完全從形式上來說，世人第一次犯的罪，乃是僅僅在吃了分別善惡樹上的果子。我們不知道，這到底是什么一種樹。這或為一種棗樹或無花果樹，或其他果樹。這種樹的果子，乃是無害的。單就吃樹上果子事的本身而論，也並非是有罪，因為這並未違犯道德律。所以，假如上帝沒有對亞當說︰「只是分別善惡樹上的果子，你不可吃，因為你吃的日子必定死」（創二17），他吃了那果子，那是無罪的。關于那樹為什么稱為分別善惡事，大家沒有一致的定論。照一般的說法，認為這乃是因為吃了這樹的果子，就會給他一種分別善惡實際的知識；但是這種說法乃不合聖經的道理，因為吃了以后，就會像上帝，但是上帝並不行惡，他不會有實際的惡的知識。
所以，那樹稱為分別善惡樹，乃是因為要（a）藉此顯示人類將來的境界，究竟是善是惡；（b）人類是否愿意讓上帝為他決定何者為善為惡。然而無論對樹的名稱如何解釋，最主要的意義與目的，乃在試驗人對上帝的順服。亞當應當本絕對順服的心，表示他的意志要順從上帝的意志。易言之，罪的特質，乃是在不順從而悖逆上帝的意志。