很久以来，有一个问题一直困扰着我，使我感到悲哀，就是到底为什么，我们今天传福音成功率这样小，在我的教区尤其如此。思考良久，我想原因是多方面的。
1． 牧师身上的原因
（1）牧师要照管的羊群太大了。我自己的会众是我们父辈时人数的四倍，就是说我受召作四个牧师的工作。我常感到自己象以萨迦，被双重重担压得直不起腰来。
（2）牧师之间很少聚在一起祈祷。这样的聚会实在必要，然而怒气，嫉妒，冷漠，疑心却设置了一道道可悲的障碍。
（3）比起我们的前辈，可怕的是我们少了他们那种为人们的悔改心急火燎的热情，很少"在廊子和祭坛中间哭泣"（珥二17）；很少在密室里苦苦哀求神祝福祂的话语；很少为基督在人们心中播下荣耀的盼望而忍受劳苦和阵痛。杰出的亚雷尼说："我在灵魂的悔改上，无限贪心，永不知足。"可悲的是我们今天几乎看不见这样的贪心。马太·亨利曾说过："对我来说，为基督赢得一个灵魂，比挣得金山银山更值得高兴。"我们的时代太少亨利这样的人了。撒母耳·鲁瑟福对他的会众说："我的见证是从上而来的，就是你们的天国将如我的两个天国，你们的救恩就是我的双重救恩。"啊！但愿神今天也给我们这样的精神。
2． 信徒身上的原因
（1）在基督徒中间，似乎没有什么人爱好神的话语。我不是说听得不多，哦不，我们这个时代热中听布道，但很少听神的话语。"你们各人说：'我是属保罗的'；'我是属亚波罗的'；'我是属矶法的'；'我是属基督的'"（哥前一12）。你们来，是要听人的话，而不是神的话。听完以后就品头论足，求全责备，而不是把它们存在心里。哦，但愿基督徒们能像新生的婴儿，渴望神话语纯净的灵奶，以便能迅速成长！
（2）很少祈祷。曾经有两个农夫，他们的地挨在一起。一个丰收，一个歉收。歉收的人问丰收的农夫："我的地同你的一样好，为什么你的收成这样好，而我的却这样糟？"回答是："邻居啊，原因在于：你播了种就不管了；而我，播了种，还耙地。"我亲爱的朋友们，原因就在此。基督徒们不结果子，就是因为我们很少用祈祷去"耙地"。我想我能在你们中间指出不少人，彼此之间不认识，也从未一起祷告过。难怪我们结的果子这样少！
3． 未归正者身上的原因
（1）许多人躲开神的家。我猜想在我们教区至少有一千人从来没有来过教会。唉，这些灵魂离网这么远，我们怎样才能捕住他们呢？
（2）还有很多人只参加下午的崇拜。最需要听福音的人只来一次。你这样公开地藐视神的圣工，又怎么能指望神会作工呢？
（3）还有，我们去你们家庭探访时，多少人躲得远远的，生怕某一句话会击中你的良心，让你悔改，得医治！多少次，我在你们家中布道时，在场的男人是女人的十分之一！男人们没有灵魂吗？为什么他们这样躲开神的圣工呢？
（4）两个圣礼--洗礼和圣餐都遭到可怕的玷污。整本《圣经》都在宣称，它们是为那些重生的人而设的。而多少人冲上前去，伸出疯狂大胆的手，把枯萎的良知和一颗石头一样的心所能发出的咒诅投入其中。
这些痛苦的事实，足以让任何在你们中间劳作的基督徒心碎。唉，难怪神"在这地象寄居的，又像行路的只住一宵"（耶十四8）。
然而今天这句经文如暴风雨中一线阳光，我们要为它赞美神！"撒母耳长大了，耶和华与他同在，使他所说的话，一句都不落空。"那时撒母耳还小，神乐意在像我们今天一样邪恶的时代里铸造他。神是怎样鞭策他的呢？两个办法：
首先，神与他同在--神站在他的右边，这样就没有什么能动摇他。
其次，神使他所说的话，一句都不落空。
但愿神今天也用这两个办法鞭策我们！
我们从中学到的教训是：神不会让祂仆人所说的任何话落空。
1．神的话语经常显而易见地工作。
许多时候恩典之工是非常明显的。
（1）当圣灵唤醒一个灵魂，让他看清自己失落的处境时，常会有觉醒的明显标记。在《使徒行传》16章，狱卒战战兢兢，跳进去，俯伏在地，问："我当怎样行才可以得救？"这一幕很常见，没有什么好奇怪的。如果一个人处在一种妻离子散，家破人亡的境地，他会哭泣，拧手，惊慌失措，哭喊道："祸哉！我灭亡了！"如果一个人处在要失去灵魂的险境当中，他岂不是更有理由颤抖，哭泣吗？
（2）当一个灵魂被带入平安时，他的生活常会有明显变化。"这女人站在耶稣背后，挨着祂的脚哭。眼泪湿了耶稣的脚，就用自己的头发擦干，又用嘴连连亲祂的脚"（路七38）。这也很常见。罪人心里有平安，眼中就蓄满了快乐的泪水。学习神的话语积极踊跃，欢欢喜喜地唱赞美诗。尊崇安息日，守为圣日；再也不与狐朋狗党来往。啊，我的朋友们，我心所盼望，所祈祷的，就是这些恩典之工的外在现象，能在你们中间更常见一些。我担心在那些需要的地方，没有恩典特别的工作。
2．恩典之工有时是看不见的。
有些情况下我们无法眼见恩典之工。我相信神为了上好的理由，有时将恩典的工作暗暗藏在人心里，全世界除了祂自己，谁也不知道。我这样想，有三个理由：
（1）基督将在我们心中的天国比作面酵和芥菜种："神的国好比面酵，有妇人拿来藏在三斗面里，直等全团都发起来"（路十三21）。我们知道面团发酵的过程很长，而且肉眼看不见。恩典之工也是这样。还有，"神的国如同人把种撒在地上，黑夜睡觉，白日起来，这种就发芽渐长，那人却不晓得如何这样"（可四27）。我们知道种子在土里生长，也是无法看见的。恩典的工作也是这样。
（2）悔改过程中，是谁在作工？是神的灵。祂工作时就像风一样，我们的眼睛看不见："风随着意思吹，你听见风的响声，却不晓得从那里来，往那里去。凡从圣灵生的，也是如此"（约三8）；祂又像甘露："我必向以色列如甘露"（何十四5）--没有人听见过甘露降下的声音。祂还像水井："我所赐的水要在他里头成为泉源，直涌到永生"（约三14）。圣灵工作得这样秘密，无怪乎我们有时不能看见。
（3）事实也是如此。以利亚哭诉："只剩下我一个人！"可是他惊奇地发现有七千人从未向巴力屈膝（王上十九）。后来的日子也如此："那时你心里必说：'我既丧子独居，是被掳的，漂流在外；谁给我生这些？谁将这些养大呢？撇下我一人独居的时候，这些在哪里呢？"（赛四十九21）
这个事实也许能鼓励敬畏神的父母，教师和牧师们。我知道你们有人一直在密切注视你们孩子心中恩典的工作。今天我要告诉你们："神使他所说的话，一句都不落空。"神的话决不会徒然返回。你却说：哎呀，我可没见到恩典的任何痕迹。把酵放进面团里，盖好，你能看见发酵吗？当然不能。但面团的里面确实在膨胀。你的孩子也是如此。去田野里，看看种子被覆盖住的地方。你看得见种子在成长吗？当然不能，连一星绿色也看不见。但种子确实在土里生长。翻开一片土，你就可以看见种子在发芽。耐心点儿，努力劳作，不要厌倦，恒切祈祷。神是信实的，必定会兑现祂的应许。祂不会让一句话落空。
3．神的话语也许会在另一天生效。
（1）在自然界有个有趣的现象，种子可以保存相当长一段时间。那些在抽屉里放了多年的种子，只要在合适的季节播下，又会发芽生长，好像才保存一年之久。有时恩典的种子也会这样。它们也许被保留在灵魂里好长一段时间，对这个灵魂一点影也没有；可是一经圣灵浇灌，就发芽生长了。
（2）一般来说并非如此。有一位以色列的老神学家作证说："通过布道所能得的益处，并非靠记住布道的内容，而是靠当时它在心灵中所留下的印象"（爱德华滋）。《圣经》是怎么说来着："我的话岂不像火，又像能打碎磐石的大锤么？"（耶廿三29）我们知道，如果火一点不着的话，过后也不会燃。大锤击石石不裂的话，过后恐怕也不会裂。我亲爱的朋友啊，"你们今日若听祂的话，就不可硬着心"（来三8）。如果你的心今天在大锤的重击下不破碎的话，我怕它永远也不会破碎；如果在祂爱的烈火下它现在不熔化，恐怕它永远也不会再熔化。
（3）在有些情况中，神的话语在另一天生效。有一个神忠心的仆人在他的教区辛勤耕耘多年，虽然他的工作在别处很受祝福，但临死时也没见到本教区居民中有任何人认识救主。另一位主仆接了他的位，决志的人却来者如云，个个都说是他们死去的牧师所说过的话涌现在他们心里，催促他们往基督那里逃奔。啊，我们的神是一位信实的神，不会让祂的任何一句话落空。
杰出的约翰·弗拉维尔是英国多特茅斯的牧师。有一天他布道的经文是："若有人不爱主，这人可诅可咒"（哥前十六22）。那天的布道，尤其在解释这个诅咒时，异乎寻常地严肃。结束时，弗拉维尔站起来，为会众祝福。他停顿了半晌，然后说："当这个教会里有人因为不爱主而可诅可咒时，我怎么能祝福它呢？"这句话实在很严重，引起了会众一阵骚动。
在人群中有一个叫路加·薛特的少年，当时十五岁，是当地人。不久以后他出海到了美国，在那里定居下来。他特别长寿，一百岁时还下田干活，头脑还很清醒。他一生漫不经心，罪恶累累，一百岁了仍是个老罪人，要死在诅咒当中。一天，他坐在田埂上，脑袋里匆匆地回忆着自己的一生。他想起了他的少年时代，思绪在弗拉维尔的布道上停下了，那是他记忆中非常深刻的一段。牧师的恳切，所讲的真理，人们的反响，全都活生生地浮上心头。他觉得自己不曾爱过主耶稣基督，为可怕的诅咒所颤抖。他深切地认识到自己的罪，被神的灵带到主抛洒的宝血中。他活到一百一十六岁，处处显示出他已得了重生。神在祂自己的话语上何等信实，不让任何一句落空。
你们那些为你们孩子尚未悔改而哭泣的母亲们，快乐起来！他们也许已经远离了你们，也许漂洋过海，你们为他们的灵魂而焦虑颤抖。要记住，不论他们在那里，神都能触到他们。一位坚信不移的母亲的祈祷永远不会是白费力气。恒切地祈祷，神不会忘记祂的话语，不会让任何一句落空。
4．神的话语也许会使人心硬。
我相信，神的话语有时是用来使人心硬的。"我的话决不徒然返回，却要成就我所喜悦的，在我发他去成就的事上必然亨通"（赛五十五11）。神借祂仆人的口所传的信息有时是可怕的："你们听是要听见，却不明白；看是要看见，却不晓得"（赛六9）。要小心，我们今天也有许多这样的信息。
有人会问：难道神不希望人人得救吗？没错，"神愿意万人得救"（提前二4）。我相信救主为耶路撒冷哭泣时，没有一个灵魂是祂不关心的。父神说："甚愿我的民听从我，以色列民肯行我的道"（诗八十一13）。但当耶路撒冷拒绝基督的教导时，祂说："无奈这事现在是隐藏的。"如果你坚拒基督的教导，对这样大的救恩不理不睬，我坚信以赛亚所传神的话很快就要在你的上成为现实："你们听是要听见，却不明白。"
哦，想到我们对某些人是生命的盐，对大多数人却是致死的催化剂，真是叫人胆战心惊！我们所带来的爱和怜悯的信息，将使一些灵魂更适合于焚烧，这又是多么可怕的现实！可是事情不得不如此。我经常听见神的仆人抱怨说他们最大的收获是他们开始事奉时得的。我现在有些担心我们的情况也会如此：神拣出祂初熟的果子，剩下的就任由他们变硬。为什么呢？因为人们会随着真理的反覆传讲而越来越心硬的。
亲爱的朋友们，记住这句话："神使他所说的话，一句都不落空。"我在你们中间传讲天国的福音已经一年多了。记住我所传讲的不是我自己的，而是那派我来的神的。要我站起来说我自己的话，我会感到羞耻。如果大锤击不裂石头，它会把铁击成钢。每一锤下去，钢会更硬。如果火不熔化的话，它会将陶土烧成象石头一样硬的砖。如果药治不好的话，会生毒。如果基督的话打不开你的心，就会将它变得像阴间的磨盘。
5．神的话语将成为见证。
在《马太福音》廿四章14节里有一句可怕的话："这天国的福音要传遍天下，对万民作见证，然后末期才来到"。亲爱的朋友啊，"神的话不会徒然返回"（赛五十五11）。每一滴雨都是神差派来的，这些纷纷大雪也在完成祂给的使命。你认为关于祂儿子的话会无休止地说下去吗？不会的。即使没有一个灵魂为它所拯救，它也能见证神的信实。
当摩西在旷野举起铜蛇时，如果以色列人不愿抬头看，我们可以想像摩西会急匆匆地绕着营地，对每一个濒临死亡的人大吼："看这儿，看这儿呀！"在他的话里有两重意思：第一，使百姓得医治；第二，向他们见证神的爱，归荣耀给他的神。他像在说：哪，如果你灭亡了，得怪你自己，神与你的血无关。
基督徒牧师也是这样。还记得保罗吗，他"无论得时不得时，或在众人面前，或在各人家里，都教导你们，昼夜流泪，比众人多受劳苦，多下监牢，受鞭打是过重的，冒死是屡次有的"（提后四2，徒廿20，哥后十一23）。为什么呢？因为，第一，他盼望灵魂得救："在灵魂悔改这事上，永不饱足，无限贪婪。"第二，他寻求神的荣耀。他要传福音，作见证，不给任何人留下借口，继续在罪中沉沦。他像在说：如果你灭亡了，得怪你自己，神与你的血无关。
哦，我亲爱的朋友们，这就是我们对你们中许多人的使命：要为神作见证。神了解我的心，知道我日夜为你们得救而祈求。"我的见证是从上而来的，就是你们的天国将如我的两个天国，你们的救恩就是我的双重救恩。"但如果你们不听，到那一天我也会成为与你作对的证人。我们又软弱又战兢所说的话，会在那一天起来定你的罪。我多么想看见你与被赎的羔羊一起站在宝座的右边！我多么想看见你在那一天，因为亲爱的救主的微笑而微笑，而祂的微笑比夏天的太阳更明媚。但如果事情不是这样，我也会同天使一起唱："哈利路亚！""父啊，因为祢的美意本是如此"（太十一26）。
圣彼得教堂，1838年2月15日 |