23），也稱為樂園（路二三43）。他們又以為天門還未為任何人打開，要等到主耶穌基督為世人的罪，確確實實完成了他救贖工作以后，方始敞開。主耶穌在十字架明明說「成了」，而天主教卻說還要等完成，豈非謬妄，褻瀆救主﹗
此乃一切未受浸禮的孩子們的靈魂所在之處，這乃包括異教徒與基督徒父母的兒女。照羅馬天主教的意見，凡是沒有受浸的孩子們都不能到天上，不能進上帝的國。可是他們又自相矛盾的要為這些孩子謀解脫之道，以免在地獄的痛苦，因此他們的神學家說，這些孩子可能因他們父母的信仰而得救；另有一些神學家則說，上帝會差遣天使為這些孩子施浸。但是流行的意見乃是說，這些孩子雖拋棄在天國外面，但卻乃被安置在一個地獄邊緣的地方，地獄可怕的火焰不能燒到他們。只是他們乃永遠留在那裡，沒有得救的希望。天主教會對于他們所倡的嬰孩邊緣說，從未加以定義，因此他們的神學家意見分歧，那些在地獄邊緣的孩子們確實的情況如何，乃言人人殊，莫衷一是。現在最流行的說法乃是認為，那些孩子在那裡不會遭受懲罰之苦，也沒有痛苦的感覺，乃是僅僅不能得到「屬天的福樂」（Beatific Vision）而已。他們在本性上乃知道上帝，也愛上帝，滿有天真的快樂。